Expat. Не жизнь, а картинка
Добавлено: Пт дек 24, 2021 11:39 am
II место на Ежегодном Литературном Конкурсе ПиН-2015
Expat
Не жизнь, а картинка
Пробка на подъезде к городу оказалась ещё зловреднее, чем обычно, и Линда в очередной раз поклялась себе, что всегда, без исключений, будет приезжать на работу либо заранее, тем более, что новый дом будет ближе, - либо уж, если распорядок позволит, через час после часа пик. А Марку объяснит, что заработалась за домашним компьютером. Впрочем, похоже, что на этот раз Марк и сам попал в ту же пробку. Линда едва успела сменить неоценимые для вождения старые балетные туфли на «шпильки» в стиле шестидесятых (эстетика фирмы, ничего не поделаешь), как его «Ягуар» 196* года выпуска, в стиле инспектора Морза (тоже, разумеется, эстетика фирмы) припарковался на директорском месте рядом с полугрузовым «Моррисом» примерно того же возраста, который, по настоянию Марка, использовался для доставки мелких деталей, реквизита и макетов декораций. «Моррис» был с левым рулём – экспортный вариант для американского рынка – что, тоже внося вклад в имидж фирмы, очевидно, должно было к тому же тонко намекать клиентам на нынешние или прошлые контакты с Голливудом, хотя заказов оттуда Линда последние годы не помнила. Тоже имидж фирмы, но в данном случае, в который раз грустно подумала Линда, работает против нас. Надо всё-таки набраться решительности опять поговорить с Марком, ещё немного, и мы превратимся в полных динозавров, если будем и дальше так пренебрегать компьютерной графикой. И так отстали. Да, конечно, HC – сокращение от Hardware Creativity, но мало ли таких сокращений полностью утратили первоначальный смысл, от BP (были British Petroleum, стали Beyond Petroleum, и никто и глазом не моргнул, а какое имя было), до ASDA (кто теперь помнит про то, что огромная сеть супермаркетов началась со скромного кооператива молочников – Associated Dairies). Бизнес страдает, а дела и так не блестяще. Eй-Богу, лучше поступиться буквой, чем испустить дух.... Надо набраться решительности и опять поговорить с Марком.
Cам Марк явно не испытывал недостатка в решительности - опоздать на назначенное им же самим совещание было бы совершенно не в его правилах. На ходу набрасывая плащ (разумеется, тоже фасона ретро), хотя здание фирмы (разумеется, Марк выбрал, или выторговал, единственное старое здание в современном технопарке, или по крайней мере со старым фасадом) было в двух шагах, он ринулся в входу, еле кивнув Линде. Из кармана плаща при этом выпал маленький красный предмет, который Линда немедленно подобрала. Да, вполне в стиле Марка – футляр-держатель для визитных карточек (тоже доживающий свои дни атрибут прошлого столетия – Линда, общаясь с клиентами, куда больше полагалась на электронные подписи), из красной тиснёной кожи. Линда автоматически взглянула на верхнюю визитку – видимо, это и есть тот новый клиент, которого они собираются обсуждать через пять минут. Имя продюсера, к некоторому удивлению Линды, не первый год работавшей в отрасли, оказалось ей незнакомым, а название студии или проекта – «Пятьдесят оттенков розового» - заставило поморщиться. Всему должны быть пределы, даже безвкусице, - а «пятьдесят оттенков серого» сами по себе унылая чушь, даже для тех, кто в глубине души... Линда слегка покраснела. Нет, любой, кто попытается сделать что-то в том же направлении, да ещё в неизбежно разбавленном варианте, обречён на провал.
Догнав Марка (что не так-то просто, когда объект спешит, а ты на каблуках), Линда картинно продемонстрировала ему потерянный предмет, прежде чем отдать его.
Марк, видимо, не вполне оценив шутку, поблагодарил довольно сухо, напомнил о совещании и поторопился дальше, хотя им с Линдой, собственно, было по пути.
