qwasar . Когда-то в Сеномане
Добавлено: Пт дек 24, 2021 11:32 am
I место на Ежегодном Литературном Конкурсе ПиН-2015
qwasar
Когда-то в Сеномане
- Эй, гедонисты, вылезай! – крикнула с берега Барбара. – Есть важные новости!
Из ближайшего шалаша нехотя высунулся заспанный лохматый Федерико.
- Что, красотка, надоело сидеть под куполом? Наконец решила перебраться к нам?
Барбара демонстративно не ответила и Федерико, обидевшись, уполз обратно. Полдень, жарко уже.
Барбара крепко выругалась и повторила призыв.
Из другого шалаша, на соседнем каменном грибе, выбралась Каджисо.
"Гедонисты" предпочитали повседневную наготу, и Каджисо обходилась без единой нитки на теле. Только длинные темные волосы аж до ягодиц. В таком полностью обнаженном виде она выглядела чрезвычайно эффектно. Барбаре тоже было грех жаловаться на природные данные, однако рядом с этой идеальной красоткой она всякий раз чувствовала себя немного неуверенно и прекрасно понимала мужчин, напропалую волочившихся за Каджисо. Будь она сама другого пола – непременно волочилась бы тоже.
- Чего кричишь? Что там у вас стряслось? – обворожительно потягиваясь, спросила Каджисо.
- Собирай всех обормотов – и бегом к нам. Обнаружили соседей!
- Каких еще соседей? – обленившейся Каджисо совсем не хотелось кого-то тормошить, куда-то спешить, но Барбара сочла свою миссию выполненной и уже возвращалась к своим, "стоикам".
"Гедонисты" собирались долго. Им было хорошо в своих шалашах, и назад к скучным "стоикам" совершенно не тянуло. Ну, что там еще могло обнаружиться? Какие, к чертям, соседи? Нет здесь никаких соседей!
Андрей и Свен не торопясь раскурили трубочку с забористым местным хвощом. Марк и бывшая скромница Жу сразу спрыгнули в воду и там занялись отнюдь не только физзарядкой; к ним вскоре присоединился атлетичный Абубакар, потом Юлия, а бедняга Аниш, как всегда, опоздал. Франсуа битых полчаса искал и напяливал шорты, будто это целый смокинг. Федерико прилип к Каджисо.
Их было уже десять – с тех пор как почти месяц назад смущенный Андрей и радостная, наплевавшая, наконец, на условности Жу покинули ряды "стоиков", оставив тех работать впятером. Обязательная научная программа уже давно выполнена, но разве пытливый ум остановится на достигнутом, особенно когда есть отличная возможность неторопливо и, самое главное, по своему усмотрению продолжать исследования и эксперименты? "Стоики" и продолжали, мужественно отвергая соблазны развратного безделья, на которые купились их менее крепкие духом товарищи. Вот только последних становилось все больше.
Обитали "гедонисты" поблизости от базы, на причудливых столообразных скалах, созданных природой из слоистых пород у самого берега и соединенных (разумеется, уже самими робинзонами) для удобства деревянными мостиками. Здесь, на теплом мелководье, было настоящее раздолье, круглогодичный тропический курорт. Ни уже сухопутных хищников, ни еще морских – можно день-деньской купаться, валяться на солнце или в бунгало, как они называли свои шалаши, и вообще заниматься чем в голову взбредет. Благо, чего-чего, а времени у них всех навалом. Это уж точно!
Только птеродактили досаждали: громко и хрипло кричали, снайперски гадили, воровали рыбу, даже пытались нападать. Но и на них в конце концов нашли управу в виде отпугивающего импульсного инфразвука.
- Не надоело еще без штанов-то шляться? – неприязненно обронила Марта, столкнувшись в дверях с голой Каджисо. Остальные "гедонисты" перед визитом на базу хоть чего-нибудь да нацепили на себя приличия ради. Самоуверенная брюнетка лишь фыркнула: мнение белобрысой зануды интересовало ее в последнюю очередь.
- Итак, у нас возникла проблема, - сказал Дитрих, командир. – Или, может быть, не проблема. Хотя, сдается мне, все же проблема. Глядите! – он вывел на экран картинку.
- А разве у нас еще остались дроны? – спросил изрядно отставший от исследовательской жизни Марк.
- Два последних – те, на которых Андрей установил инфразвук. – Дитрих осуждающе глянул на бывшего друга. Его недавний уход к "гедонистам" он воспринял как предательство. – Сегодня утром я послал их в дальнюю разведку.
Поначалу запись не показывала ничего необычайного. Уже давно привычные им мезозойские леса, поля и болота, кишащие ящерами всех калибров и мастей. Пиршество молодой и жадной первобытной жизни.
- Вот! – Дитрих увеличил картинку.
