Клуб "Преступление и наказание"

Предисловие.

На написание этой повести меня сподвигли две совершенно несхожие книги: "Малек"
Джона ван де Рюита и "У Великой реки" Михаила Круза. Первая из них привлекла
меня формой повествования, а вторая - сюжетом, где команда из представителей
разных разумных рас отправляется в поход, ведомая общей целью. Предметный и
идейный антураж для своего опуса я почерпнул в двух фундаментальных
историко-теологических работах - книгах Дмитрия Мережковского "Тайна Запада:
Атлантида - Европа", и Эндрю Коллинза "Падшие ангелы: Запретное наследие древней
расы". Все названия разумных рас, описания подземных городов и Атлантиды -
оттуда.

Часть 1. Как все начиналось.

Глава 1. Кавалеры Дианы.
(Из воспоминаний Александра Аристоса, почетного гражданина Гераклеополя.)

Заказов в тот день оказалось на удивление мало, и к трем часам дня я успешно
справился со всей своей работой. Без толку протирать штаны в мастерской не
хотелось, и я решил сократить свой рабочий день на пару часов (все-таки в
статусе независимого ювелира есть свои приятные моменты!). Жена неделю назад
отправилась лечиться на воды и вернется не раньше, чем через полмесяца, а у
чрезмерно самостоятельной дочурки как раз начались школьные каникулы, так что
лишний раз проследить, чем она там занимается в наше отсутствие, никогда не
помешает. Можно было, конечно, нанять кого-нибудь присматривать за ней, но ты
попробуй приставить няню к двенадцатилетней девице! Кстати, далеко не факт, что
Диана сейчас дома. Пошла небось в балаган смотреть на представление заезжих
циркачей или слоняется вместе с подругами по "Великому Сфинксу" - это наш
городской торговый центр, то есть скопище самых разнообразных лавок, харчевен и
увеселительных аттракционов под одной крышей, где в свое свободное время любит
тусоваться все подрастающее поколение гераклеопольцев.

Едва я открыл входную дверь, как услышал звуки возни, доносящиеся из дочкиной
комнаты. Тихонько заглянул туда... Так и есть, милуются, голубки! Тот, что
сверху, точно похож на голубка, всю кровать закрыл своими белыми крыльями.

- И чем вы это, ребята, тут заняты?

Юный ирин в одно мгновение слетел с кровати, в панике метнулся к окну (а там
решетка от воров), потом к двери (а тут я стою), наконец, осознал, что улизнуть
не удастся, и покаянно замер на месте. Дианка, судорожно пытающаяся натянуть на
себя хотя бы трусики, забилась в угол кровати.

- Дианочка, ты не будешь против, если я немного побеседую наедине с твоим новым
кавалером? А потом, когда он уйдет, мы уже отдельно поговорим о твоем
собственном поведении.

Осторожно взяв крылатого мальчика под локоток, увожу его в гостиную. Сажусь в
кресло, его оставляю стоять посредине комнаты.

- Как тебя звать-то, герой?

- Энлиль, - отвечает мальчуган, опустив глазки долу. Он уже весь красный от
стыда, держится скованно и стыдливо прикрывает концом правого крыла причинное
место.

Вообще-то ирины принципиально не носят никакой одежды. Считают, что они само
совершенство, что неподвластны никаким телесным страстям и живут исключительно
высокими духовными материями, а потому на их телах не может быть никаких мест,
коих следует стыдиться. По большому счету они в этом не далеки от истины. Всем
известно, что ирины порядочны до щепетильности, никогда не солгут, не позарятся
на чужое, не прибегнут к насилию кроме определенных их законами случаев, но вот
что касается телесных страстей, то тут они иногда проявляют слабость. Нет, если
строго следовать предписаниям их морали, то ирин должен испытывать к окружающим
исключительно возвышенную любовь без всяких там телесных проявлений. Удивительно
даже, как таких понятиях о нравственности они еще как-то умудряются
размножаться, но как-то ведь ухитряются же, вон оно, живое доказательство -
передо мной стоит! Хотя, говорят, у них этот процесс ограничен таким количеством
запретов и предписаний, что совсем не удивительно, что некоторые поддаются
соблазну поискать себе утех на стороне. Особенно вот такие неискушенные
мальчики, как этот Энлиль. Кстати, почти уверен, что это была не его инициатива,
- моя вертихвостка сама его поманила где-нибудь в торговом центре, а он не смог
устоять и втюрился по уши. Дальше как всегда - любовные шуры-муры, по взаимному
согласию быстро переросшие в практические действия. К счастью, я, похоже,
вовремя их прервал. Теперь крылатый кавалер, грубо сброшенный с любовных высот
на грешную землю, не знает, куда деться, казнит себя за свою несдержанность и
искренне готов провалиться в тартарары. Когда видишь винящего себя в чем-то
ирина, его всегда как-то жалко становится. Мы, люди, куда легче прощаем себе
собственные грехи. Если уж честно, этот самый мальчуган мог бы стать для нашей
Дианы завидной партией... лет через шесть. Как-то я еще морально не готов к
тому, чтобы в тридцать три года становиться дедом.

- Ну что, так и будем молчать?

Мальчуган, наконец, решается:

- Я серьезно согрешил... простите... я готов возместить причиненный ущерб...

Да какой там ущерб, дурашка! Лишить Диану невинности ты так и не успел - к
счастью, я вовремя вернулся, а в постели ты у нее точно не первый и даже не
второй. Да и что с тебя взять-то, коли уж на то пошло? Нет, как взрослые ирины
расплачивались за свои любовные похождения, известно всем: собственно, на этих
их благодеяниях и вся наша цивилизация поднялась! Но то взрослые, а ты-то в
своем не очень солидном возрасте что можешь дать? Боюсь, ничего такого, что
заинтересовало бы наше далеко не бедное семейство. Разве что, к своим родителям
обратишься за помощью. Но они, узнав, во что вляпался их сыночек, такой
моральный террор тебе устроят, что сам с тоски в петлю полезешь! Нет уж, не
настолько ты виноват, чтобы столь негуманно с тобой обойтись.

- Знаешь что, дружок, не нужны нам твои компенсации. Давай-ка лучше я вразумлю
тебя своей рукой, так сказать, по-отечески, и можешь быть свободен.

Энлиль поднял на меня свои голубые глазища, кивнул согласно и протянул мне обе
руки с опущенными вниз ладонями - традиционный у иринов жест покорности и
готовности принять любое назначенное наказание. В знак моего согласия я
осторожно подержал его за запястья.

- Вот и замечательно. А теперь ложись-ка ты, братец, ко мне на колени, и я тебя
маленько отшлепаю. Тридцати шлепков, думаю, хватит. Только крылья под себя
подогни, чтобы не мешали.

Юный Энлиль, скрестив крылья перед собой, доверчиво плюхнулся мне животом на
колени. Вот уж не думал, что мне когда-нибудь доведется узреть ирина в такой
позе! Хотя для него она, наверное, вполне привычна. Вообще-то ирины крайне
негативно реагируют в тех случаях, когда кто-нибудь наносит их соплеменникам
серьезный физический ущерб. Но вот отшлепать юного грешника - это дело святое!
Так наказывать подрастающее поколение им сами боги завещали! Еще и розги
допустимы, но это уж в случае самых тяжелых грехов с непоправимыми
последствиями, к коим похотливая возня с девчонкой, разумеется, не относится.

Не удержался, погладил его по белым перышкам. Не у всех иринов они такие
белоснежные. Чаще встречаются малость посеревшие, словно потертые и запыленные,
а то и пожелтевшие от старости, они же, в отличие от птиц, регулярно не линяют.
Бывают еще ирины совершенно черной масти. Но у этого пока все просто идеально.
Молоденький, чувствительный, кровь бурлит от гормонов. Ишь как ежится от моего
прикосновения. Кстати, тяжеленький, настоящий крепыш. Вон какая грудь широкая!
Оно и понятно, чтобы такими крыльями махать, огого какие мускулы нужны! Впрочем,
если строго следовать законам физики, они все равно бы от земли оторваться не
могли, им летать магия помогает. Очень сильная у них магия и действует почти
везде, страшно подумать, что случилось бы, достанься такие способности не столь
высоко-моральной расе!

Перевожу взгляд на его пухлые ягодицы. Они такие белые и столь безупречной
формы, словно выточены из мрамора. Да и вообще из этого мальчугана вышла бы
прекрасная статуя, в какую позу его ни поставь. Кладу руку на эти полушария.
Подсознательно готов ощутить холод, как от камня, но они теплые и шелковистые на
ощупь. А вскоре станут красными и горячими.

Взмахиваю рукой и крепко шлепаю. На белой коже остается розовый отпечаток моей
ладони, мальчуган вздрагивает, но не издает ни звука и покорно остается лежать в
прежней позе. Шлепаю снова и снова, попка заметно разогревается и краснеет. Юный
ирин начинает елозить у меня на коленях, на глазах у него выступает слезки,
мордашка тоже покраснела от напряжения, но он все равно сдерживается, молчит.
Да и стыдно мальчишке кричать, когда девчонка за стеной. Но нормальный
человеческий мальчуган все равно попытался бы как-нибудь облегчить свою участь,
ну, руками бы попробовал прикрыться или сползти с колен. А этот стоически лежит,
почти не дергается, даже удерживать не надо. Настоящий мужчина растет!

В самый разгар наказания, когда я уже отвесил Энлилю два десятка шлепков,
оглушительно звенит дверной звонок. Нетерпеливый визитер, не дождавшись, когда
его впустят в дом, сам открывает дверь. Моя ошибка, сразу заинтересовался
милующейся парочкой и в результате забыл запереться! Кого это к нам принесло?

В дверях гостиной появляется юный нефилим Заль, еще один кавалер моей Дианы.
Всего на год ее старше, но при этом на голову выше. Белые кудри, обрамляющие
удлиненное лицо с румяными щеками, тонкий носик, сливово-черные глаза. Красавец!
Умеет Дианочка подцеплять классных мальчишек. Среди нас, невысоких,
круглоголовых и традиционно черноволосых, нефилимов всегда можно отличить по
богатырскому росту, удлиненному черепу и льняным волосам. И еще по взгляду - они
никогда не моргают, словно гипнотизируют тебя. За это шумеры даже называют их
людьми-змеями. Заль прожорлив, как и все нефилим, может один выхлебать
полкастрюли супа, но это единственный его существенный недостаток. Зато он
добродушен, проворен, инициативен, физически силен и защищает мою Дианку во всех
передрягах, в которые она умудряется влезть благодаря своей неуемной натуре.
Вообще эти качества очень свойственны нефилимам. Они традиционно считаются
хорошими правителями, и мы охотно пускаем их во власть. Возможно, ирины с их
безупречной честностью были бы еще лучше, но они сами не рвутся нами править.
Во-первых, им морально тяжело разбираться в наших дрязгах, во-вторых, никогда не
лгущий политик - это абсолютный нонсенс, в-третьих, они просто не любят жить в
наших поселениях, предпочитают селиться на горных плато, поближе к небу, где
возводят собственные красивейшие города и разбивают прекрасные сады, а к нам
спускаются только по делам, ну, и малость поразвлечься. У них там, наверху, все
достижения магии и самой передовой техники, и они помаленьку делятся этим с нами
в качестве платы за любовное времяпрепровождение с нашими девушками. Плоды этой
любви и стали расой нефилим. Нефилимы живут среди обычных людей, хотя не
обязательно - далеко на западе, посреди Атлантического океана, у них на
одноименном огромном острове есть собственная держава - самое мощное и
технически развитое из человеческих государств. Они бы, возможно, давно всех
захватили, если бы не наличие таких же нефилимов во главе соседних государств и
не влияние иринов. Но вернемся к Залю. Он далеко не худший из своей расы и явно
далеко пойдет. Ох, как бы я хотел иметь такого сына! Увы, у нас с Еленой только
одна-единственная дочурка, сейчас в просвещенной части общества вообще стало
модно заводить всего одного ребенка, а у Елены к тому же хронические проблемы со
здоровьем... Ну, это я что-то отвлекся, даже шлепать перестал.