***
На совещании, кроме Марка и Линды, оказался только Дерек с его традиционно по-бухгалтерски засученными рукавами, молчаливый Эд из инженерного отдела и Рори, по обыкновению делавший в блокноте зарисовки до тех пор, пока Марк не начал объяснять ситуацию, очень быстро передав слово Дереку, который мог дополнить картину цифрами. Ситуация была настолько невесёлая, что Марк, когда Дерек закончил, напомнил Рори и Линде о её конфиденциальности, после чего своим обычным серым голосом сделал не очень нужное пояснение:
- Я попросил Дерека обрисовать финансовое положение, чтобы мы все понимали важность дела. Эти два заказа нам упустить нельзя, иначе не уверен, удастся ли избежать реструктуризации.
- Два заказа? – чуть удивилась Линда мысленно, - вроде бы, вчера он обмолвился об одном. Что ж, по крайней мере понятно, почему нас тут двое.
- Первый заказ, - всё таким же невыразительным тоном пояснял Марк, - существенно более объёмный – это довольно серьёзная студия, у них есть свой отдел декораций, и наши услуги нужны им постольку, поскольку декорации, точнее, макеты, нужны сложные, сроки сжатые, а у нас есть старые наработки. Снимать они собираются, я бы сказал, что-то среднее между «Эрагоном» и «Прогулками с динозаврами» с примесью «трёхсот спартанцев».
- То есть нечто избитое и предсказуемое даже по меркам другой стороны пруда (т.е. Атлантики - примечание автора), - прокомментировал Рори.
-Это не наше дело, - миролюбиво ответил Марк, - лишь бы платили. Компьютерную графику они, разумеется, будут делать сами, это не наше, мы – Hardware Creativity (Линда сглотнула, но сейчас было не время для серьёзного разговора).
- Но вот фигуры для ближних планов они хотят заказать нам, причём не только изготовление, но и дизайн. Я получил от их художника пару набросков – взгляните:
- Если это один и тот же дракон, - сразу прокомментировал Рори, - то на первой иллюстрации у него есть крылья, а на второй – нет, и мускулатуру надо делать иначе. А если два разных, то..
- Вот Вы у них и выясните, - предложил Марк. Вы у нас анимист. Дракон, или драконы, должны ходить, открывать пасть, рычать и всё прочее, насчёт огня не уточнял. Они хотят более детальные рисунки через три недели, вместе со сметой и примерным описанием возможностей. Схема механики им неинтересна, и электроники тоже – лишь бы работало. Эд?
- За три недели мы можем дать им описание, сами машины – с наработками по «динозаврам» - несколько месяцев. Собственно, всё, кроме огня, если он нужен, у нас уже разработано. Я должен только обсудить с Рори..
- Эээ, - заикнулась Линда, - давайте всё же обсудим второй проект, а уж потом будем решать, кто будет заниматься каким из них.
- Совершенно верно, спасибо, Линда. Второй проект существенно менее объёмный, но придётся очень кстати в краткосрочной перспективе. Клиент - тёмная лошадка, точнее... – Марк чуть замялся, - розовая. Пятьдесят оттенков розового, и, собственно, это говорит кое-что об их проекте. Они собираются сыграть на интересе к БДСМ, вызванном... нет, у них там нет ничего похожего на «Оттенки серого». Начиная с того, что у них хлыст будет в руках у женщины, а не мужчины. И жанр совершенно другой – больше реализма, меньше сентиментальности..
- Какого реализма?
- Сценарий мне не показывали, но утверждают, что ситуации жизненные, секса меньше...
- Прогорят, - лаконично прокомментировал Рори.
- Возможно, но если сначала заплатят, то выбирать нам сейчас не приходится. Кроме того, по их словам, секса меньше, а БДСМ, наоборот, больше... Линда, я думал, что Вы идеальный дизайнер для этого проекта.