Два тираннозавра мчались бок о бок по вольной папоротниковой прерии. Странным выглядело то, что эти крайние индивидуалисты вообще терпели друг друга, однако дальнейшее увеличение показало по-настоящему удивительную вещь: ящеры были оседланы и несли на себе всадников! Эти наездники, на первый взгляд, напоминали исторических рыцарей в полной экипировке. Вот только пропорции их чуть отличались от человеческих, да кожа была чужого, сиреневого, цвета.
Юлия охнула.
- Как далеко это отсюда?
- Около ста километров, - ответил Тао, один из пятерки "стоиков".
Дитрих разделил синтезированное изображение на два от разных дронов, и все увидели, как один из летучих разведчиков попытался приблизиться к всаднику, но тут же получил от него кнутом. Маленький, с воробушка, беспилотник от щелчка отлетел в сторону и не сразу смог стабилизировать картинку.
- Ловкач! – не удержался от восхищения Марк. – На всем скаку – и по такой маленькой мишени!
Юлию гораздо больше волновало другое:
- Дитрих, а ты не проверил, как там с нашей хронодырой? Ничего не поменялось?
Командир молча покачал головой. Естественно, он сделал это сразу же. Как не проверить?
Итак, на третий год вынужденной задержки в сеноманском веке позднего мелового периода люди вдруг обнаружили, что отнюдь не одиноки здесь. Есть еще кто-то, и эти кто-то умеют, как минимум, укрощать тираннозавров – тупых и свирепых хищников, одних из самых кровожадных в земной истории. Укрощать настолько, что даже использовать этих бешеных тварей в качестве лошадей!
А ведь им торчать тут еще почти десять лет! Таков профессиональный риск исследователей далекого прошлого: обратные хронодыры ведут себя непредсказуемо. Правда, двенадцать с хвостиком лет задержки все же многовато, у других экспедиций обычно было гораздо меньше. Возможно, это закономерный результат дисперсии на огромном интервале в сто миллионов лет. А может, этой команде исключительно не повезло. Хотя, еще пару часов назад некоторые из них думали иначе.
- Но ведь у нас же есть оружие? – как-то неуверенно спросила Юлия.
Вопрос был из разряда риторических, тем не менее Тао счел нужным подтвердить, мол, да, есть.
- Оно хорошее?
- Это мы скоро поймем, – съязвила Барбара.
- А я верю, что они мирные! – заявила "стоик" Путри. – Мы будем пионерами, установим палеоконтакт!
Ее порыв никто не успел поддержать. Обе картинки внезапно погасли одна за другой.
- Что случилось? – спросил Франсуа.
- Как обычно, сожрали, - пожал плечами Дитрих.
- Но ведь там же был инфразвук, чтобы отгонять этих прожорливых тварей! – воскликнул Андрей.
- Надо думать, не птеродактили сожрали, а другие летуны. Те, на которых твоя частота не подействовала. Тут на всех не угодишь, - резонно заметила Марта.
Андрей неласково выразился насчет проектировщиков, которые увлеклись миниатюризацией дронов.
- Всё ребята, назагорались, накупались, натрахались, мать вашу, хвоща накурились – пора и за работу! – подвела итог Барбара.
После жарких дискуссий было решено искать с сиреневыми активного контакта. При этом все прекрасно понимали: случись что, помощи ждать неоткуда. Однако искушение было слишком велико. В своих экспедициях в далекое прошлое люди еще никогда не сталкивались с себе подобными.
В гости на вездеходе отправились четверо. Свен был лучшим водителем, Аниш и Марта разбирались в психологии и лингвистике, Тао метко стрелял.
Оставшиеся жадно ловили любую информацию от контактеров, и только Каджисо с Федерико не сочли необходимым нарушить свой привычный гедонистический уклад и продолжали наслаждаться жизнью в шалашах на скалах. Их регулярно навещал Абубакар, заодно передавая свежие новости.
В мезозойской эре еще не было приличных дорог; впрочем, и захудалых тоже. По правде говоря, вообще никаких дорог - в лучшем случае, кривые тропы, натоптанные местными тяжеловесами и стадными животными. Поэтому продвижение по намеченному азимуту давалось небыстро. Вездеход буквально проламывался сквозь густые заросли, форсировал полноводные реки, объезжал сомнительные болота и совсем уж непролазные чащобы. Агрессивная сеноманская фауна постоянно напоминала о себе. То одна, то другая могучая местная рептилия углядывала в вездеходе либо потенциальный обед, либо соблазнительного полового партнера. Порой Свену даже приходилось идти на таран, а другим – палить из бластеров налево и направо, расчищая дорогу. Что ж, обычное дело, в мезозое только так: непрерывная борьба за существование.