Заль, конечно, выпучил глаза, увидев у нас дома ирина, да еще в столь
неприглядной позе. Мальчику, разумеется, не составило труда догадаться, за что
именно страдает его крылатый сверстник. Залезть сюда, чтобы что-нибудь украсть,
ирин точно не мог, значит, дело никак не обошлось без Дианки. Видеть унижение
соперника всегда приятно, и губы Заля растянулись в ироничной улыбке. А вот
каково было несчастному Энлилю от появления столь нежданного визитера... Любой
наш мальчишка в такой ситуации постарался бы удрать с колен и чем-то прикрыться,
какие бы санкции ему потом за это ни грозили, но Энлиль после первого
инстинктивного рывка, похоже, вспомнил, что хороший мальчик должен быть кроток и
послушно принимать назначенное наказание, кто бы там на него при этом ни
пялился, и принял прежнюю позу. Как-то даже неловко продолжать наказывать его в
присутствии торжествующего конкурента, но делать нечего - обещал выдать тридцать
шлепков, так уж будь добр, выдавай, иначе бедный мальчик будет искренне считать,
что недостаточно наказан, и потом долго мучаться от сознания этого факта.

- Заль, Диана у себя в комнате, будь добр, пройди к ней, пока мы тут не
закончим.

Понимающе улыбнувшись мне, юный нефилим пошел утешать свою пассию, я же
продолжил наказывать его неудачливого соперника. Энлиль с трудом дотерпел
оставшиеся шлепки, услышав разрешение встать, резво вскочил с моих колен,
дрожащим от сдерживаемых слез голосом поблагодарил за науку и спешно вымелся из
нашего дома, на ходу потирая ладошками раскаленные ягодицы. Я бы на его месте
сделал точно так же, хотя дальше ему спешить особо не следует: вряд ли его
родители будут счастливы, если сынок заявится домой с помидорно-красной
задницей. Лучше бы ему где-нибудь отсидеться несколько часов, пока седалище не
придет в норму.

Разбираться с Дианой в присутствии одного из ее кавалеров я счел некорректным и
решил пока прогуляться. Кстати, и в магазин надо зайти, а то продуктов дома уже
маловато, да и Заль наверняка наши запасы подчистит.

Это первый мой опыт публикаций на клубном форуме. Почему-то показалось, что повесть о допотопном мире может оказаться интересной здешним любителям истории. Вопросы приветствуются. Если понравится, дальше буду публиковать по главе в неделю.

Свежо!
Давненько у нас тут сказочных существ не шлепали!

_________________
С наилучшими пожеланиями

Правильней было бы сказать мифических, поскольку об иринах (они же Стражи) повествуют и шумерские мифы, и Книга Еноха.

Какая лёгкая и приятная вещица!
А когда же будет продолжение, м?

Глава 2. Магазинный воришка.
(Из воспоминаний Александра Аристоса, почетного гражданина Гераклеополя).

Рядом с входом в торговый центр "Великий Сфинкс" толпился народ. Вообще-то тут
частенько людно бывает: то ярмарку развернут, то уличные артисты выступают. Но
сейчас зеваки собрались поглазеть на более жестокое зрелище - торговую казнь
нелюди, а проще говоря, публичную порку кнутом пойманного вора. На сей раз
жертва была совсем малолетней - сеирим лет восьми на вид. Этих козлоногих
монстров у нас жуть как не любят за их наглость, вонючесть, уникальную лживость
и готовность стянуть все, что плохо лежит. Правда, знающие люди говорят, что это
они только у нас такие воры. В местах постоянного проживания они трудятся в поте
лица, чтобы хоть как-то прокормиться, но живут все равно впроголодь, поскольку
семьи у них большие, а почва скудная. Кстати, это же мы сами, при поддержке
иринов отвоевывая себе жизненное пространство, загнали сеиримов в их болота и
каменистые пустоши. Теперь они приходят в наши города и селения, чтобы наняться
в батраки, но берут их только на самые тяжелые и грязные работы, за которые к
тому же платят гроши, не удивительно, что и они в ответ не слишком-то чтят наши
законы. Приходится держать их в узде, даже устраивать вот такие показательные
экзекуции.

Воровать, в принципе, никому не дозволено, но если бы на краже в магазине
попался человеческий ребенок или, предположим, нефилим, никто бы, разумеется, не
стал вразумлять его кнутом, просто вызвали бы родителей и заставили заплатить
штраф за проделки отпрыска, ну а дома те, разумеется, потом поучили бы его
по-отечески, возможно, что и розгами. Но с этих нищих полуживотных что взять! За
детьми своими они совершенно не следят, сами никаких аргументов кроме кнута не
понимают, вот и приходится бичевать их за любые грехи на потеху
праздношатающейся публике.

Маленького сеирима подвесили за руки на перекладине установленной на базарной
площади виселицы (виселица - это уже для самых неисправимых, которых никаким
кнутом не проймешь), так что он, даже вытянувшись в струнку, едва касался земли
своими копытцами. В глазах у малыша была смертная тоска. А чему тут удивляться,
случалось ведь, что наказываемых воров запарывали кнутом насмерть, и он
наверняка об этом слышал. Но вот ведь парадокс: трясется от страха, а молчит!
Гордый, как и все его племя. Они скорей умрут, но каяться и умолять о прощении
не станут.

Так, судья, кажется, готовится зачитать приговор. И сколько же собираются
отвесить этому козленку?.. Ого! Целых тридцать кнутов! Это что же он такое
спереть-то умудрился?! Тридцать обычно дают за кражу со взломом, а не за
стибренные с прилавка продукты. Даже жалко как-то стало мальца, хотя чего их
жалеть - если кто из людей им в плен попадется в местах их обитания, они с теми
еще круче обходятся: варят живьем или на сковородах жарят. По крайней мере, так
бывшие их пленники утверждают, кому чудом сбежать удалось. Эти полукозлы,
возможно, и здесь бы за нами охотились, и даже с большим успехом, у них ведь и
магические способности имеются, но тут нас магия иринов защищает, в столкновении
с которой они бессильны. При блокировании магических способностей у сеиримов
остается только грубая физическая сила, особым умом они никогда не отличались,
механизмы всякие могут только ломать, так что против нашей продвинутой
цивилизации у них нет никаких шансов. Вон, даже детей своих защитить не могут.
Короче, козленку сейчас не позавидуешь.

Палач между тем раскручивает кнут и наносит мастерский удар по обнаженной спине
мальца. Кончик кнута захлестывает козленку на грудь. Малыш сразу взвивается в
воздух, сучит копытцами от боли и громко визжит... а голосок-то совсем как у
человеческого ребенка! Кнут медленно сползает с тельца сеирима, но месте его
приложения сразу выступает кровь. Еще удар, еще... Малец надрывается от воплей и
аж скручивается весь, да разве ж спрячешься от кнута! Зеваки у помоста при виде
всей этой картины ухмыляются во весь рот. Это что же к концу порки-то будет?..

Стоп, порка почему-то приостанавливается, на помост вновь заходит судья. А, ну
понятно, наказываемому делается предложение возместить нанесенный ущерб. Три-то
удара воришке должны выдать в любом случае, меньше просто не положено, а уж
дальше - как удастся договориться с пострадавшими. Вот и приказчик торгового
центра на помосте появился, козленку что-то говорят, но от отрицательно мотает
головой. Ну и в самом деле, откуда у него деньги-то? Были бы - не полез бы
воровать. Да и семья за него не заплатит, они ж все нищие тут.

Раз виновный не может за себя заплатить, следующее предложение делается
собравшейся публике: кто хочет обзавестить холопом, выплатив за него его долг.
Холоп - это почти что раб, правда, временный, он работает на хозяина, пока не
покроет весь свой долг. Только покрывать его он будет долгие годы, поскольку
жалованье ему за труды полагается мизерное, да еще, бывает, и оштрафуют не раз
за ущерб хозяйскому имуществу. Ну, и кому нужен такой хилый работничек? Что-то
не видно ни одной руки. Значит, терпеть козленку еще двадцать семь ударов
кнутом, а там уж свободен будет, коли вообще жив останется. Только, боюсь, не
останется, он и три-то удара с трудом перенес. Сам не зная почему, поднимаю
руку.

Выясняю сумму выкупа с приказчиком. Обалдеть! Четверть серебряной мины! Что
вообще можно украсть на такую сумму, у почему украденное у него не отняли при
поимке? Выясняю, что козленок стащил большой кусок какого-то суперэлитного
окорока, привезенного аж из самой Атлантиды, и умудрился сожрать его, не выходя
из магазина! Вот уж попал, так попал! И ведь наверняка не знал бедняга, что
именно пожирает, просто у него от голода живот к хребту прилипал, вот и схватил
первое, что под руку подвернулось. Да ведь за мину здорового раба купить можно,
а детеныша и за половину той суммы отдадут не глядя. Это ж сколько он мне ее
отрабатывать-то будет? Хотел уже отказаться от сделки, но натолкнулся на
жалобный взгляд мальца. Понимает козленок, что это его последний шанс, иначе все
- подыхай под кнутом. Дрожит весь, на глазах слезки выступили, грудь и спина - в
кровавых подтеках, но молчит, ни слова за себя не скажет, хотя его судьба тут
решается. Крякнув, лезу за кошельком. Судья спрашивает козленка, понимает ли тот
суть сделки и готов ли добровольно пойти ко мне в холопы. Малец судорожно
кивает. Его освобождают от веревки, он срывающимся голоском приносит мне клятву
верности, кстати, только тут и узнаю, как зовут мое приобретение, - Симха. На
шею выкупленному одевают рабский ошейник со вделанным магическим амулетом, с
таким не убежишь - я постоянно буду знать, где мой холоп находится, и снять его
тоже затруднительно - руки жжет, правда, только самому холопу, я, если захочу,
могу снять его в любой момент, но тогда поди доказывай, что этот козленок - твоя
собственность.

К ошейнику мальца на всякий случай пристегивают ремень, чтобы сдуру не вздумал
удрать, другой конец ремня вручают мне в руки, после чего нас выпроваживают с
помоста. Публика недовольно расходится. Никакого собственного имущества у Симхи
нет, даже набедренной повязки, что и понятно - на кой этим полуживотным одежда?
Их моральные вопросы не волнуют, они даже любовью готовы заниматься у всех на
виду и с кем попало, к сожалению, даже с людьми... Вот последнего не следует
допускать ни в коем случае! От связей людей с сеиримами такие жуткие монстры на
свет появляются, что их даже сами козлоногие презирают и боятся! Будь этот
козленок года на четыре постарше - ни за что не рискнул бы привести его в свой
дом, все же у меня дочке двенадцать. А пока что он совершенно неполовозрелый,
вон, даже рожки еще совсем маленькие, на полмизинца. И, кстати, совсем не пахнет
козлом, в отличие от своих взрослых сородичей.

Симха покорно бредет по улицам вслед за мной, сам ведь принес клятву верности,
да и куда ему теперь деваться. Захожу по пути в продуктовую лавку, вручаю
козленку покупки, чтоб не шел порожняком. Послушно несет, только слюнки
сглатывает. Похоже, не слишком-то он насытился слопанным окороком.