С чего он взял? Я никогда никому не говорила, с Томом он незнаком, да и тот бы не стал трепаться, и сколько лет назад было...
- Марк, если откровенно, я предпочла бы отвечать за макеты динозавров. Мне не хотелось бы, чтобы моё имя упоминали рядом с порнографической продукцией...
- Никоим образом, вполне мейнстримной. Категория «18+», но не более. А главное – по их словам, в идее фильма присутствует изрядная доза иронии, на которую много что можно списать.
Ирония и чувство юмора не были сильной стороной Марка, так что приходилось поверить на слово его информаторам.
- тем более, что Рори имеет опыт художника-анимиста, а Вы, насколько я знаю, нет. Собственно, этот заказ почти у нас в руках, тендера как такового и нет, у них, насколько я знаю, даже нет своего художника по декорациям, они почти всё могут доверить нам. А Вам, Линда, придётся работать с ними не только до съёмок, но и непосредственно во время. Просят только, взамен тендера, изготовить макет одной ключевой по содержанию детали. Видите ли, главная героиня – профессиональная… эээ... dominatrix, и значительная часть сюжета вертится вокруг специальной кушетки, на которой она... ээээ... работает с клиентами, предварительно жёстко пристегнув их к гостеприимному ложу. Вот набросок, не обессудьте – рисовал режиссёр, а не художник. Собственно, именно с ним Вам и придётся иметь дело. Вот эту кушетку или ложе они и просят нас изготовить. Разумеется, с нашим фирменным качеством и творческим подходом.
Линда открыла рот, но не нашла, что сказать. Интересно, зачем он позвал нас обоих, если заранее решил, что кому поручит. Ладно, в конце концов в титрах будет только название фирмы, в пределах фирмы все и так знают стиль руководства Марка, а я буду только выполнять инструкции.
***
Добравшись до собственного стола, Линда для начала быстро проверила электронную почту – сам Марк если и имел в кабинете компьютер, то искусно прятал его в стилизованном под пятидесятые-шестидесятые интерьере и никому не показывал, но даже у него хватило ума не держать в позапрошлом веке остальных сотрудников. Осмысленных сообщений было два, оба нерабочие (свой прошлый проект Линда закончила неделю назад, а новый вот только начинался), и оба от юристов. Последние аккорды развода – слава Богу, эта страница перевёрнута, пусть и не без потерь – и подтверждение о том, что покупка нового домика идёт по плану. Пока всё своим чередом, будем работать...
Линда взглянула на предложенный ей рисунок. Правило фирмы: всегда, когда это возможно, лучшая декорация – эта та, которая, при желании, будет и правда работать как тот предмет, который изображает. В случае Рори правило вряд ли применимо: летать его драконы явно не будут. Но ей, Линде, досталось нечто гораздо более практичное. С другой стороны, то, что предлагалось на наброске, было, наверное, слишком практично в том смысле, что вряд ли годилось для съёмки. Нужно же, чтобы пластика тела была подчёркнута, и для бокового плана вот здесь стоит поднять немного... но тогда будет ли оно смотреться правдоподобно... а, собственно, почему бы и не проверить...
Линда оглянулась по сторонам, в очередной раз убедившись, что подсмотреть состояние её экрана никто не может, и быстро провела поиск. Сообщество профессиональных домин оказались не таким уж многочисленным, две или три из них приводили на своих страницах картинки своих «подземелий пыток», и по крайней мере у одной из них действительно имелось в наличии подобие именно того гостеприимного ложа, которое ей, Линде, предстояло спроектировать. Снято оно было, впрочем, в таком ракурсе, что мало что объясняло. Хмыкнув про себя, Линда решила идти до конца и, выйдя в обеденный перерыв погулять, набрала указанный на сайте телефон.