На третьи сутки добрались, наконец, до папоротниковой прерии, где были впервые замечены сиреневые. Мощная машина давила сочные растения, обильно забрызгивая смотровые стекла зеленоватым соком и где распугивая, а где даже расталкивая гадрозавров, анкилозавров, цератопсов и прочих сравнительно мирных травоядных, вкушавших здесь сытных прелестей родного пастбища.
Сиреневых долгое время нигде не наблюдалось. Дикие тираннозавры, напротив, попадались довольно часто; им тут тоже был форменный парадиз: вкусное мясо разве что само в пасть не прыгало.
Свен наудачу повернул в сторону предгорий, и ближе к вечеру искомый контакт состоялся. Всадники, числом около дюжины, внезапно окружили притормозивший на зыбком берегу очередной реки вездеход. Люди смогли, наконец, рассмотреть незнакомцев. Те были небольшого роста, вряд ли выше полутора метров, с длинными копьями и в доспехах из дубленой кожи с металлическими накладками. Забрала скрывали лица, не позволяя увидеть главного. Оседланные рептилии (вблизи они оказались не натуральными тираннозаврами, а какими-то их близкими родственниками) вели себя в целом пристойно, лишь время о времени рычали, рыгали, лягались и подпрыгивали в нетерпении на месте. Сбруя ограничивалась простыми седлами и строгими удилами на поводу. Даже просто усидеть на передвигающемся скачками горбатом двуногом хищнике, очевидно, требовало большой сноровки и навыка. Сиреневые, судя по всему, овладели этим искусством в совершенстве.
- С ними будет непросто, - предположил Аниш.
- Вы там поосторожней, пожалуйста, - попросила по связи Жу.
Марта включила громкоговоритель и медленно, отчетливо поздоровалась. Сказала, что люди прибыли издалека, и поинтересовалась у сиреневых, кто они такие.
В ответ со всех сторон раздалось стрекотание – как от цикад, но другой высоты и тональности. Путешественники не сразу догадались, что это и есть речь сиреневых.
- Они разве не гуманоиды? – удивилась по связи Барбара.
- Не поймешь, - ответил Свен. – Вроде и похожи на нас, да не совсем.
- База, - обратилась Марта, - попробуйте расшифровать их язык. Мы пока будем действовать по ситуации.
Стрекотание вдруг оборвалось, всадники сдали назад и выстроились в кривую шеренгу в трех десятках метров перед носом вездехода.
- Надо выйти и показать, что у нас добрые намерения, - сказал Аниш. – Так мы сдвинемся с мертвой точки.
Марта поддержала, Тао сомневался. На базе тоже были разные мнения. В последнее время вдруг ставшая очень мнительной Юлия выступила категорически против, она считала, что информации на первый раз достаточно, и нужно поворачивать назад. Ее не послушали и очень скоро об этом пожалели.
Стараясь не делать резких движений, Аниш и Марта выбрались из машины и, встав рядом, показали всадникам свои открытые ладони – универсальный миролюбивый жест. Сиреневые снова застрекотали, как будто обсуждая поведение гостей.
Третьим вылез Тао. Он не пожелал расставаться с бластером, но демонстративно держал его дулом вниз. Стрекотание усилилось, и словно бы поменяло тембр.
- Назад! – заорал Свен, но было уже поздно.
Тираннозавры дружно сорвались с места и большими прыжками вмиг покрыли расстояние до вездехода. Двое кавалеристов одновременно пронзили Аниша копьями, хищная тварь под третьим в один присест проглотила Марту. Только Тао успел отбить прикладом сунувшуюся к нему бугорчатую морду и, выронив от сильного удара оружие, запрыгнул обратно. Женщины на базе закричали в голос. Свен дал по газам и бросил тяжелую машину в лобовую атаку на противника - давить. Однако отомстить не удалось. Нападавшие рванули врассыпную и растворились в спускающихся сумерках.
От двух товарищей не осталось и мокрого места, утерянный бластер также не нашли – полное фиаско! Свен и Тао горели желанием пуститься вдогонку, отыскать логово коварных рыцарей и поквитаться, но Дитрих запретил и потребовал возвращаться. Это было, по меньшей мере, разумно.
Так закончилось их безмятежное, ленивое существование в ожидании нескорой обратной хронодыры, и настала пора войны, тревог и печалей. Трагически завершившаяся вылазка имела два дополнительных негативных последствия: люди показали слабость и раскрыли свое местонахождение. Теперь, очевидно, следовало готовиться к ответному визиту опасных незнакомцев. И они не заставили себя ждать.
Под защитой силового купола путешественники во времени были в безопасности на своей маленькой базе. И могли спокойно наблюдать, как кавалерия сиреневых лихо гарцует по песчаному пляжу. В этот раз полсотни, не меньше. Среди них выделялся один в блестящих бронзовых латах, красных штанах и плаще, в богатом седле, подстеленном вальтрапом. Командир, судя по всему.