Дома наливаю голодному козленку остатки вчерашнего супа. Ест так, что за ушами
трещит. Выдул целую миску за какую-то пару минут. Наевшись, преданно смотрит на
меня. Сидеть ему очень больно - рубцы от кнута так и не зажили во время нашей
прогулки, кровь кое-где запеклась, а кое-где еще продолжает сочиться. Но молчит,
даже не морщится, надо же, какой терпеливый! Любой человеческий ребенок его
возраста после такой порки криком бы исходил!

Пока я решаю, что дальше делать с Симхой, на кухню заглядывает Дианочка. Она,
похоже, только что выпроводила своего кавалера и морально готова к разборкам со
мной. Разборок, правда, опять не получится, не при холопе же нам отношения
выяснять! Дочурка входит - и замечает козленка, а заодно и рубцы на его спине.
Тут же - охи, вздохи, суетливая беготня по квартире, откуда-то извлекаются вата
и марлевые бинты, Дианка хлопочет над Симхой, утешает, гладит по головке и между
делом обматывает бинтами. Козленок даже не рыпается. Это что же получается, я ей
игрушку живую купил?! Ладно, пусть сегодня поиграется, пока он все равно не
слишком работоспособен, но уж завтра я его точно запрягу! Работы по дому
невпроворот, раз появился холоп, можно рассчитать кого-то из домашней прислуги.

Вот чего я не ожидал от главного героя, так это милосердия!
А со своей блудной дочкой и ее кавалером он не хочет разобраться?

_________________
С наилучшими пожеланиями

Может и хотел бы, но не сможет. Открою секрет - с Дианой за ее любовные похождения все-таки разберутся, только уже не отец и произойдет это уже во второй части повести.

Глава 3. Неудачливый освободитель.
(Из воспоминаний Александра Аристоса, почетного гражданина Гераклеополя).

За какой-то месяц Симха отъелся на наших харчах, перестал быть ходячим скелетом,
даже шерсть залоснилась. Вообще-то холопов не положено кормить с господского
стола, но Дианка, как выяснилось, давно страдавшая от отсутствия у нас в семье
домашних животных, нашла в этом козленке удачный объект для своих забот. В
куклы, что ли, в детстве не наигралась, или уже не терпится ребенком
обзавестись? Она бы, наверное, и своих кавалеров в кружавчики наряжала, сопельки
им утирала и по попке за непослушание хлопала, только какой же нормальный
мальчишка такое вынесет?! Заль, например, великодушно позволял ей себя кормить,
но не более того. Иное дело - маленький холоп. Права голоса у него здесь нет,
юной госпоже он противиться не смеет, нравится ей возиться с ним, как с
козленком новорожденным, ну и пусть возится, зато работой меньше загружают и
куски послаще дают! Когда я видел этого Симху с кокетливыми бантиками на его
буйной шевелюре (а на головах у сеиримов, надо сказать, та же грубая козья
шерсть, что и на ногах), мне с трудом удавалось подавить желание заржать во весь
голос.

Энергии в сытом козленке оказалась настоящая прорва. Если он играл с Дианой в
салки, он ее натурально загонял, по камням он прыгал вообще как настоящий козел,
с работой по дому у него оказалось не очень - ну там, подать-принести, это
пожалуйста, но если, допустим, пол заставить мыть, так больше насвинячит, чем
вымоет. Единственное полезное применение его шустрости, которое пришло мне в
голову, это использовать Симху в качестве курьера для оповещения заказчиков. Вот
с этим он вполне справлялся, без устали носясь по всему Гераклеополю. Днем,
разумеется, когда Диана в школе. Вечером он поступал в ее полное распоряжение.

Чтобы не возникло вдруг каких неприятностей, я попытался выяснить у знакомых
стражников, контролирующих городских сеиримов, откуда родом Симха. Оказалось,
никто этого не знает, никто из родных козленка не разыскивал. Бродяжка он, что
ли? Сбежал в Гераклеополь из родного племени, да тут и попался? Правда, какой-то
подозрительный сеирим-подросток по словам жены крутился днем у нашего дома, но
совсем не факт, что ему нужен был Симха. Может, просто вынюхивал, где что можно
украсть.

Момент истины наступил, когда моя жена Елена отправилась на религиозный
праздник, забрав с собой Диану, чтоб приобщалась. Когда служат женским божествам
плодородия, мужчин не приглашают, нечего им там делать. Сам я должен был быть
днем в мастерской, но, опасаясь наткнуться на впавших в религиозный экстаз дам,
заказчики-мужчины предпочли в этот день отсиживаться по домам, и я решил
устроить себе внеплановый отдых, пришел и завалился на диван. В доме тихо,
спокойно, вся прислуга где-то празднует, один Симха возится на кухне.

Я уже чуть было не заснул, но вдруг услышал, как где-то в доме скрипнуло окно.
Скрипнуло?! Да они же все закрыты и к тому же зарешечены! Вор в доме!!! И как
только пролез?! Тихонько поднимаюсь и начинаю искать грабителя. Окно, в которое
он забрался, удалось найти быстро. Оказалось, решетка там была просто спилена!
Как это он только ухитрился, и почему в доме никто ничего не слышал? И где,
кстати, он сам? Сейф с деньгами и ювелирными украшениями стоит как раз в той
комнате, где я отдыхал. Я ее так спешно покинул, что вор вполне мог
воспользоваться моим отсутствием. Но нет, он там даже не появлялся. Зато со
стороны кухни доносится подозрительный шум. Да что там можно украсть-то, кроме
жратвы? Мелкие воришки, которых только съестное и интересует, никогда не станут
ради этого пилить решетку, а профессионалы воровского дела, способные на такое,
охотятся исключительно за деньгами и по-настоящему дорогими вещами. Что же это
за уникум ко мне забрался? И, кстати, там на кухне должен быть Симха. Он-то
почему никак не реагирует на присутствие вора?

Вооружившись дротиком, бесшумно иду на кухню. Глазам моим открывается
шедевральная картина: сеирим-подросток, лет на пять постарше Симхи, старается
перепилить ножовкой ошейник на моем козленке. Малыш смирно стоит, как
загипнотизированный, и только испуганно пялится на своего "освободителя".

- Ты что это творишь, негодяй?! Чужих холопов крадешь?!

Отбросив мысль заколоть стервеца дротиком, стараюсь задержать его на месте
преступления. Это оказывается нелегким делом - подросток отчаянно
сопротивляется. Мне несколько раз достается копытами по ребрам и ножовкой по
голове, но как бы ни силен был этот козлоногий пацан, со взрослым мужиком ему не
справиться. С большим трудом скручиваю мерзавца и пару раз прикладываю его лбом
о стену, только тогда он перестает вырываться.

- Ты понимаешь, какую судьбу ты себе уготовил, ублюдок? На грабеж со взломом и
нападение на хозяина дома тебя же сожгут живьем!

- Ну и жги! - яростно орет подросток. - Вызывай своих легашей, гад! Все равно
мне без Симхи не жить!

Первый мой порыв - врезать козлоногому отморозку так, чтобы отключился, и
действительно отволочь его стражникам, костер он себе уже вполне заработал, но
тут чувствую, как как-то теребит меня за рукав, и слышу отчаянное блеяние Симхи:

- Господин, не надо жечь Денхара! Он хороший!

- Хороший, говоришь? Ты его так близко знаешь?

- Он мой брат... - произносится это неимоверно жалобным тоном. Козленок того и
гляди расплачется.

- Брат, значит... - это несколько меняет дело. Встряхиваю внезапно притихшего
подростка: - Отвечай, где ваши родители!

- Померли в прошлом году, - неохотно признается Денхар. - Из всей семьи нас
только двое в живых осталось... Отпустите его, а?..

Дурачок, кто же холопов за так отпускает!

- Денхар, я все равно не могу отсюда уйти, пока долг не выплачу, - горячо
произносит Симха. - Я же клятву давал... Вот... - он показывает братцу амулет на
своем недоперепиленном ошейнике. На амулете действительно записана вся эта
информация.

- Добровольно дал? - все еще не верит ему старший братец.

- Ага, добровольно... Он за меня долг выплатил. Иначе бы меня там кнутом...
тридцать раз...

Денхар заметно сникает. Вот так: и младшему брату не помог, и самому теперь
костер светит. Только зря он заранее с жизнью прощается - никаким стражникам я
его сегодня не отдам. Легко понять, что будет чувствовать Симха, если его брат
погибнет такой страшной смертью, и можно себе представить, как будет тогда
относиться ко мне Диана, которая в этом самом Симхе души не чает! Короче,
старшего сеирима придется отпустить, но безнаказанным он от меня не уйдет! От
его копыт ребра до сих пор болят, да и на голове наверняка уже шишки вскочили!
Этим козлам хоть раз что спусти с рук, так они тут же тебе на шею сядут! Кроме
того, парней из сей сексуально разнузданной расы вообще надлежит держать
подальше от наших девчонок, а у меня как раз дочь в опасном возрасте. Так, чем
бы его получше отделать? Стоп, у меня же есть плеть для верховой езды, что
годится для жеребцов, сгодится и для козла!

- В общем так, Денхар, - объявляю я, - на первый раз я тебя помилую, стражу не
позову, но за то, что ты тут устроил, шкуру спущу собственноручно. Но если я еще
хоть когда-нибудь увижу тебя рядом с моим домом, костра тебе не избежать. Понял?
Если понял, то ступай во двор. И не вздумай удирать, у меня среди стражников
полно приятелей, они тебя все равно поймают.

Старший сеирим вздыхает с явным облегчением, его братишка смотрит на меня
благодарным взглядом. Выпускаю Денхара из захвата, не поднимая на меня глаз, он
медленно плетется к выходу. Что тут сказать, на его месте я бы тоже не спешил
под плеть.

Иду на конюшню за инструментами для наказания, предварительно заперев Симху в
доме. Нечего ему видеть, как полосуют старшего брата. Денхар уныло топчется во
дворе, поглядывая на меня исподлобья. Связываю ему руки вожжами и подвешиваю за
них на гвоздь, вбитый высоко в стену конюшни. Юный сеирим не сопротивляется,
явно боится, чтобы я не передумал.

Осматриваю вытянутое тело наказуемого. Очень тощий от бескормицы, вон, все ребра
видны, но жилистый. На спине полно тонких шрамов, похоже, его уже не раз
охаживали плетью. Ну, значит, и на этот раз не сдохнет.

От души размахиваюсь и наношу первый удар. Молчит. Это ж надо какой терпеливый!
Младший-то его братец визжал под кнутом как поросенок. А этот Денхар либо
действительно уже привык к поркам, либо просто перед братишкой слабость показать
боится. Симха, конечно, заперт, но крики-то услышит.

Лупцую упрямого козленка до тех пор, пока он не издает протяжный всхлип. Раз
зубы разжал, значит все, терпеть уже больше невмочь. Вся спина его уже в крови,
на губах - красная пена, взгляд мутный. Снимаю его с гвоздя, развязываю руки. У
него разъезжаются копыта, как бы еще в обморок не хлопнулся! Нет, все же как-то
устоял, медленно, в раскорячку, бредет со двора. Кричу ему вслед:

- И чтоб духу твоего здесь больше не было!

Отпираю дверь дома, на улицу тут же выскакивает Симха с большим куском булки в
руках и мчится догонять брата. Они с минуту о чем-то беседуют на своем языке,
Симха сует булку братцу и спешит назад. Что-то мы слишком его разбаловали, коли
он позволяет себе так распоряжаться хозяйским добром! А все Дианка виновата,
которая его постоянно закармливает!