Результат оказался неутешительный. Дама на другом конце воображаемого (сотовые телефоны с обеих сторон) провода – по голосу ненамного старше самой Линды, если вообще старше, и не обременённая излишним образованием - оказалась на удивление раздражительной и неготовой к разговору. Отвечать на вопросы Линды она отказалась, а на просьбу посмотреть оборудование, пусть даже заплатив за это, как за сеанс услуг – Линда честно объяснила, зачем - ответила отказом таким агрессивным, что у Линды пропало всякое желание иметь с ней дело. Странно, казалось бы, я предлагала ей заработок. Впрочем, может быть, она считает, что её обычные клиенты связаны определённым заговором молчания, а тот, кто пришёл просто посмотреть, может оказаться троянским конём из какого-нибудь бульварного издания... а с другой стороны, даже если и так, всякая известность лучше чем никакой. Ладно, её дело, я с ней больше дела не имею. Попробуем другую.
Вторая профессионалка – «база» которой находилась, если верить её сайту, миль на сорок дальше, в сельской глуши – оказалась, судя по голосу и выговору, постарше, лучше образована и гораздо радушнее. Правда, Линда, наученная опытом, и не объясняла, что ей нужно, а просто попросила о часовом сеансе. Линда считала, что клиентуру дам такого рода должны составлять в основном мужчины, но собеседница ничуть не удивилась просьбе от женщины, более того, согласилась на встречу на следующий день без предоплаты, на что, как она сама честно сказала, никогда не пошла бы с клиентом-мужчиной.
Объявив себя в командировке (тем более, что это в известном смысле соответствовало действительности), Линда проплутала некоторое время по дорогам и дорожкам всех возможных классов – от трёхрядной автострады до пыльной грунтовки между фермерскими полями – и, наконец, следуя уже телефонным инструкциям, а не указаниям навигатора, который упорно отправлял её на закрытую для проезда частную дорогу, оказалась на обширном участке с несколькими яблонями. Участок примыкал к очаровательному коттеджу, каждый красный кирпич, каждая каминная труба (а их было две) и каждое составленное из квадратиков окошко которого просто просились на открытку как образчик сельской идиллии.
Хозяйка, лет пятидесяти на вид, подтянутая, улыбчивая, гостеприимная и какая-то очень домашняя, показалась очень подходящей к своему дому и не очень подходящей к тому представлению о её профессии, которое сложилось в голове у Линды. Для начала, без счёта и проверки приняв у Линды конверт с оплатой (надо будет потом расписку попросить – поставлю в счёт фирме, как консультацию), она настояла на разговоре за чаем и удивительно вкусным домашним печеньем. Пока она заваривала чай в кухне, Линда огляделась по сторонам, ожидая увидеть некое подобие тех «камер пыток», которые видела давеча в сети, но видела только абсолютно обычную гостиную, с горящим камином, обширными мягкими диванчиками, добротными дубовыми полками (не так уж мало книг, надо сказать) и уютнейшим запахом сельского дома – запахом чистого сушащегося белья, горящего камина, причём топят его дровами, а не углём, запахом каких-то трав и чуть-чуть – раскалённого металла масляной плиты в соседней с гостиной кухне, на которой хозяйка заваривала чай. Линда подумала бы, что попала не туда, если бы, приглядевшись, не увидела под журнальным столиком тазик с водой, в котором отмокало нечто, что даже не очень опытная Линда весьма недвусмысленно идентифицировала как пучок розог.
- Для следующего клиента, - объяснила вернувшаяся с подносом хозяйка, - его любимые. Но он приедет только после обеда, времени у нас полно.
За чаем как-то ненавязчиво выяснилось, что Линду зовут Линда, а хозяйку Кэрол, что она купила дом (которому Линда, как водится, рассыпала комплименты) лет семь или восемь назад, после развода, а ещё через пару лет тогдашний бойфренд посоветовал ей сделать бизнес из того, что до тех пор происходило в их спальне из чистой любви к... нет, не совсем искусству.