- Что будем делать? – нервничал Франсуа.
- Надо бы изловить сиреневого человечка, но как? – деятельного Марка тяготила неопределенность.
- Наружу никого не пущу! – отрезал Дитрих. – Нас слишком мало, чтобы опять подставляться.
К несчастью, его слов не мог расслышать Федерико, который дрых в обнимку с Каджисо в одном из опустевших бунгало. Эта парочка никак не хотела расстаться с круто замешанной на сексе и дурманном хвоще нирваной.
Федерико выбрался наружу посмотреть, что за шум. И тут его подстрелили. Оброненный Тао бластер нашел нового хозяина, не менее меткого.
- Хватит! – решился Дитрих. – Они по-хорошему не понимают! К оружию!
Семеро мужчин похватали бластеры и, покинув машину времени, выстроились полукругом. К ним присоединились Жу и Барбара. Оставшиеся внутри Юлия и Путри выключили защитный купол. Самодовольные сиреневые всадники, вероятно, успели удивиться, внезапно обнаружив прямо перед собой вооруженных людей, но более не успели ничего. Против лома, как говорится, нет приема. Впрочем, некоторым удалось удрать, в том числе главарю в красных штанах.
От рева добиваемых ящеров наконец проснулась всегда отличавшаяся крепким сном Каджисо. Споткнувшись об останки Федерико, она кувырнулась в воду, а когда выплыла на берег, все уже было кончено. На нее никто не хотел смотреть. Бедная Каджисо заплакала. Ей было очень жаль несчастного Федерико.
Одержанная победа позволила людям изучить незнакомцев. Увы, взять в плен живых не удалось: поняв, что шансов отбиться или спастись нет, сиреневые убивали себя короткими кривыми ножами. Но и трупы сеноманских самураев могли многое рассказать таким специалистам, как Франсуа и Жу.
- Потрясающе! – рассказывал Франсуа. – Они наверняка произошли от рептилий, но какого-то неизвестного нам отряда! Ближе к ящеротазовым, но с принципиальными отличиями. Я ничего подобного раньше не встречал! А лица, вы ведь видели! Почти не отличаются от человеческих! Только носоглотка устроена по-другому, и зубы, как у хищников - одни резцы!
- Получается, - подхватила энтузиастка Путри, - долгая эволюция пресмыкающихся все-таки привела к появлению разумных! Я всегда в это верила!
- Выходит, так! Но почему мы до сих пор не находили ископаемых останков ни их самих, ни предков?
Вразумительного ответа не было. Дальше этой экспедиции в глубь веков еще никто не погружался. Может быть, следующие хрононавты обнаружат прямых предшественников сиреневых? А сейчас бы с этими разобраться.
- Только бы нам вернуться, - промолвила Юлия. – Кстати, я жду ребенка.
В других обстоятельствах эта новость, несомненно, стала бы центральной. Однако последние события и гибель трех товарищей перевесили ее.
- Молодец, восполнишь наши потери! – неуклюже пошутил обычно молчаливый Абубакар.
Никто и не подумал смеяться и делать предположения насчет отца – им мог быть, наверное, любой из "гедонистов", в том числе погибшие Федерико и Аниш.
- Потом запишут: место рождения – где-то на берегу древнего океана Тетис, дата рождения – когда-то в сеномане, - меланхолично произнесла Барбара. – Младенцу сразу стукнет сто миллионов лет!
Несмотря на решительную победу, людям пришлось перейти на осадное положение и день-деньской отсиживаться под надежным куполом, позабыв про свои курортные бунгало. Технологический уровень сиреневых был невысок. Изучение их вооружения, доспехов и упряжи показало, что речь идет об обществе с весьма примитивной металлургией и средневековым уровнем обработки кож. Однако аборигенов, очевидно, было несравнимо больше, они отличались воинственностью и презрением к смерти, а горстка людей не располагала ресурсами для масштабных боевых действий. Они прибыли в прошлое не воевать, а изучать природу и имели оружие, достаточное для защиты от самых сильных хищников, но неспособное сдержать напор организованной армии.
Общее настроение было удручающим. Разъезды сиреневых то и дело показывались вдалеке, как бы намекая, что нос лучше далеко не высовывать. Люди и не высовывали, ограничиваясь короткими вылазками для пополнения запасов свежего мяса и пригодной в пищу местной флоры. В принципе, так можно было продержаться сколь угодно долго. Однако сама мысль просидеть здесь фактически взаперти еще целых десять лет очень угнетала.
Больше других доставалось Каджисо, которую негласно обвинили в нелепой гибели балагура и всеобщего любимчика Федерико. Даже прежние любовники из числа "гедонистов" стали стыдливо сторониться той, за которой еще недавно увивались хвостом. Это было несправедливо, но девушка и сама чувствовала вину и проклинала себя за легкомыслие и безалаберность.
qwasar
Когда-то в Сеномане
- Эй, гедонисты, вылезай! – крикнула с берега Барбара. – Есть важные новости!