Только вспомнил про дочурку, как тут же у ворот ее хахали нарисовались, высокий
крепкий Заль и маленький хлипкий Платоша. Вот увидишь их так вместе - ни за что
не подумаешь, что они одноклассники! Заль мне и самому нравится, а вот зачем
Диане при таком видном кавалере потребовался еще и Платоша - большая для меня
загадка. Платон, правда, мальчик умный и очень начитанный для своего возраста,
но что-то я пока не замечал за Дианой тягу к интеллектуальным занятиям. Впрочем,
кто их, девиц, разберет, я и супругу-то свою не всегда понимаю!

Заль с Платошей провожают плетущегося прочь Денхара изумленными взглядами. Не
думаю, впрочем, что они приняли его за очередного поклонника Дианы, скорее, за
попавшегося и хорошо наказанного воришку. Перемолвившись между собой, они
осторожно заглядывают во двор. Мда, а ведь придется разочаровать мальчуганов.
Нет дома Дианки, она сейчас в состоянии экстаза где-то по городу бегает в
компании с мамашей, и особям мужского пола лучше им сейчас не попадаться.
Ничего, ребятишки, скоро будет и на нашей улице праздник!

Глава 4. Страшное пророчество.
(Из дневника Платона, ученика Гераклеопольской школы, юного философа и
полиглота).

Я несчастный человек. Я влюблен в самую красивую девочку в городе, но шансов
завоевать ее у меня нет никаких - уж больно могучие соперники. Что хуже всего,
один из них - мой лучший друг Заль. Он красив, как все нефилимы, и сильнее всех
в нашем классе, к тому же математически одарен. Говорит, что хочет стать
инженером или архитектором, и я не сомневаюсь, что это у него получится.
Единственный его недостаток - слабые способности к языкам. Если бы он и тут
успевал, боюсь, Диана не подпустила бы меня к себе и на стадий, а так, кто-то же
должен помогать ей с переводами? Вот тут я ас! Кроме родного греческого, я
прекрасно знаю языки атлантов, египтян, шумеров, могу при нужде объясниться с
ариями, хеттами, финикийцами и критянами. Их всех можно встретить в нашем
Гераклеополе, они или живут здесь, или, по крайней мере, приезжают сюда
торговать. Естественно, нас в школе обучают их языкам, ну, не всем, конечно, но
самым значительным. Диана учится в другой школе, девчачьей, к тому же на класс
младше, но иностранные языки преподают и у них. Поскольку Дианка на отличницу
никак не тянет, да и вообще у нее совсем другие интересы, домашние задания за
нее выполняем мы с Залем. Он математические задачки ей решает, а я, как уже
упоминал, переводы за нее делаю и сочинения кропаю. За это мне позволяют иногда
остаться наедине с Дианой и, ну, поговорить на интересующие нас обоих темы.
Однажды мы с ней даже целовались!

Заль бывает с Дианкой куда чаще, и занимаются они с ней уж точно не математикой.
Диана вообще спортивная девчонка, любит на коне скакать, из лука стреляет,
наверное, лучше, чем сама Артемида, и если они с Залем не заперлись в ее
комнате, то значит точно бегают по лесу. Тут я им, увы, компании составить не
могу, быстро отстаю и задыхаюсь.

Надо уметь признавать собственные недостатки - с гимнастикой у меня плохо.
Настолько плохо, что каждый поход в палестру превращается для меня в настоящую
пытку. Космократор бы побрал все эти палестры! Ну зачем, к примеру, для занятий
там обязательно надо раздеваться догола! Вон, те же хетты и арии, когда
занимаются в своих школах физическими упражнениями, ни за что штанов не снимут,
ну или, по крайней мере, набедренных повязок! И они из-за этого слабее нас, что
ли?! Да только пойди объясни это нашим педономам! Сразу же заведут речь про
многовековые традиции, которые мы якобы обязаны неуклонно соблюдать, про то, что
мы, греки, по менталитету своему гимнофилы, а азиаты, напротив, гимнофобы, еще и
иринов с их обычаями зачем-то приплетут. Разве у иринов есть культ красивого
тела? Это они просто от природы такие совершенные, а сами, я уверен, своей
красоты даже не замечают, во всяком случае, никогда о ней не говорят, в отличие
от наших парней, которые только своими мускулами и хвастаются. Нет, если бы у
меня был такой торс, как у Заля, я бы, наверное, тоже не стеснялся бы раздеться,
но я ведь тощий как глиста! Все это видят и всячески изгаляются, и никого при
этом не волнуют мои интеллектуальные успехи. У нас в школе вообще куда больше
ценят атлетов, чем ребят с мозгами. Будь ты даже первый ученик по всем остальным
предметам, но если с гимнастикой у тебя нелады, для этих бугаев ты все равно
станешь парией.

Да еще ко всему прочему на прошлой неделе меня в этой палестре элементарно
высекли! Ага, в точном соответствии с местными традициями - розгами по заднице!
Якобы за трусость! Да причем здесь трусость, когда меня специально поставили
боксировать с парнем на полголовы меня выше! Они бы еще Заля против меня
выставили! Я и вообще этот бокс терпеть не могу, чего хорошего в том, когда тебя
норовят ударить кулаком по башке, того и гляди, все мозги выбьют. Оно мне надо?
А если у противника к тому же руки длиннее, то тогда либо бегай от него, либо
ложись и помирай. Что удивительного в том, что я предпочел бегать? Я так умело
увертывался, что пропустил от него всего пару плюх, но нашему педоному это,
видимо, показалось мало, и он сразу после нашего боя обвинил меня в трусости, в
том, что я с такими установками покажу спину врагу в настоящем бою, и приговорил
меня к порке.

В палестре подобные приговоры приводятся в исполнение немедленно. Мои же
одноклассники растянули меня на гимнастическом мате, один держал за руки, другой
- за ноги, а сам педоном вооружился пучком вымоченных прутьев и отхлестал меня
ими по ягодицам! Да так, что задница до сих пор еще чешется! И ведь еще кричать
во время экзекуции не моги, а то потом из-за насмешек проходу не будет! Хорошо
еще, что в палестру женщин не допускают, так что этот мой позор видели только
товарищи по школе, педономы, школьные служки, да несколько почетных граждан,
которых пускают сюда, дабы они делились с подрастающим поколением своей
мудростью и жизненным опытом.

Кстати, об этих самых почетных гражданах. Не знаю, может быть, где-нибудь в
Афинах в палестры и заходят философы, готовые всерьез беседовать с юнцами, но в
нашем-то Гераклеополе откуда таких взять? Наши почетные граждане - это, в лучшем
случае, разбогатевшие купцы и ремесленники, ну, как Александр Аристос, отец моей
Дианы, но чаще всего - отставные вояки, которые только о былых битвах и могут
поразглагольствовать, ну, еще готовы показать, как правильно обращаться с копьем
и мечом. Даже вид современного арбалета приводит их в ступор. А вот чем они
действительно с увлечением занимаются, так это оценивают стати красивых
мальчиков, таких как Заль, например. Мою тщедушную фигуру они в упор не
замечают, я, в свою очередь, тоже стараюсь держаться от них подальше. Критянин
Адонис, еще один парень из нашего класса, говорил мне, что с таким подходом у
меня нет ни малейших шансов стать чьим-то эроменом, ну и наплевать! Это у них на
Крите все парни нашего возраста на том помешаны. Раз тебя никто не выбрал, то
ты, дескать, уже какой-то неполноценный получаешься. У нас, слава всевышним
богам, это пока еще не очень распространено, хотя Залю уже не раз делали
недвусмысленные предложения. А на фига ему эти мужики, когда у него есть Диана?!
Кстати, Дианиного отца я никогда не видел в нашей палестре.

Ладно, Космократор с ними со всеми, задница моя все же зажила после того
внушения и вскоре, надеюсь, совсем перестанет беспокоить и наталкивать на всякие
грустные мысли. Сейчас меня больше волнуют мои амурные дела. С тем, что Диану
приходится делить с Залем, я давно уже смирился, но беда в том, что у нее
постоянно появляются все новые поклонники! Есть среди них даже один ирин. Когда
он впервые познакомился с Дианой, то, похоже, слишком многое себе позволил, во
всяком случае, Заль утверждает, что своими глазами видел, как Дианин папаша
шлепал этого самого ирина рукой по попе. Казалось бы, после такого унижения
крылатый парень и носа не должен был казать на Дианин двор, но не тут-то было!
Видимо, он втюрился в Дианку всерьез! Мы стали замечать, как он фланирует по
соседней улице, с тоской вглядываясь в Дианино окно, а девчонки из Дианиной
школы говорили, что он и там под окнами торчит целыми днями. Везет же крылатым!
Никакой тебе школы, никаких тебе уроков и домашних обязанностей, можешь шататься
где угодно и когда угодно! Заль уже рвался поговорить с этим ирином по-мужски,
но тот в конфликты старается не ввязываться: взмахнет крыльями, и лови его тогда
в небе!

Мало нам ирина, так Диана еще живой игрушкой обзавелась! У них в доме теперь
мелкий сеирим живет по имени Симха, Дианка говорит, что папаша ее этого козленка
для нее купил. Теперь она с этим Симхой козлоногим больше времени проводит, чем
со мной и Залем вместе взятыми! Ага, забавный он такой и прыткий, как раз ей
подстать. Уже начинаю жалеть, что у меня самого копыт нет.

Кстати, завтра у нас праздник, в школу не идти, и Диана в кои-то веки пригласила
меня прогуляться по лесу вместе с ней и Залем. Обещает сюрприз!

* * *

Уфф, продолжаю свои записи. Сюрпризов оказалось целых два, причем о втором не
подозревала и сама Диана. Но обо всем по порядку.

Тот сюрприз, который подготовила нам Дианка, оказался этим самым ирином. Его имя
Энлиль. Она и весь этот поход в лес устроила, чтобы мы там с ним познакомились в
непринужденной, так сказать, обстановке. Ей надоело, что он часами вздыхает у
нее под окнами, а подойти не решается. Энлиль, по ее словам, очень порядочный
парень, он как увидел, что Диана крутит шуры-муры с Залем, так сразу решил, что
Заль - ее жених, а потому он не имеет права мешать их личному счастью. Права-то
не имеет, но и забыть о Диане никак не может. Кончилось тем, что она сама к нему
подошла и в лоб спросила, чего он там топчется, как неродной. Бедняга Энлиль и
высказал ей в ответ свои мотивы. Представляю, как ржали Дианкины подружки,
которые присутствовали при сем разговоре! Дианка оказалась более
сентиментальной, она вообще благосклонно относится ко всяким чудикам. Энлилю
было предложено наплевать на его комплексы и заходить к ней в отсутствие меня и
Заля, ну, и когда отца дома нет. Энлиль, конечно, обрадовался, но, как честный
ирин, захотел, чтобы мы с Залем тоже дали на это свое согласие. Ага, так Заль
его и дал! Диана, естественно, тоже это понимала и предложила единственный выход
- подружить его с нами. Дескать, ко мне-то Заль ее не ревнует, потому что я его
друг. Даже удивлен, насколько высоко она меня ценит. Да достаточно поставить нас
с Залем рядом, чтобы понять, почему он не видит во мне соперника. Да с таким как
я задохликом соперничать - это прежде всего себя не уважать! Любому парню это
понятно, только не ирину. Они, похоже, вообще слабо в людской психологии
разбираются. Энлиль с радостью согласился, после чего все и завертелось.

Заль, мягко говоря, не обрадовался, когда увидел рядом с Дианой ее крылатого
кавалера, и точно повыдирал бы ему перья, но постеснялся драться на глазах у
девчонки. Диана напряжение почувствовала и начала убалтывать обоих. Каким-то
образом ей удалось уговорить нас поиграть в прятки. Глупая игра для
дошкольников, конечно, но зато позволяет переключить эмоции. Ни на что более
интеллектуальное в тот момент мы все равно не были способны. Кое-как
рассчитались, Энлилю выпало водить, остальным, соответственно, прятаться.