Тут Линда, искренне удивившись совпадению, не могла не сказать честно, что и сама недавно развелась и теперь покупает маленький домик вместо куда более просторного совместного, и что её первый бойфренд её всегда шлёпал перед ночью любви, иногда очень больно, и ей это тогда нравилось.
- Тогда и пристрастилась? – спросила Кэрол, и Линда, сама удивляясь тому, как легко с этой Кэрол получается говорить откровенно, честно призналась, что с Томом она разошлась очень давно, разошлась нехорошо, с обидами, слезами и взаимными счётами, и с тех пор «ничего такого» у неё не было, тем более, что все последующие мужчины в её жизни - включая мужа, с которым тоже жизнь не сложилась – никакого интереса к «этой теме» не испытывали.
- Значит, хочешь вспомнить? - почти утвердительно осведомилась Кэрол явственно твердеющим голосом, явно постепенно переходя от чаепития и светской беседы к делу. Линде ничего не оставалось, как только признаться, что нет, не совсем, и задать наконец-то интересующий её вопрос.
- Милочка, это не ко мне, - всплеснула руками Кэрол, - вся эта бутафория с пыточными камерами, специальными подставками, ошейниками, резиновыми плётками, наручниками, костюмами из тугой резины... я этим не занимаюсь. Моё дело – просто порка, в домашней или школьной атмосфере, в ситуации, максимально приближенной к реальной, и только реальными инструментами, которыми действительно наказывали... Обхожусь без кушетки с застёжками – если шлёпать рукой, то обычно через колено, если ремнём, то на подлокотнике дивана, если тростью, то нагнись и обхвати пальцами лодыжки, или можно тоже на диване, да мало ли...
- Тебя бы к Марку работать, с такой любовью к правдоподобию, - подумала Линда, ругая себя за то, что не сообразила как следует изучить сайт, прежде чем звонить именно Кэрол. Потраченного времени было жалко, да и деньги теперь пропадали уже явно собственные.
- Но ты погоди, - утешила Кэрол, - мы сейчас всё найдём. Где ты, говоришь, искала картинки? А, так это у неё сайт для тех, кто с улицы, для проверенных людей есть другой, у меня есть пароль. И есть мастера, которые делают оборудование – у них свои сайты есть, только тоже не для всех. Давай-ка посмотрим...
Через полчаса в распоряжении Линды, кроме изрядного количества ссылок, было несколько распечаток с интересовавшими её не вполне Прокрустовыми ложами – их постояльцев, правда, не вытягивали и не отрубали им ноги, а просто полосовали им задницы и бёдра, но общая идея, подумала Линда, была та же – привязать гостя к ложу и сделать с ним нечто неприятное. Конструкций оказалось несколько, на всех фотографиях присутствовало что-нибудь для масштаба, и Кэрол неожиданно даже дала Линде несколько вполне дельных советов о том, как несколько усилить зрелищность сцены, в которой «ложе» будет фигурировать, чуть-чуть усилив выступ под ягодицами постояльца кушетки. Повеселевшая Линда поблагодарила и почти собралась, с некоторым не совсем пока ясным сожалением, уходить, попросив разрешения навестить опять, если понадобится ещё консультация.
И тут Кэрол, хитровато прищурив глаза, осведомилась:
- А освежить память точно не хочешь? Деньги всё равно плачены, а ты, можно сказать, заслужила – и мне не сказала заранее, с чем приедешь, и сама не разведала ситуацию..
Положительно, она читала мысли. Неясное сожаление стремительно прояснялось; попросить сама Линда, конечно, не решилась бы, но раз уж предлагают...
Кэрол поняла её правильно, усевшись на высокий стул и сказав голосом, сначала беззаботным, а к сакраментальной команде опять постепенно твердеющим:
- Отлично. Я так и почувствовала. Давай, снимай штаны.