Из ближайшего шалаша нехотя высунулся заспанный лохматый Федерико.
- Что, красотка, надоело сидеть под куполом? Наконец решила перебраться к нам?
Барбара демонстративно не ответила и Федерико, обидевшись, уполз обратно. Полдень, жарко уже.
Барбара крепко выругалась и повторила призыв.
Из другого шалаша, на соседнем каменном грибе, выбралась Каджисо.
"Гедонисты" предпочитали повседневную наготу, и Каджисо обходилась без единой нитки на теле. Только длинные темные волосы аж до ягодиц. В таком полностью обнаженном виде она выглядела чрезвычайно эффектно. Барбаре тоже было грех жаловаться на природные данные, однако рядом с этой идеальной красоткой она всякий раз чувствовала себя немного неуверенно и прекрасно понимала мужчин, напропалую волочившихся за Каджисо. Будь она сама другого пола – непременно волочилась бы тоже.
- Чего кричишь? Что там у вас стряслось? – обворожительно потягиваясь, спросила Каджисо.
- Собирай всех обормотов – и бегом к нам. Обнаружили соседей!
- Каких еще соседей? – обленившейся Каджисо совсем не хотелось кого-то тормошить, куда-то спешить, но Барбара сочла свою миссию выполненной и уже возвращалась к своим, "стоикам".
"Гедонисты" собирались долго. Им было хорошо в своих шалашах, и назад к скучным "стоикам" совершенно не тянуло. Ну, что там еще могло обнаружиться? Какие, к чертям, соседи? Нет здесь никаких соседей!
Андрей и Свен не торопясь раскурили трубочку с забористым местным хвощом. Марк и бывшая скромница Жу сразу спрыгнули в воду и там занялись отнюдь не только физзарядкой; к ним вскоре присоединился атлетичный Абубакар, потом Юлия, а бедняга Аниш, как всегда, опоздал. Франсуа битых полчаса искал и напяливал шорты, будто это целый смокинг. Федерико прилип к Каджисо.
Их было уже десять – с тех пор как почти месяц назад смущенный Андрей и радостная, наплевавшая, наконец, на условности Жу покинули ряды "стоиков", оставив тех работать впятером. Обязательная научная программа уже давно выполнена, но разве пытливый ум остановится на достигнутом, особенно когда есть отличная возможность неторопливо и, самое главное, по своему усмотрению продолжать исследования и эксперименты? "Стоики" и продолжали, мужественно отвергая соблазны развратного безделья, на которые купились их менее крепкие духом товарищи. Вот только последних становилось все больше.
Обитали "гедонисты" поблизости от базы, на причудливых столообразных скалах, созданных природой из слоистых пород у самого берега и соединенных (разумеется, уже самими робинзонами) для удобства деревянными мостиками. Здесь, на теплом мелководье, было настоящее раздолье, круглогодичный тропический курорт. Ни уже сухопутных хищников, ни еще морских – можно день-деньской купаться, валяться на солнце или в бунгало, как они называли свои шалаши, и вообще заниматься чем в голову взбредет. Благо, чего-чего, а времени у них всех навалом. Это уж точно!
Только птеродактили досаждали: громко и хрипло кричали, снайперски гадили, воровали рыбу, даже пытались нападать. Но и на них в конце концов нашли управу в виде отпугивающего импульсного инфразвука.
- Не надоело еще без штанов-то шляться? – неприязненно обронила Марта, столкнувшись в дверях с голой Каджисо. Остальные "гедонисты" перед визитом на базу хоть чего-нибудь да нацепили на себя приличия ради. Самоуверенная брюнетка лишь фыркнула: мнение белобрысой зануды интересовало ее в последнюю очередь.
- Итак, у нас возникла проблема, - сказал Дитрих, командир. – Или, может быть, не проблема. Хотя, сдается мне, все же проблема. Глядите! – он вывел на экран картинку.
- А разве у нас еще остались дроны? – спросил изрядно отставший от исследовательской жизни Марк.
- Два последних – те, на которых Андрей установил инфразвук. – Дитрих осуждающе глянул на бывшего друга. Его недавний уход к "гедонистам" он воспринял как предательство. – Сегодня утром я послал их в дальнюю разведку.
Поначалу запись не показывала ничего необычайного. Уже давно привычные им мезозойские леса, поля и болота, кишащие ящерами всех калибров и мастей. Пиршество молодой и жадной первобытной жизни.
- Вот! – Дитрих увеличил картинку.