Вообще-то обычно в таких играх прячущиеся разбегаются в разные стороны, но Заль
воспользовался моментом и утянул Дианку за собой. Ну, и меня прихватил в
придачу. Наверное, рассчитывал, что если ирин нас не отыщет, то тем самым
выставит себя глупцом и уронит себя в глазах Дианы. При всей ее терпимости к
различным человеческим недостаткам, откровенных тупиц она не уважает.

Поскольку у ирина в поисках есть явное преимущество - при нужде он может
взлететь над лесом и обозреть местность с бреющего полета, Заль решил найти
такую щель, которую с воздуха не разглядишь. Ему повезло - на склоне соседней
горы обнаружилась пещера. Довольно узкая, не слишком высокая, но мы с Дианой
забрались в нее свободно, а вот шедший последним Заль сплоховал - слишком рано
начал разгибаться и врезался затылком о пещерный потолок. Когда он вновь
согнулся, держась за голову и выкрикивая слова, которые при девочках лучше не
произносить, сверху на него упал приличный шмат засохшей глины. Глины?! А она-то
как тут оказалась?

Я пригляделся и увидел в потолке пещеры узкую щель, ранее замазанную глиной. Из
щели что-то торчало. Я, конечно, заинтересовался, сунул туда руку и извлек
небольшой свиток папируса. Тут уж интерес проявили все: и Диана, и все еще
держащийся за свою башку Заль. Осторожно развернув свиток, я увидел на нем
довольно длинный текст, состоящий из иероглифов.

Наконец-то настал мой звездный час! Диана в египетской письменности не
разбирается совсем, им ее почти и не преподают, а те немногие переводы, которые
с них требовали, я за нее делал. Заль даже греческим владеет не блестяще, в
шумерском разбирается через пень-колоду, а из египетского знает только несколько
десятков самых распространенных иероглифов, в основном из хозяйственной области.
Ну и разумеется, честь перевести таинственную надпись была предоставлена мне. Я
стал вслух переводить и похолодел: это было пророчество. Вот что писал неведомый
нам пророк:

"Истинно говорю вам, волею бессмертных богов был поднят я на восьмое небо, и там
они посвятили меня в свои планы. Земля чем дальше, тем больше переполняется
скверной, божьи сыны, прельщенные красотой земных дев, согрешили с ними и в
награду открыли людям запретные тайны неба. Научившись обрабатывать металлы и
делать из них оружие и украшения, писать чернилами на бумаге, делать пряности и
добавлять их в пищу, распознавать созвездия, движения луны, знамения земли и
солнца, прививать деревья, получать удовольствие от секса, освоив искусство
магии, люди развратились во всех путях своих. Те, кто был рожден в браке божьих
сынов с дочерями человеческими, - сильные, издревле славные люди, долго
придерживались святости. Создав великую державу Атлантиду, доколе божеское семя
господствовало в них, блюли они закон и творили во всем божью волю, потому что
велики были все помыслы их, и что бы им судьба ни посылала, они поступали мудро
и милостиво друг к другу, ставя все ни во что, кроме добра, почитая все свое
величие за малость и неся, как легкое бремя, тяжесть золота и всех своих
сокровищ, не падая под ними, как пьяные, не теряя над собою власти, но трезвясь
и видя острым оком, что все это ко взаимной любви и добру само прилагается, а от
корысти и жадности не только гибнет само, но губит своих обладателей. Этим-то
познанием, а также сохранявшейся в них божеской природой, умножались у них все
блага. Но так было не вечно. Божеское, смешиваясь слишком часто и много с
человеческим, постепенно убывало в них, и когда, наконец, человеческое
совершенно возобладало над божеским, то, уже не в силах вынести того, что имели,
развратились они. Зрячие видели, что, погубив прекрасную славу свою, сделались
они презренными, а слепые почитали себя всеблаженными и всепрекрасными, в то
время как пресытились они неправедным богатством и могуществом. И перестали они
вкушать от божеской плоти и крови и стали пить кровь человеческую. Сейчас,
обуянные духом титанической гордости, готовы они развязать великую войну и,
устремившись на всю Европу и Азию, поработить их одним ударом. И увидев, как
низко пал род атлантов, собрались бессмертные боги и порешили казнить их, а
вместе с ними и весь род людской. И сказал Атум: "Я разрушу, что создал; потоплю
землю, и земля снова будет водою". Когда настанет предрешенный час, произойдет
ужасное землетрясение, и остров Атлантида сгинет в пучинах океана. И поднимется
на его месте гигантская волна, и перехлестнет через Геркулесовы Столпы, и
обрушится на все населенные земли, и смоет с лица Земли развращенный род
человеческий. Так присудили боги, и лишь одно может заставить их изменить это
решение. Если в подземном граде Деринкую в земле кабири соберутся семеро юных
из разных разумных рас, коим будет от семи до четырнадцати лет, и преодолеют они
ненависть, царящую между их расами, и обнажатся они и не застыдятся этого, и
сложат они одежды у своих ног и растопчут их, тогда явится меж ними Спаситель, и
отвратит он гибель от этого мира."

Ну, ни фига себе пророчество, а?! Я, как вчитался, совершенно прибалдел, да и у
Дианы с Залем вид был такой, словно их пыльным мешком по башке приложили.
Поскольку в пещере было темновато, мы из нее выбрались, чтобы получше разглядеть
текст, об игре уже никто и не думал. Через несколько минут рядом с нами
приземлился Энлиль, крайне недоумевающий, чего это мы от него не прячемся.

- Да погоди ты с этими прятками! - отмахнулся Заль. - Тут такое...

Энлиль, разумеется, тоже сунул нос в папирус, вчитался и заметно побледнел:

- Ребята, это же будет полная катастрофа...

- Еще бы, - мрачно подтвердил Заль, - такую страну утопить хотят!

Его семейство не относится к племени атлантов, но поскольку те тоже нефилимы,
то, стало быть, в какой-то степени все равно его дальние родственники.

- Хотят... только не одну, а все! - не оставил никаких надежд Энлиль.

- А ты думаешь, до нас тоже достанет? - робко спросила Дианка.

- Еще как достанет! Мы где живем? Рядом со Средиземным морем. Оно, как вы должны
знать из географии, отделено от Атлантического океана перешейком между
Геркулесовыми Столпами. Перешеек этот совсем узенький. Если в океане будет такое
катастрофическое землетрясение, что целый огромный остров на дно опустится, вы
представляете, какое там возникнет цунами?! Что стоит этой волне прорвать
перешеек? А дальше... Вы знаете, какой перепад между уровнями Атлантики и
Средиземного моря? Целых пять стадиев! Вас тут всех мгновенно смоет!

Я мог представить себе расстояние в пять стадиев в длину, но чтоб в высоту...
Перед моим мысленным взором возникла гигантская водяная стена, и эта стена
двигалась прямо на меня!.. Встряхнув головой, я отогнал жуткое видение.

- Энлиль, а до вас вода не достанет? - поинтересовалась Диана.

- Ну, может и не достанет, мы все же высоко в горах живем... Но как мы тут будем
жить без вас?! Не, ребята, нам надо во что бы то ни стало попасть в этот
подземный город!

- А почему именно нам? - спросил Заль.

- Ну, ведь пророчество-то именно нам открылось! Они кому попало не открываются.
К тому же нам всем меньше четырнадцати, мы из разных рас, к тому же
перечисленных в этом пророчестве, а раз наши народы согрешили, то нам эти грехи
и искуплять!

- Это вы, что ли, "божьи сыны"? - скривил ухмылку Заль. Насколько я знаю, в его
семье придерживаются совсем другой версии происхождения иринов. Залев папаша
говорит, что люди, вероятно, когда-то давно спутались с горными грифами, так и
появились на свет эти крылатые создания. Аналогично и сеиримы родились от связей
людей с самыми обычными козами.

- Ну да, божьи сыны - это одно из наших самоназваний, - не понял иронии Энлиль.
- А что?

- Да так, просто спросил... - сейчас Заль был не в настроении ссориться. -
Только как же мы пойдем, нас же всего четверо?

- Ну-у, может, еще кого удастся подвигнуть на столь благородное дело... -
похоже, Энлиль сам сильно в этом сомневался.

- Недостающих найдем. Это я беру на себя! - уверенно заявила Диана. Мы все трое
посмотрели на нее, вспомнили, как сами с ней познакомились, и дружно решили: да,
уж она-то обязательно найдет!

Оставалось решить еще один вопрос: куда именно нам отправляться?

- А где эта страна кабири? - вопросил Заль.

- Это там, где хетты живут, точнее, под ними, - разъяснил всезнающий Энлиль.

- А как туда добираться будем?

- Ммм... не знаю, я лично долетел бы, а вот как вы, люди, путешествуете...
спроси чего полегче.

- Давайте, я разработаю маршрут, - рискнул предложить я свои услуги, - я хорошо
знаю географию.

На том и порешили. Я, значит, маршрут буду намечать, Диана - вербовать
недостающих членов экспедиции, Заль сказал, что займется припасами на дорогу, а
Энлиль, что раздобудет магические амулеты и всякие лекарственные средства,
которые нам могут пригодиться в пути. Разумеется, играть больше никто не
захотел, и все быстренько разошлись по домам.

Беляков, спасибо! Пишите еще!

_________________
Бисер есть? А если найду?

Часть 2. Судьбоносный поход.

Глава 5. Сборы в дорогу.
(Из дневника Платона, ученика Гераклеопольской школы, юного философа и
полиглота).

Всю следующую неделю я посвятил определению маршрута нашего будущего
судьбоносного похода, неустанно рыща по городу и правдой и неправдой раздобывая
географические карты. С картами соседних стран, как выяснилось, в Гераклеополе
большой напряг. Те, что есть, слишком схематичные и мало-подробные, ну,
крупнейшие города и порты на них еще найти можно, но вот с реками, горными
хребтами и караванными путями там полный швах. Более точными картами можно
разжиться разве что только у купцов, естественно, за приличные деньги, но и у
купцов есть своя специализация: одни ведут морскую торговлю и хорошо знают
только моря и побережья, другие же водят караваны по суше. Поскольку наш город
приморский, к нам заходят исключительно первые, азиатских караванных путей не
знающие. О стране кабири они, правда, слышали, в основном, из-за живущих там
мастеров кузнечного дела, снабжающих своей продукцией все Средиземноморье, но
где точно находится город Деринкую, не смог мне сказать никто. Ладно, с этим
разберемся на месте. По словам тех же купцов, кабирские товары попадают к нам в
основном через крупный портовый город Илион, куда сходятся караванные пути со
всей Анатолии. Казалось бы, туда нам и надо плыть, но этот маршрут меня не
прельщал, уж больно долго потом придется путешествовать по суше. Караванщикам
легче - у них лошади есть, а нам на покупку лошадей и хотя бы пары колесниц
никаких денег не хватит. К тому же так придется пересечь почти всю страну
хеттов, а там, к сожалению, не только хетты живут. Можно, например, случайно
напороться на воинственных амазонок, которые, по слухам, ко всем мужчинам
относятся крайне нелояльно. Вот наша Дианка бы им вполне подошла! Она и из лука
стреляет наверняка не хуже их, и верхом скакать умеет. Мне показалось, что всех
этих неприятностей можно избежать, если добираться через Киликию, оттуда до
страны кабири втрое ближе, чем от Илиона. Правда, там придется идти через горы,
но это не беда. Что, мы у себя в Гераклеополе гор, что ли, не видели?! Решено,
плывем до Тарса, что стоит в устье реки Сейхан, поднимаемся вверх по ее долине,
потом вдоль одного из ее притоков, затем преодолеваем перевал Киликийские
ворота, и вот перед нами уже равнины Каппадокии, где и находятся все эти
подземные города. Походим там, поспрошаем, пока не обнаружим нужный.