Помедлив секунду, сама чуть-чуть удивляясь тому, что происходит, Линда встала прямо перед Кэрол и, удивляясь новому ощущению этой неожиданной, тайной, немного запретной игры... да. Именно. Спустила штаны. Вместе с трусиками, как привыкла с Томом.
Несколько мгновений Кэрол, как показалось Линде, несколько саркастически рассматривала её интимную стрижку, после чего коротким приглашающим движением похлопала себя по коленям, и Линда, ещё продолжая про себя удивляться собственным действиям, легла на эти колени, выставив, как водится, голый зад вверх и опершись руками о коврик.
Профессиональный опыт у Кэрол был – её работа напомнила Линде давнишние уроки музыки. Она начала с мягких, ласкающих шлепков, pianissimo, почти поцелуев, и мягко наращивала силу удара, постепено доведя его сначала до mezzo piano, потом до mezzo forte, а потом и до такого fortissimo, на котором Тома Линда бы, пожалуй, остановила, но после этого crescendo lentamente продолжала выдерживать трёпку без особого нарояжения и даже с некоторым удовольствием. На последних шлепках Кэрол сменила и технику игры – вместо ударов, направленных вертикально вниз, она начала оглаживать ягодицы Линды сильными, но скользящими движениями, что было гораздо больнее, и Линда уже готова была взмолиться о милосердии, как Кэрол, мгновенно почувствовав её реакцию, сбавила силу удара, постепенно доведя её в diminuendo почти до ласкающих начальных шлепков-поцелуев.
- Ну вот, - удовлетворённо заключила она, - так-то лучше. А ремнём попробовать не хочешь? Или тоузом? Розги не предлагаю, извини, они персональные на заказ, а трость тебе многовато сразу после такого перерыва да если тебя и раньше только шлёпали рукой.
- Спасибо, - мечтательно отозвалась Линда, выпрямляясь и нагибаясь за трусиками, - пока и ремня тоже не хочется. Ощущения были несколько противоречивые.... с одной стороны, такого приподнятого, энергичного настроения Линда не помнила давно. С другой стороны, впервые после развода она довольно остро пожалела о том, что в её жизни сейчас нет мужчины, и даже подумала о том, что, может быть, весь остаток жизни проводить в целомудрии всё же не обязательно...
- «Пока» - это хорошо, - улыбнулась Кэрол. Что ж, приходи за следующей... консультацией.
***
Приподнятое настроение, к радости Линды, не подвело её и на работе. Форма, масштабы, цвета, материалы изделия – всё это было решено, отшлифовано и доведено до состояния, которым Линда была вполне довольна, буквально за пару дней.
В течении этой пары дней Линда заметила, что коллеги гораздо чаще обычного заходят к ней поболтать, при этом как бы невзначай бросая взгляды на экран компьютера. Рори даже предложил объединить их с Линдой усилия, предложив двум студиям снимать совместный фильм примерно вот такого свойства.
- Очень остроумно, - предсказуемо отмахнулась Линда.
Мастерская тоже не подвела - опытное изделие было изготовлено невероятно быстро. Кто-то из рабочих даже пошутил, нашлёпнув фирменную наклейку-стикер Hardware Creativity Ltd прямо на середину эффектного выступа, дизайном которого Линда особенно гордилась.
- Будут снимать фильм – стикер убирается одним движением – успокоил он начавшую было протестовать Линду, - а пока пусть помнят, кто делал.
Линда не отказала себе в удовольствии самой прилечь на минутку на готовую кушетку, проверив мягкость поверхности и анатомическое соответствие телу. Не могу ручаться, что мысли у неё в голове были при этом только профессиональные, но Бог его знает.
А через день её вызвал к себе Марк.
***
Лицо у Марка было ещё более вытянутое и сухое, чем обычно – не нужно было быть гением психологии, чтобы почувствовать, что разговор предстоит серьёзный и неприятный. Но Линда всё же не ожидала, что настолько неприятный.