Два тираннозавра мчались бок о бок по вольной папоротниковой прерии. Странным выглядело то, что эти крайние индивидуалисты вообще терпели друг друга, однако дальнейшее увеличение показало по-настоящему удивительную вещь: ящеры были оседланы и несли на себе всадников! Эти наездники, на первый взгляд, напоминали исторических рыцарей в полной экипировке. Вот только пропорции их чуть отличались от человеческих, да кожа была чужого, сиреневого, цвета.
Юлия охнула.
- Как далеко это отсюда?
- Около ста километров, - ответил Тао, один из пятерки "стоиков".
Дитрих разделил синтезированное изображение на два от разных дронов, и все увидели, как один из летучих разведчиков попытался приблизиться к всаднику, но тут же получил от него кнутом. Маленький, с воробушка, беспилотник от щелчка отлетел в сторону и не сразу смог стабилизировать картинку.
- Ловкач! – не удержался от восхищения Марк. – На всем скаку – и по такой маленькой мишени!
Юлию гораздо больше волновало другое:
- Дитрих, а ты не проверил, как там с нашей хронодырой? Ничего не поменялось?
Командир молча покачал головой. Естественно, он сделал это сразу же. Как не проверить?
Итак, на третий год вынужденной задержки в сеноманском веке позднего мелового периода люди вдруг обнаружили, что отнюдь не одиноки здесь. Есть еще кто-то, и эти кто-то умеют, как минимум, укрощать тираннозавров – тупых и свирепых хищников, одних из самых кровожадных в земной истории. Укрощать настолько, что даже использовать этих бешеных тварей в качестве лошадей!
А ведь им торчать тут еще почти десять лет! Таков профессиональный риск исследователей далекого прошлого: обратные хронодыры ведут себя непредсказуемо. Правда, двенадцать с хвостиком лет задержки все же многовато, у других экспедиций обычно было гораздо меньше. Возможно, это закономерный результат дисперсии на огромном интервале в сто миллионов лет. А может, этой команде исключительно не повезло. Хотя, еще пару часов назад некоторые из них думали иначе.
- Но ведь у нас же есть оружие? – как-то неуверенно спросила Юлия.
Вопрос был из разряда риторических, тем не менее Тао счел нужным подтвердить, мол, да, есть.
- Оно хорошее?
- Это мы скоро поймем, – съязвила Барбара.
- А я верю, что они мирные! – заявила "стоик" Путри. – Мы будем пионерами, установим палеоконтакт!
Ее порыв никто не успел поддержать. Обе картинки внезапно погасли одна за другой.
- Что случилось? – спросил Франсуа.
- Как обычно, сожрали, - пожал плечами Дитрих.
- Но ведь там же был инфразвук, чтобы отгонять этих прожорливых тварей! – воскликнул Андрей.
- Надо думать, не птеродактили сожрали, а другие летуны. Те, на которых твоя частота не подействовала. Тут на всех не угодишь, - резонно заметила Марта.
Андрей неласково выразился насчет проектировщиков, которые увлеклись миниатюризацией дронов.
- Всё ребята, назагорались, накупались, натрахались, мать вашу, хвоща накурились – пора и за работу! – подвела итог Барбара.
После жарких дискуссий было решено искать с сиреневыми активного контакта. При этом все прекрасно понимали: случись что, помощи ждать неоткуда. Однако искушение было слишком велико. В своих экспедициях в далекое прошлое люди еще никогда не сталкивались с себе подобными.
В гости на вездеходе отправились четверо. Свен был лучшим водителем, Аниш и Марта разбирались в психологии и лингвистике, Тао метко стрелял.
Оставшиеся жадно ловили любую информацию от контактеров, и только Каджисо с Федерико не сочли необходимым нарушить свой привычный гедонистический уклад и продолжали наслаждаться жизнью в шалашах на скалах. Их регулярно навещал Абубакар, заодно передавая свежие новости.
В мезозойской эре еще не было приличных дорог; впрочем, и захудалых тоже. По правде говоря, вообще никаких дорог - в лучшем случае, кривые тропы, натоптанные местными тяжеловесами и стадными животными. Поэтому продвижение по намеченному азимуту давалось небыстро. Вездеход буквально проламывался сквозь густые заросли, форсировал полноводные реки, объезжал сомнительные болота и совсем уж непролазные чащобы. Агрессивная сеноманская фауна постоянно напоминала о себе. То одна, то другая могучая местная рептилия углядывала в вездеходе либо потенциальный обед, либо соблазнительного полового партнера. Порой Свену даже приходилось идти на таран, а другим – палить из бластеров налево и направо, расчищая дорогу. Что ж, обычное дело, в мезозое только так: непрерывная борьба за существование.