В общем, я свое задание выполнил в срок и без потерь, чего не скажешь о моем
друге Зале. Он взял на себя обеспечение нашей экспедиции съестными припасами.
Поскольку путешествовать нам придется долго, а народ мы прожорливый (особенно
это относится к самому Залю), припасов нам потребуется много, причем таких,
которые хорошо хранятся на жаре, ну там вяленое мясо, сухари, сушеные фиги.
Чтобы все это закупить, нужны немалые деньги, которых у Заля, естественно, не
было. Да их, если честно, ни у кого из нас не было, и раздобыть их было весьма
затруднительно, ну, разве что Диана выклянчит у своего папаши. Но тогда ей
пришлось бы посвятить его в наши планы, а это полный провал. Ни в какой поход за
море он свою любимую дочурку, конечно, не отпустит. Да и нас с Залем родители
тоже не пустят, скорее по домам запрут. Вот Энлилю повезло - он абсолютно честно
ознакомил своих предков с пророчеством, и они настолько прониклись, что даже
благословили его на сие благородное дело. Вот только с деньгами они нам тоже
помочь не могли, ну, зачем иринам золото с серебром? Короче, пришлось Залю
изворачиваться собственными силами.

Итак, карманных денег его ни на что не хватало, зато в их доме имелись обширные
кладовые, а в них - богатые запасы. Ну, Заль и принялся помаленьку тащить из
кладовых, складируя все добытое в открытой нами пещере. Сперва эта операция
продвигалась успешно, но на пятый день он все же попался: на очередную партию
провизии, которую вечером он должен был доставить в пещеру, случайно наткнулся
его докучливый младший братец и, разумеется, тут же наябедничал мамаше. Зачем
ему потребовалась вяленое мясо, Заль, естественно, рассказать не мог, хотя к
концу дня его допрашивали уже всей семьей. Конечно же, была произведена ревизия
всех кладовок, после чего стал ясен масштаб потерь. Заля обвинили в воровстве,
чтобы не рассказывать о нашем походе, он сходу придумал, что сбывал все
украденное по дешевке городским поденным рабочим, чтобы заиметь лишние деньги на
развлечения. Стоит ли удивляться, что папаша Заля решил исправить воровские
наклонности сына с помощью хорошей порки.

Когда на следующий день я заглянул к моему другу домой, был самый разгар этого
мероприятия. Во дворе стояла лавка, к который был привязан совершенно голый
Заль, и папаша охаживал его розгами буквально от шеи до пяток. Долгое время Заль
стоически терпел, но потом все же не выдержал и огласил своими воплями окрестные
улицы. Надо сказать, что его и раньше не раз секли на моих глазах, но никогда
так сурово, к тому же это случалось исключительно в школе. Там, во всяком
случае, ему удавалось выдерживать наказания без криков, что только укрепляло его
авторитет среди мальчишек. Бедный Заль, сколько насмешек ему теперь доведется
перенести, если кто-то из наших одноклассников случайно услышал выводимые им
сегодня рулады!

Как бы там ни было, большая часть уворованных Залем припасов осталась нам, так
что на первое время экспедиция была обеспечена продуктами. С лекарствами и
всякими потребными в дальней дороге магическими штучками дела обстояли совсем
прекрасно - предки Энлиля расстарались. А вот с поиском недостающих членов
экспедиции у Дианы возникли какие-то затруднения. Всякий раз, когда мы
собирались в пещере на очередное совещание, она клятвенно заверяла, что уж
завтра-то обязательно кого-нибудь найдет, но и назавтра все оставалось
по-старому. Из-за того, что Залю пришлось залечивать спину, старт нашей
экспедиции был вынужденно отложен на несколько дней, но и их Дианке не хватало.
В качестве компенсации она взялась финансировать морскую часть нашего
путешествия и даже продала ради этого подаренную ей отцом диадему. Наконец,
когда оттягивать отплытие стало уже просто невозможно, поскольку родители Энлиля
договорились о нас с каким-то купцом, а тот уже через два дня должен был
покинуть Гераклеополь, Диана сообщила, что завтра познакомит нас с новичками. На
последнее перед отбытием из города совещание мы шли очень заинтригованные.

Диана не обманула: когда мы с Залем подходили к пещере, она уже ждала нас там
с... двумя козлоногими парнями - мелким Симхой и его вороватым старшим братом
Денхаром. Ничего себе спутничков она нам сыскала! Заль так прямо и спросил:

- А поприличней ты никого не могла найти?

Еще злее оказалась реакция Энлиля, который явился на сбор последним. Едва он
увидел рядом с пещерой двух сеиримов, то тут же так разъярился, что у него аж
глаза побелели. Вообще-то ирины народ спокойный, к людям и нефилимам вполне
толерантный, но сеиримов почему-то ненавидят самой лютой ненавистью. Даже не
поздоровавшись с нами, он заорал:

- А эти двое что тут делают?!

- Спокойно, мальчики, я сейчас все объясню! - замахала руками Дианка.

Из дальнейших ее путаных оправданий мы поняли, что взятые на себя обязательства
она с треском провалила. Конечно, у нее была масса знакомых в городе и среди
парней, и среди девчонок, но стоило ей посвятить их в особенности нашей
экспедиции, как все они начинали праздновать труса. И в пророчество им почему-то
особо не верилось, и к хеттам плыть не хотелось, и уж тем паче лезть там в
какие-то подземелья. В какой-то степени я их понимаю. Азиаты вообще и хетты в
особенности пользуются в нашем городе весьма дурной славой. Они де грубые,
грязные, подлые, всегда готовые надуть честного человека, а уж чужеземным детям
к ним лучше даже не соваться. Про племена, проживающие в подземельях, и говорить
нечего - от них априори никто не ждет ничего хорошего. Короче, сподвигнуть на
участие в нашем походе Диане никого не удалось, лишь верный Симха готов был идти
за ней в огонь и в воду. Ну, а где Симха, там и его старший братец.

- Ну, они ведь тоже относятся к разумной расе, а значит, их участие никак не
противоречит пророчеству, и по возрасту вполне соответствуют: Денхару еще нет
четырнадцати, и Симха не такой уж маленький, ему восемь, - закончила она.

Заль скептически хмыкнул - в отношении разумности сеиримов у него были большие
сомнения, Энлиль был настроен еще более непримиримо.

- Ну, мальчики, там же специально было сказано, что в подземном городе должны
собраться семеро из разных разумных рас, - продолжала защищаться Диана, -
значит, и из сеиримов тоже кто-то должен быть представлен, разве не так?

- Из пророчества вовсе не следует, что там должны присутствовать представители
всех разумных рас без исключения, - заспорил Энлиль, - если ты почему-то решила,
что все семеро должны представлять разные расы, так этого просто не может быть.
Хоть всю Землю обыщи, столько разумных рас не найдешь. А если обязательно брать
все существующие... так ведь под это определение и отпрыски сеиримов от браков с
людьми вполне подпадают! Ты что, и их взять не прочь?!

От упоминания подобной перспективы скривились даже козлоногие приятели Дианы.
Впрочем, о самих себе они были куда лучшего мнения.

- Не больно-то задавайся, крылатый! - возмущенно промолвил Денхар. - Наш род
пошел от могущественных и славных духов асуров, которые в древности на равных
сражались с иринами!

- От асуров вы пошли, как же! - ухмыльнулся Энлиль. - Вы все - отродья
козлоногого Азазеля, опозорившего имя божьих сынов своими подлыми деяниями. Это
он научил людей воевать! Это по его вине того и гляди разразится всемирная
война, за которую боги готовы покарать все разумные расы! И вы тоже тогда
утопнете!

- Ну, раз это наш род во всем виноват, так нам и исправлять его грехи, -
неожиданно рассудительно ответил Денхар. - И хоть наши соплеменники не больно-то
нас с братом привечали, мы вовсе не хотим их гибели. А если мы для вас слишком
грязные и вонючие, так чего ж вы не нашли себе в спутники других, чистых?

Крыть Энлилю было нечем, и он вынужденно заткнулся, только пробурчал напоследок:

- Ну, возьмем мы их, так все равно ж одного не хватает...

- Ну, седьмого мы как-нибудь по пути найдем, - с большой уверенностью в себе
заявила Диана, - или даже в самой стране хеттов. Им-то там у себя чего бояться?
И в пророчестве ведь не сказано, что все семеро должны быть именно из нашего
города.

- Не сказано, - подтвердил Энлиль. - Ладно, будешь искать, здесь нам все равно
уже задерживаться нельзя.

- Погодите, а с этим как быть? - Заль показал рукой на ошейник Симхи. - По этому
обручу твой папаша, Дианка, нас в два счета отыщет, а если мы из города смыться
успеем, так погоню устроит!

- А мы его ради такого дела снимем, - улыбнулась Диана, - ключик я уже
позамствовала.

- Ну ты даешь! - восхищенно присвистнул Заль.

Дальше мы пообсуждали, как нам проникнуть на корабль, чтобы об этом раньше
времени не узнали наши родители, и кто загрузит туда имущество экспедиции.
Последнее свободный от родительского контроля Денхар взял на себя. К концу нашей
встречи он настолько освоился, что почувствовал себя полноправным членом
экспедиции. Диана, дразня нас с Залем и Энлилем, то и дело строила ему глазки, и
старшему сеириму, похоже, показалось, что она готова к более близкому с ним
знакомству. Во всяком случае, он придвинулся к ней и похотливо обнял, эээ...
ниже талии.

- Ты что это творишь, козлина???!!! - вот никогда бы не подумал, что Энлиль
умеет так ругаться! - Ты кого хочешь наплодить?!

- Чего кричишь, я что, сам не понимаю что ли... - примирительно проблеял Денхар,
убрал руки и на всякий случай отодвинулся подальше от Дианки.

Энлиль все же еще погрозил ему пальцем, но больше выступать не стал. На том,
собственно, наше совещание и закончилось. Вновь встретиться мы должны были уже
завтра вечером на борту корабля.

Глава 6. Путешествие по морю.
(Из дневника Платона, ученика Гераклеопольской школы, юного философа и
полиглота).

Плывем! Вчера все прошло как по маслу: и у родителей сумели отпроситься погулять
после школы в ближайшем лесу и заодно поохотиться, Диана даже лук свой
захватила, и все нужные шмотки с собой забрали, и на корабль проникли без
проблем, и Денхар все наши запасы сюда притаранил, как и обещал, и даже предки
Энлиля пришли в порт попрощаться с любимым сыночком. Хорошо, кстати, что пришли:
морские торговцы - народ отчаянный и не слишком щепетильный, могут, конечно, и
доставить пассажиров, куда договорено, но если оказия подвернется, вполне могут
их и в рабство продать. Особенно, если эти пассажиры - дети без сопровождения
взрослых. Впрочем, к иринам это никак не относится. Мести иринов боятся все, так
что наличие в нашей экспедиции Энлиля гарантирует нас от столь печального
развития событий. А уж раз родители его знают, на каком именно судне он отплыл,
владелец этой посудины будет даже пушинки с нас сдувать.

