Клуб "Преступление и наказание"

До адреса, написанного на пластиковой бирке, он доехал на такси – во внутреннем кармане пиджака нашлись две фиолетовые двадцатки. Разговорчивый индус привез его почти на окраину Оксфорда, к парку Рэйли.

Новое жилище оказалось отдельно стоящим домом георгианской постройки. На выложенным красным кирпичом фасаде ярко выделялись высокие окна в белых переплетах и темно-зеленая дверь. Возле подъездной дорожки стоял старомодный автомобиль с открытым верхом. Чарльз недолюбливал левостороннее движение, ягуары и британский автопром в целом, но обычно его никто не спрашивал. От соседей дом закрывала массивная самшитовая изгородь. Беспорядочно посаженные деревья, неухоженный газон с жухлыми проплешинами и заросшие клумбы создавали атмосферу запустения. Впрочем, и весь район смотрелся не слишком живописно.

Входная дверь была заперта, замок на ней выглядел старым и наверняка был насквозь проржавевшим. Чарльз без особой надежды вставил ключ, но он повернулся мягко, будто кто-то недавно смазал механизм маслом. В темной прихожей пахло пылью, мышами и подгоревшими тостами. Он нащупал выключатель.

Изнутри дом оказался тесным, словно скроенным на одного человека и некрупную кошку. Слева от крошечного пятачка, на котором уместились придверный коврик, деревянная стоячая вешалка и подставка для зонтов, открывалась дверь в столовую, соединенную с кухней. Покрытая старым ковролином лестница вела на второй этаж, где расположились библиотека, абсолютно пустая кладовка, ванная комната и больше похожая на каморку спальня. Занимающая почти все пространство кровать была застелена свежим бельем. В шкафу нашлась одежда. Тот, кто смазал замок входной двери, заботливо развесил на плечики выглаженные рубашки, пиджаки и даже пару смокингов для блэк тай мероприятий. Аккуратно сложенные стопки свитеров, джинсов, белья и всего, что только могло понадобиться лежали на полках, переложенные льняными мешочками с лавандой. Чарльз чихнул.

Больше ничего: ни папки с планом и инструкциями, ни ноутбука, ни даже просто записки. Он взял рюкзак, который забрал на железнодорожном вокзале, и вытряхнул все его содержимое прямо на покрывало. Телефон без единого контактного номера, права, кредитные карты банков Ллойд и Барклайс, паспорт британского подданного – все на имя Чарльза Ноа Хэмиша III.

Чарльз Хэмиш Третий? Серьезно? Ребята из отдела легализации явно имели на него за что-то зуб.

Он понятия не имел, что со всем этим делать. Утро вечера, конечно, было бы мудренее. Стоило просто лечь в эту кровать, выкинуть из головы неизвестные пока заботы и отоспаться за все бессонные ночи, проведенные в вонючих аргентинских притонах, но что-то царапало внутри.

Далеко не каждый раз он знал, в чем будет заключаться миссия, иногда требовалось просто его присутствие.

– Мы не передаем соль! – вещал круглый, лоснящийся, как блин на Марди Гра, Крис Вуд. Светлые кудри венчиком обрамляли его лысину, делая похожим на добродушного монаха-бенедиктинца.

Новобранцы Академии, сидящие за полукруглыми столами, улыбались, думая, что он шутит, делая отсылку к известному анекдоту.

– Мы несем ответственность за то, чтобы это произошло. Если где-то должно разлиться молоко, все силы Вселенной будут направлены на это, а вы лично проконтролируете факт свершения. И вы. И вы. И вы тоже! – Крис тыкал пальцем в каждого.

Холодная голова, стальные нервы и умение не вмешиваться в процесс. Чтобы что-то сделать предстоит ничего не делать. Возмущение этим фактом застилало абсурдность идеи, что постоянный контроль прошлого и настоящего позволит свершиться уже и так предрешенному будущему.

Красивая библейская метафора о каждом сочтенном на голове волосе переставала быть таковой после первой экскурсии в отдел человеческих ресурсов. Стеллажи с личными делами тянулись до бесконечности и исчезали где-то за горизонтом событий. В простых картонных папках была информация о каждом человеке, который жил, живет или будет жить в этом мире – последнее переставало потрясать уже через неделю сверхинтенсивного обучения. Безучастность и преданность делу – главное, что тренировали в них в Академии.

– Мы не спасаем, – Крис выводил на проекторе слайды с места автомобильной аварии или землетрясения, – Не помогаем. Не предотвращаем. Мы даем возможность предначертанному случиться.

Обычно в этот момент аудиторию покидала часть курсантов, в основном тех, кто мечтал о подвигах, признании и славе. Оставшихся Крис усаживал в лаборатории за микроскопы. В стеклянных чашках белые кровяные тельца сражались с неприятелем.

– Можно убить вирусы, уничтожить бактерии, сделать мир стерильно чистым, и погубить этим человечество. У нас с вами обратная задача, – говорил он негромко и убедительно.

Академию Чарльз окончил с отличием, в Комитете считался одним из лучших специалистов, но сейчас, первый раз за все эти годы, под непробиваемой броней опыта он чувствовал, как по окончаниям стальных нервов скребет неосознанная, деловито вьющая из гнилой соломы гнездо, тревога.

В этой миссии сразу что-то пошло не так. Чернильное пятно на его джинсах темнело зловещим предзнаменованием.

Мастерски.

Продолжение будет?
Мне бы очень хотелось.

Ну, правильно -- "Академия", "Основание"...."Галактическая Империя", "Звёзды как пыль"; правильно, чего ... Только техника Харлана не хватает!

Будьте снисходительны, timmie. Это неуклюжая попытка в тематическую фантастику. Может, зря, конечно, но мне захотелось попробовать.

В добрый час!
Но… вы уверены, что вам хочется немного "сайенс-фикшен"? Может быть, лучше про преподавательницу ВУЗа?