На третьи сутки добрались, наконец, до папоротниковой прерии, где были впервые замечены сиреневые. Мощная машина давила сочные растения, обильно забрызгивая смотровые стекла зеленоватым соком и где распугивая, а где даже расталкивая гадрозавров, анкилозавров, цератопсов и прочих сравнительно мирных травоядных, вкушавших здесь сытных прелестей родного пастбища.
Сиреневых долгое время нигде не наблюдалось. Дикие тираннозавры, напротив, попадались довольно часто; им тут тоже был форменный парадиз: вкусное мясо разве что само в пасть не прыгало.
Свен наудачу повернул в сторону предгорий, и ближе к вечеру искомый контакт состоялся. Всадники, числом около дюжины, внезапно окружили притормозивший на зыбком берегу очередной реки вездеход. Люди смогли, наконец, рассмотреть незнакомцев. Те были небольшого роста, вряд ли выше полутора метров, с длинными копьями и в доспехах из дубленой кожи с металлическими накладками. Забрала скрывали лица, не позволяя увидеть главного. Оседланные рептилии (вблизи они оказались не натуральными тираннозаврами, а какими-то их близкими родственниками) вели себя в целом пристойно, лишь время о времени рычали, рыгали, лягались и подпрыгивали в нетерпении на месте. Сбруя ограничивалась простыми седлами и строгими удилами на поводу. Даже просто усидеть на передвигающемся скачками горбатом двуногом хищнике, очевидно, требовало большой сноровки и навыка. Сиреневые, судя по всему, овладели этим искусством в совершенстве.
- С ними будет непросто, - предположил Аниш.
- Вы там поосторожней, пожалуйста, - попросила по связи Жу.
Марта включила громкоговоритель и медленно, отчетливо поздоровалась. Сказала, что люди прибыли издалека, и поинтересовалась у сиреневых, кто они такие.
В ответ со всех сторон раздалось стрекотание – как от цикад, но другой высоты и тональности. Путешественники не сразу догадались, что это и есть речь сиреневых.
- Они разве не гуманоиды? – удивилась по связи Барбара.
- Не поймешь, - ответил Свен. – Вроде и похожи на нас, да не совсем.
- База, - обратилась Марта, - попробуйте расшифровать их язык. Мы пока будем действовать по ситуации.
Стрекотание вдруг оборвалось, всадники сдали назад и выстроились в кривую шеренгу в трех десятках метров перед носом вездехода.
- Надо выйти и показать, что у нас добрые намерения, - сказал Аниш. – Так мы сдвинемся с мертвой точки.
Марта поддержала, Тао сомневался. На базе тоже были разные мнения. В последнее время вдруг ставшая очень мнительной Юлия выступила категорически против, она считала, что информации на первый раз достаточно, и нужно поворачивать назад. Ее не послушали и очень скоро об этом пожалели.
Стараясь не делать резких движений, Аниш и Марта выбрались из машины и, встав рядом, показали всадникам свои открытые ладони – универсальный миролюбивый жест. Сиреневые снова застрекотали, как будто обсуждая поведение гостей.
Третьим вылез Тао. Он не пожелал расставаться с бластером, но демонстративно держал его дулом вниз. Стрекотание усилилось, и словно бы поменяло тембр.
- Назад! – заорал Свен, но было уже поздно.
Тираннозавры дружно сорвались с места и большими прыжками вмиг покрыли расстояние до вездехода. Двое кавалеристов одновременно пронзили Аниша копьями, хищная тварь под третьим в один присест проглотила Марту. Только Тао успел отбить прикладом сунувшуюся к нему бугорчатую морду и, выронив от сильного удара оружие, запрыгнул обратно. Женщины на базе закричали в голос. Свен дал по газам и бросил тяжелую машину в лобовую атаку на противника - давить. Однако отомстить не удалось. Нападавшие рванули врассыпную и растворились в спускающихся сумерках.
От двух товарищей не осталось и мокрого места, утерянный бластер также не нашли – полное фиаско! Свен и Тао горели желанием пуститься вдогонку, отыскать логово коварных рыцарей и поквитаться, но Дитрих запретил и потребовал возвращаться. Это было, по меньшей мере, разумно.
Так закончилось их безмятежное, ленивое существование в ожидании нескорой обратной хронодыры, и настала пора войны, тревог и печалей. Трагически завершившаяся вылазка имела два дополнительных негативных последствия: люди показали слабость и раскрыли свое местонахождение. Теперь, очевидно, следовало готовиться к ответному визиту опасных незнакомцев. И они не заставили себя ждать.
Под защитой силового купола путешественники во времени были в безопасности на своей маленькой базе. И могли спокойно наблюдать, как кавалерия сиреневых лихо гарцует по песчаному пляжу. В этот раз полсотни, не меньше. Среди них выделялся один в блестящих бронзовых латах, красных штанах и плаще, в богатом седле, подстеленном вальтрапом. Командир, судя по всему.
- Что будем делать? – нервничал Франсуа.