До сих пор не верится, что я отправился в настоящее плавание. Я с самых малых
лет, сколько себя помню, грезил дальними странствиями. Мне мечталось попасть на
Атлантиду, увидеть их знаменитые каналы, соединяющие столицу с морем и
пересекающие равнину за ним (один из них, говорят, длиной аж в 10000 стадий!),
их циклопические городские стены, обитые разными металлами, их мосты,
перекинутые над каналами на такой высоте, что самые большие триремы проходят под
ними, не опуская мачт, их подземные гавани для целых флотов, вырубленные в толще
скал, их титанические верфи, орудийные заводы, ристалища, школы, дворцы, сады,
дома из белого, черного и красного камня, их гавань, переполненную кораблями со
всех концов света, от Гипербореи до Африки. Мне очень хотелось побывать в
величайшем из греческих городов - Афинах, где живут богоподобные люди, верховные
вожди Афинской республики, прославленные своей мудростью, и двадцать тысяч
Стражей - особое племя воинов, славящихся по всей Европе и Азии за красоту тел и
совершенство душ. Меня разбирало любопытство воочию лицезреть египетского
Великого Сфинкса, в честь которого назван торговый центр в нашем родном городке.
Ничего из этого нам, увы, по пути не встретится. Увидеть нам предстоит только
подземные города Каппадокии, куда попасть не мечтает никто, уж больно непонятные
обитатели их населяют, а что непонятно - всегда может быть опасным. Но у нас
просто нет выбора - пророчество ведет нас именно туда.

На корабле мне нравится, хотя здесь слишком тесно. На всю нашу компанию выделили
две крохотных каморки в палубной настройке. В одну из них вселилась Диана вместе
с Симхой, а в другую мы - четверо парней разных рас. Спим на полу, прижавшись
друг к другу. От Денхара совершенно реально воняет козлом. Вам приходилось
когда-нибудь ночевать в кошаре? Тогда вы можете себе представить, что это за
удовольствие. Удивляюсь, как Диана выносит рядом с собой Симху. Или козлоногие
малыши так не пахнут? Ладно я, а вот каково приходится Энлилю! Он, привыкший к
чистому горному воздуху, напоенному ароматом трав, постоянно ходит со сморщенным
носом и недовольной миной на лице и даже спать укладывается как можно дальше от
Денхара. Впрочем, команде судна приходится еще хуже - они в своем кубрике вообще
спят чуть ли не друг у друга на головах, а точнее - в подвесных гамаках. Еще
одно заметное неудобство здесь - что естественные надобности приходится
справлять в каком-то курятнике с дыркой в полу, подвешенном к борту с внешней
стороны. Особенно это неприятно во время качки, когда волны так и норовят
наподдать тебе в задницу.

Все моряки на нашем судне родом с Крита. Критяне - прирожденные мореходы, их
даже называют Народом Моря. Мой одноклассник Адонис, сам критянин, много
рассказывал мне об их обычаях. Например, в детстве все они, и мальчишки, и
девчонки, стремятся стать акробатами и участвовать в тавромахиях - священных
играх с быками. Они через этих быков просто перескакивают, хватаясь за рога! Вот
бы посмотреть! Кстати, скоро мы будем плыть мимо Крита и даже, может быть,
сделаем остановку в Кноссе - их северной столице. Но вряд ли нам удастся
прогуляться по городу, да и тавромахии тоже наверняка бывают не каждый день.

Помимо взрослых моряков, на корабле есть и один парнишка, наш ровесник. Зовут
его Девкалион. Достаточно взглянуть на то, как ловко он взбирается по вантам на
самый верх мачты, чтобы поверить, что он тоже акробат и, несомненно, участвовал
в тавромахиях. Может, порасспросить его, как он это делал? Критский язык я знаю
неплохо. И еще мелькает мыслишка: а не удастся ли втянуть его в нашу экспедицию?
Он, по-моему, совершенно бесстрашный и не должен испугаться каких-то там
подземных городов!

Похоже, Диану посетила та же мысль. Уже не раз замечаю, как она строит глазки
Девкалиону. Он это тоже видит, смущается и краснеет. Да, перед чарами нашей
Дианки ни один мальчишка не устоит! Их более близкому знакомству мешает тот
прискорбный факт, что Диана не говорит на критском, а Девкалион, судя по всему,
очень слабо знает греческий. Конечно, это очень печальная доля - помогать
сопернику найти путь к сердцу твоей любимой девочки, но ради пользы нашему делу
я готов послужить переводчиком!

Свершилось. Сегодня ночью Диана с Девкалионом миловались в ее каморке. В моем,
между прочим, присутствии. Симху Дианка отослала спать к брату на мое место,
она, видите ли, его стесняется. Стесняться меня она и не подумала, похоже, в
качестве мужчины я для нее - пустое место. Решил отнестись к сему печальному для
меня обстоятельству по-философски, и вместо того, чтобы вусмерть обидеться и
уйти, предоставив им возможность договариваться между собой на языке жестов, я
сидел рядом и честно переводил. В награду - впервые в жизни увидел Диану голой.
Красивая... Девкалион, кстати, тоже. На занятиях в палестре я видел мальчишек и
покрепче, того же Заля, например, но таких стройных и гибких мне еще не
встречалось. В промежутках между ласками при моем посредничестве им удалось обо
всем договориться. Девкалион готов следовать за Дианкой, хоть в огонь, хоть в
воду, хоть в подземный город, хоть вообще к демонам на рога. С корабля его,
конечно, никто не отпустит, но он обещает непременно сбежать, когда мы придем в
Тарс, после чего наша экспедиция сможет двигаться дальше в полном составе.

Беда пришла, откуда не ждали. Какая-то гнида подслушала наши переговоры и
донесла кормчему судна. Подслушать, впрочем, не проблема, стенки здесь в одну
доску, но кому это ночью не спалось-то? Как бы там ни было, владелец корабля
разъярился, что у него хотят украсть члена команды. Поднять руку на меня или
Диану он не осмелился - за нами стоят ирины, а вот бедному Девкалиону пришлось
за все расплатиться своей шкурой. В качестве наказания нас заставили смотреть,
как его секут.

Совершенно голого парня привязали к мачте, и корабельный экзекутор принялся
охаживать его спину и ягодицы "кошкой". "Кошка" - это такая многохвостая плеть
из просмоленных пеньковых веревок, на которых завязаны многочисленные узлы. Даже
смотреть на нее - и то страшно! Ладно, сеиримов у нас, бывает, еще и не такими
плетьми секут, но никогда не думал, что так могут наказывать человека! Да еще
нашего ровесника... И ведь он вроде бы даже не раб... Похоже, нравы тут, на
море, куда суровее, чем на суше.

Девкалиона так жестоко отхлестали, что у него на спине и заду живого места не
осталось, кровь из рассеченной кожи текла ручьями, а от его истошных криков
закладывало уши. Диана хлопнулась в обморок, и нам пришлось ее откачивать,
Энлиля стошнило, у меня лились слезы от жалости к несчастному парню, на Заля
тоже было больно смотреть. Лишь нашим сеиримам все было хоть бы хны. Для них,
похоже, подобные порки в порядке вещей.

Разумеется, ни о каком побеге Девкалиона с корабля после всего случившегося не
могло быть и речи. Ему еще бог весть сколько дней отлеживаться, а в Тарс мы
прибываем уже совсем скоро, да и глаз теперь с него не будут спускать.

Проплываем уже мимо берегов Кипра, совсем скоро конец пути. Места здесь
изумительно красивые, в другой бы раз полюбовался, но сейчас не хочется лишний
раз сталкиваться со здешними матросами. Девкалион был их любимцем, и в том, что
его так жестоко наказали, они, похоже, винят исключительно нас.

Тарс - так себе городок, меньше нашего Гераклеополя, с моря выглядит совсем
непрезентабельно, даже не жаль будет, если утонет. С командой судна мы
распрощались не по-доброму, все наши вещи просто вышвырнули на пирс и приказали
уматывать. Когда вернемся из похода, для обратной дороги нам придется искать
другой корабль, хотя денег осталось в обрез. Ладно, не об этом сейчас нам надо
думать, будем решать проблемы в порядке очередности. Сегодня переночуем на
каком-нибудь постоялом дворе, а завтра уходим в горы.

Глава 7. Преодоление гор.
(Из дневника Платона, ученика Гераклеопольской школы, юного философа и
полиглота).

Ночь провели в комнатах над какой-то задрипанной харчевней. В комнатах полно
клопов, снизу аж до полуночи доносились пьяные крики, короче, выспаться почти не
удалось. Нас, если честно, и сюда-то не хотели пускать. Все владельцы постоялых
дворов, едва завидев сеиримов, тут же норовили спровадить нашу компанию на
конюшню. Правда, всех их удивляло, что среди нас делает ирин. Но попытки
разделить нас, отправив спать к лошадям только Симху с Денхаром, решительно
пресекались Дианой, всякий раз заявлявшей, что в таком случае разделит ночлег с
нашими козлоногими компаньонами, чего, разумеется, остальные участники
экспедиции допустить никак не могли. В результате, поселить сеиримов в комнаты
удалось только хозяина этого клоповника. Кстати, заметил, что как раз на Денхара
клопы не покушаются. Тоже, что ли, брезгуют, или он просто для них несъедобный?
Зато кому пришлось ночью вдоволь повертеться, так это бедняге Энлилю.
Подозреваю, что он в своих горных высях даже и не ведал, что на земле водятся
такие насекомые. А уж клопам-то какое счастье привалило: попить кровушки не
какого-нибудь местного пьянчужки, а самого настоящего крылатого Стража!

Но клопы - это все же неприятность временная и преходящая, а нас впереди ждали
куда более серьезные проблемы. Все разговоры в харчевне крутились вокруг
предстоящей войны. Нет, не с атлантами - об этой угрозе здесь никто даже и не
подозревал, и расскажи мы им, нам бы, наверное, просто не поверили. Киликийцы со
дня на день ждали нападения хеттов. Даже не представляю, что они там могли не
поделить. Если бы бои велись на равнине, хетты бы смяли здешних аборигенов без
особых проблем, но Киликия отделена от Каппадокийских равнин горными хребтами, и
на таком театре военных действий хетты не смогут использовать свою главную
ударную силу - многочисленные колесницы. Единственное, что им остается -
попытаться прорваться в пешем порядке через перевал Киликийские ворота, другого
доступного пути сюда для них просто нет. Разумеется, киликийцы поспешили
заблокировать перевал своим вооруженным ополчением.

Ну и как нам отсюда выбираться? Через перевал нас теперь совершенно точно не
пропустят, искать корабль и плыть в другой порт, чтобы добираться потом до места
назначения кружным путем, - на это у нас просто денег не хватит, ждать у моря
погоды без видимых дел тоже опасно - как бы не приняли нас ненароком за хеттских
шпионов, из-за присутствия в нашей компании сеиримов на нас и так уже косо
поглядывают. Единственный разумный выход, что пришел мне в голову, - это
подняться выше по течению реки Сейхан и там уже попытаться перевалить через
хребет по какой-нибудь горной тропе. Причем идти нам придется вшестером: даже не
стоит и пытаться искать здесь компаньона для путешествия в страну хеттов.

После недолгого совещания нашей команды предложенный мной план был одобрен.
Начались лихорадочные сборы в дорогу. Попытка купить хотя бы осла, чтобы
навьючить на него нашу поклажу, увы, провалилась - всех местных ишаков временно
забрали в ополчение. Придется нам, значит, тащить все на собственном горбу.
Хорошо, что хоть съестные припасы частично подъели во время плавания.