- Надо бы изловить сиреневого человечка, но как? – деятельного Марка тяготила неопределенность.
- Наружу никого не пущу! – отрезал Дитрих. – Нас слишком мало, чтобы опять подставляться.
К несчастью, его слов не мог расслышать Федерико, который дрых в обнимку с Каджисо в одном из опустевших бунгало. Эта парочка никак не хотела расстаться с круто замешанной на сексе и дурманном хвоще нирваной.
Федерико выбрался наружу посмотреть, что за шум. И тут его подстрелили. Оброненный Тао бластер нашел нового хозяина, не менее меткого.
- Хватит! – решился Дитрих. – Они по-хорошему не понимают! К оружию!
Семеро мужчин похватали бластеры и, покинув машину времени, выстроились полукругом. К ним присоединились Жу и Барбара. Оставшиеся внутри Юлия и Путри выключили защитный купол. Самодовольные сиреневые всадники, вероятно, успели удивиться, внезапно обнаружив прямо перед собой вооруженных людей, но более не успели ничего. Против лома, как говорится, нет приема. Впрочем, некоторым удалось удрать, в том числе главарю в красных штанах.
От рева добиваемых ящеров наконец проснулась всегда отличавшаяся крепким сном Каджисо. Споткнувшись об останки Федерико, она кувырнулась в воду, а когда выплыла на берег, все уже было кончено. На нее никто не хотел смотреть. Бедная Каджисо заплакала. Ей было очень жаль несчастного Федерико.
Одержанная победа позволила людям изучить незнакомцев. Увы, взять в плен живых не удалось: поняв, что шансов отбиться или спастись нет, сиреневые убивали себя короткими кривыми ножами. Но и трупы сеноманских самураев могли многое рассказать таким специалистам, как Франсуа и Жу.
- Потрясающе! – рассказывал Франсуа. – Они наверняка произошли от рептилий, но какого-то неизвестного нам отряда! Ближе к ящеротазовым, но с принципиальными отличиями. Я ничего подобного раньше не встречал! А лица, вы ведь видели! Почти не отличаются от человеческих! Только носоглотка устроена по-другому, и зубы, как у хищников - одни резцы!
- Получается, - подхватила энтузиастка Путри, - долгая эволюция пресмыкающихся все-таки привела к появлению разумных! Я всегда в это верила!
- Выходит, так! Но почему мы до сих пор не находили ископаемых останков ни их самих, ни предков?
Вразумительного ответа не было. Дальше этой экспедиции в глубь веков еще никто не погружался. Может быть, следующие хрононавты обнаружат прямых предшественников сиреневых? А сейчас бы с этими разобраться.
- Только бы нам вернуться, - промолвила Юлия. – Кстати, я жду ребенка.
В других обстоятельствах эта новость, несомненно, стала бы центральной. Однако последние события и гибель трех товарищей перевесили ее.
- Молодец, восполнишь наши потери! – неуклюже пошутил обычно молчаливый Абубакар.
Никто и не подумал смеяться и делать предположения насчет отца – им мог быть, наверное, любой из "гедонистов", в том числе погибшие Федерико и Аниш.
- Потом запишут: место рождения – где-то на берегу древнего океана Тетис, дата рождения – когда-то в сеномане, - меланхолично произнесла Барбара. – Младенцу сразу стукнет сто миллионов лет!
Несмотря на решительную победу, людям пришлось перейти на осадное положение и день-деньской отсиживаться под надежным куполом, позабыв про свои курортные бунгало. Технологический уровень сиреневых был невысок. Изучение их вооружения, доспехов и упряжи показало, что речь идет об обществе с весьма примитивной металлургией и средневековым уровнем обработки кож. Однако аборигенов, очевидно, было несравнимо больше, они отличались воинственностью и презрением к смерти, а горстка людей не располагала ресурсами для масштабных боевых действий. Они прибыли в прошлое не воевать, а изучать природу и имели оружие, достаточное для защиты от самых сильных хищников, но неспособное сдержать напор организованной армии.
Общее настроение было удручающим. Разъезды сиреневых то и дело показывались вдалеке, как бы намекая, что нос лучше далеко не высовывать. Люди и не высовывали, ограничиваясь короткими вылазками для пополнения запасов свежего мяса и пригодной в пищу местной флоры. В принципе, так можно было продержаться сколь угодно долго. Однако сама мысль просидеть здесь фактически взаперти еще целых десять лет очень угнетала.
Больше других доставалось Каджисо, которую негласно обвинили в нелепой гибели балагура и всеобщего любимчика Федерико. Даже прежние любовники из числа "гедонистов" стали стыдливо сторониться той, за которой еще недавно увивались хвостом. Это было несправедливо, но девушка и сама чувствовала вину и проклинала себя за легкомыслие и безалаберность.