Нет, этот поход я не позабуду до конца своей жизни! Боги, каким же самонадеянным
дураком я был, когда считал себя привычным к горным походам! Здешние горы
оказались минимум вдвое выше наших и раз в десять непроходимее. Благодаря
местным пастухам, ведущую в нужном направлении горную тропу мы все же отыскали,
но она оказалась настолько крутой, что ходить по ней в состоянии, наверное,
только горные козы. Ну, и еще сеиримы. Наши козлоногие друзья оказались
совершенно незаменимыми спутниками на горном маршруте. Мало того, что они
навьючили на себя добрую половину поклажи (ну, еще много тащил Заль), так они
еще помогали нам карабкаться по камням. До сих пор перед глазами стоит картина,
как маленький Симха за руку втаскивает на валун Диану, а уж сколько раз меня
самого подсаживал Денхар, даже не могу сосчитать.

Заль от помощи сеиримов решительно отказался и волок свою ношу самостоятельно,
при этом бурча что-то нелестное в мой адрес, дескать, это только из-за моей
дурости и географического кретинизма нам приходится добираться до цели по самому
сложному маршруту из всех возможных. Чем дальше мы продвигались, тем более
соленые выражения слетали с его уст, а уж недостатков всяких он во мне обнаружил
больше, чем их найдется у самого закоренелого преступника Гераклеополя. И все
эти помои он изливал на меня, не стесняясь присутствия Дианы, Энлиля и сеиримов.
А еще друг называется!

Вот наблюдать за Энлилем было даже немного забавно. По лицу его было ясно видно,
что ему хочется плюнуть на все, взлететь и преодолеть весь путь по воздуху, как,
собственно, и полагается ирину. Но не мог же позволить себе порхать в вышине,
когда его товарищи, сбивая ноги, с трудом карабкаются по камням, и этот честный
парень стоически делил с нами все тяготы горного пути.

Взобравшись, наконец, по склону на самую верхотуру и натолкнувшись там на
более-менее ровную площадку, мы позволили себе отдохнуть и в изнеможении
распластались на камнях. Я лежал на спине, раскинув руки-ноги, и пялился в
небесную высь. Все мои мышцы болели, я настолько расслабился, что не в состоянии
был пошевельнуть и пальцем, от одной мысли, что скоро придется вставать и еще
куда-то идти, становилось дурно. Вокруг стояла умиротворенная тишина, даже Заль
перестал брюзжать.

Впрочем, через некоторое время я заметил, что над нами вьются два горных грифа и
явно высматривают место для посадки. Эй, это что, мы уже так похожи на падаль?!
Пришлось дернуть рукой, чтобы их разочаровать, мои товарищи, гляжу, тоже
зашевелились. Когда Денхар встал на ноги и что-то крикнул на своем языке, грифы
поспешили убраться подальше. С завистью глядя на их грациозный полет над горными
вершинами, я остро пожалел, что сам не имею крыльев. Ну почему я не ирин!

- Что-то уж больно обнаглели эти стервятники! - пробурчал Заль.

- Это местные жители их приучили, - меланхолично объяснил Энлиль. - Видишь ли, в
здешних местах покойников принято относить на вершину горы и ждать, пока грифы
не склюют с них все мясо, а уж очищенные кости потом забирают и хоронят.

Понятно, что после такого разъяснения отдыхать здесь дальше нам резко
расхотелось. Все поднялись, разобрали поклажу и поплелись дальше, хоть Денхар и
заверял, что живым людям грифы ничем не угрожают, и вообще, сеиримы умеют их
себе подчинять. Ну, может, и умеют, но пусть он лучше демонстрирует свои умения
в каком-нибудь не столь сомнительном месте.

К вечеру мы одолели половину горного пути и заночевали в какой-то расселине.
Из-за отсутствия здесь деревьев костра разжечь не удалось, и всю ночь мы дрожали
от холода, прижимаясь друг к другу. Надеюсь, следующий день будет легче.

Надежды оказались зряшными. Силы за ночь восстановить не удалось, ноги натерты и
болят при каждом шаге, завтракать пришлось одними сухарями и фигами, запивая их
ледяной водой из горного ручья. Каждый очередной подъем встречаю скрежетом
зубовным. Радует лишь то, что самую верхнюю точку маршрута мы уже прошли, и
теперь путь наш пойдет в основном вниз. Заль перестал ворчать, но по-прежнему
недружелюбно поглядывает в мою сторону.

Следующую ночевку решено было сделать на горном уступе перед последним спуском
на равнину. Деревьев здесь по-прежнему нет, но зато полно высохшего кизяка, что
и не удивительно, поскольку трава на склоне изрядно подъедена овцами. Разожгли
костер, сварили в походном котелке мясную похлебку, казалось бы, жизнь
налаживается, неприятности закончились. Угу, для кого-то закончились, наверное,
вот только не для меня.

Поужинавший и отдохнувший Заль, как выяснилось, совсем не подобрел. Он решил,
что раз горный поход по сути завершился, то, стало быть, пришло время
рассчитаться со мной за все мои грехи, и поставил этот вопрос на общее
обсуждение.

- Платоше самое легкое дело поручили, всего только удобный маршрут определить, -
вещал он, обвиняюще тыча в меня пальцем, - а он и тут умудрился напортачить,
загнал нас в эти гадские горы!

Как ни странно, остальные с ним согласились, ну, кроме меня, разумеется, но моих
жалких оправданий никто не слушал. Обменявшись мнениями, коллектив решил, что
меня непременно надо наказать, причем не откладывая это на потом. Вот только
как? К моему счастью, никаких кустов, пригодных для изготовления розог,
поблизости не росло.

- А давайте его все вместе отшлепаем! - подал идею Заль.

Сия мысль моими судьями была единогласно одобрена. Вот что я им всем сделал, а?
Ну, я понимаю, Залю с Дианой непривычно по таким крутым горам лазать, про Энлиля
и говорить нечего, но ведь тот же Денхар здесь никаких трудностей не испытывал.
Но и он голосовал за! Подозреваю, ему просто грела душу перспектива
собственноручно отшлепать человека. Люди то и дело наказывали сеиримов за их
грехи, частенько даже плетью, а вот об обратном у нас в Гераклеополе никто даже
не слышал.

Вынеся мне приговор, мои товарищи определились, в каким порядке они будут его
исполнять. Начинать выпало Залю.

- Снимай с себя все, Платоша, и ложись ко мне сюда, да поживее! - похлопал он
себя по коленям.

Сперва я в испуге попятился, но быстро осознал, что другого выхода у меня нет.
Ну, положим, сбегу я от них, но на этой земле мне одному не выжить и обратно
домой не вернуться. Горестно вздохнув, я разделся и осторожно опустился голым
животом к Залю на колени.

Да уж, шлепать он умел! Рука у моего приятеля оказалась тяжелая, почти что
мужская, и лупил он ей с такой силой, словно гвозди молотком загонял. На заду у
меня быстро разгорелось пожарище, и хоть я старался не кричать, какие-то
сдавленные писки из моих губ все же вырывались, сдержать слез я тоже не смог.
Закончив свою часть экзекуции и видя, что я не делаю никаких попыток встать, он
поднял меня, ошеломленного и заплаканного, и переложил на колени к Энлилю.

Ирин шлепал меня размеренно, но без огонька, словно выполнял навязанную ему
нудную работу. Но как добросовестный работник, положенную порцию шлепков он мне
все же выдал, после чего передал меня в руки Денхара.

Ощутив животом свалявшуюся шерсть, я приготовился к суровым испытаниям, и чутье
меня не подвело. Этот козел, похоже, спутал мою задницу с барабаном, с таким
азартом он обрабатывал ее попеременно обеими руками. Мои жалобные взвизги его
явно не волновали. Его младший братец Симха оказался куда более милосердным, да
и вообще, похоже, шлепать меня не хотел. Подчиняясь Денхару, он пару раз хлопнул
меня ладошками, пока я лежал у того на коленях, и на этом счел свою задачу
выполненной.

Последней меня должна была наказывать Диана. Укладываясь к ней на колени, я
покраснел от стыда. Вот именно так меня в раннем детстве шлепала моя матушка, но
с тех пор, как я пошел в школу, меня наказывали исключительно мужчины, ну, или
мои сверстники мальчишки. Вновь ощутить себя малым дитем, да еще и перед любимой
девочкой... Такого позора не стерпит ни один уважающий себя парень, и даже
философский взгляд на жизнь тут не поможет. Боги, чем я вас так прогневил, что
вы столь жестоко меня унижаете?!

Вместо того чтобы сразу приняться за дело, Диана принялась поглаживать своей
холодной ладонью мои пылающие ягодицы. Не стану врать - это было приятно... даже
очень. Несмотря на весь срам моего положения, у меня вдруг возникло какое-то
странное ощущение внизу живота, ну, что-то типа нервного зуда. Я весь напрягся.
Дианка, похоже, тоже что-то почувствовала, и это ей не очень понравилось,
поскольку она тут же прекратила меня гладить и начала шлепать, приговаривая:

- Вот тебе, нехороший, безответственный мальчик!

Ага, это я, значит, безответственный, а сама она какая? Между прочим, седьмого
участника в нашей экспедиции нет до сих пор, а место, куда мы идем, уже совсем
близко - в одном-двух дневных переходах!

Ой, а рука-то у нее не по-девичьи тяжелая! И где, интересно, она так шлепать
натренировалась? Хотя, она же заядлая лучница, а чтобы тетиву нормально
натягивать, там ведь действительно мужская сила нужна. В общем, как ни старался
я мужественно перетерпеть этот отшлеп и не уронить себя перед Дианой, мои
моральные силы были уже на исходе, и к концу наказания я позорно разревелся. И
что самое печальное, она даже не стала меня утешать!

В отличие от вчерашней ночи, эту мы провели порознь. Я, надувшийся от обиды,
лежал в стороне от всех, раскаленной задницей кверху. Хорошо, что здесь было не
так холодно, чем выше в горах.

Утром мы осмотрелись, решая, куда двигать дальше. На горизонте возвышался вулкан
Аргус, у подножия которого и лежит страна кабири. Но если идти прямо туда,
недостающего члена в нашу команду нам никак не залучить, разве только из числа
тех самых подземных кузнецов. Но один Космократор ведает, чем у них там
занимаются наши сверстники и можно ли будет сподвигнуть хоть одного из них на
участие в нашей авантюре. Нет, с людьми нам общаться как-то привычнее, пусть они
даже хетты. Руководствуясь этими соображениями, мы решили, что Диане следует
попытать счастья в ближайшем хеттском селении. Ну, а поскольку хеттского языка
она не знает, с ней должен пойти кто-то еще. От Заля тут проку мало, сеиримов в
этих местах, похоже, очень не жалуют, так что выбор у нее был небогатый.
Конечно, лучшим переводчиком был бы я, но Дианка почему-то все еще на меня
сердилась и выбрала Энлиля. Ладно, пусть крылатый покажет, на что он способен.
В итоге мы договорились, что Диана с Энлилем сразу после спуска на равнину
отправятся искать хеттское селение, а остальные в это же время двинутся со всей
поклажей в направлении вулкана, у подножия которого и будут ждать, когда к ним
присоединятся те двое, естественно, не одни, а уже с новым членом экспедиции.

Знакомые все такие имена, и все в одной эпохе. Тут и Девкалион, который пережил Всемирный потоп независимо от Ноя. Тут и имя Энлиль. Энлиль - древневавилонский Бог, один из главных.
В вавилонской легенде о потопе ему предписываентся также одна из главных ролей. Но причины потопа куда более непонятны, не так, как в Библии. Что чуть не по ошибке все это произошло, и Великая Мать сразу восплакала, но остановить процесс уже не смогла, и великий Энлиль огорчился.
Читать интересно. Вообще интересно читать мифологизмы о временах, правда о которых малоизвестна, а подчас и просто перекручена.

_________________
Страшно добрый пупс