Марк, надо отдать ему должное, не тянул быка за рога и для начала сразу сообщил Линде, что “Пятьдесят оттенков розового» лопнули, даже не дойдя до начала съёмок, и в пробном экземпляре, увы, более нет необходимости. А затем, чуть запнувшись, объяснил, что в сложившихся обстоятельствах он, как и предупреждал, не видит альтернативы реструктуризации фирмы, то есть сокращению штатов. А так как крах «Пятидесяти оттенков» оставляет её, Линду, единственным дизайнером, не занятым на данный момент ни в одном проекте, то, как ему ни жаль... он, Марк, благодарен Линде за долгую (не такую уж и долгую, если честно) работу и так далее, и тому подобное, готов дать самые лучшие рекомендации, клятвенно обещает немедленно дать знать, если ситуация изменится, и даже готов добавить к выходному пособию ещё один месячный оклад сверх суммы, оговоренной условиями контракта, взамен месячного предупреждения и в качестве жеста доброй воли... но более ничем помочь не может.
Что ж, по крайней мере это кое-что проясняло. Линда почувствовала, что при всей серьёзности и несвоевременности этого удара – через пару месяцев после развода, в момент покупки дома (разумеется, в рассрочку) и при общей экономической ситуации, никак не помогающей найти новую работу - её начинает наполнять в первую очередь не испуг и не отчаяние, а обида и злость.
- Марк... скажите правду, Вы ведь уже давно решили избавиться именно от меня, и именно поэтому дали мне именно этот проект, зная заранее, что именно такой исход по меньшей мере вероятен? Да ещё устроили совещание, чтобы это выглядело результатом обсуждения, чуть ли не коллегиальным решением, хотя всё было решено с самого начала? Что ж, спасибо за щедрость, и надеюсь, насчёт рекомендаций Вы серьёзно.
Марк предпочёл не ответить на первый вопрос, но опять заверил Линду, что напишет самые лучшие рекомендации, объясняющие, что только неблагоприятная экономическая конъюнктура заставила его, Марка, расстаться с таким ценным работником.
- Да, - вспомнила Линда уже по дороге к двери, - с Вашего разрешения, я забираю себе на память свою последнюю работу, раз она больше не нужна (подарю Кэрол, раз у неё нет – что бы она ни говорила, не может быть, чтобы ей такая вещь не пригодилась...). Марк, разумеется, кивнул, явно радуясь, что может так легко завершить неприятный разговор.
В Линдину «мини» кушетка, конечно, не влезла, но в качестве прощальной любезности Марк не стал возражать против её доставки на фирменном «моррисе».
***
А вот дальше начались проблемы. Менеджер банка, которому Линда, как честный человек, сообщила об изменении своего экономического положения, заверил её, что он и его коллеги верят в то, что с Линдиной квалификацией и послужным списком она быстро найдёт другую позицию, что займ на покупку дома ей, конечно, всё равно предоставят... вот разве что его размер придётся чуть сократить, что несколько увеличит первоначальный взнос ипотеки. Быстро прикинув в уме, Линда сообразила, что это увеличение взноса «съест» почти всё её выходное пособие, включая и лишний оклад. Стандартного пособия по безработице или, как оно называется сейчас, «пособия ищущего работу», не хватило бы и на половину дальнейших выплат ипотеки, а надо ещё и жить... Оставались небольшие старые сбережения, чудом уцелевшие после развода, но их хватило бы ненадолго. Отказываться от любовно присмотренного, полностью отвечающего вкусам Линды и купленного (или почти купленного) по очень удачной цене домика очень не хотелось (когда ещё такой подвернётся). Тем более, гонорары агентам и юристам за сделку были уже выплачены, а срок аренды временной квартиры подходил к концу.
Разумеется, о том, чтобы искать работу общим порядком, на бирже труда, не было и речи – квалификация Линды была слишком специализированной. Звонки старым начальникам тоже не принесли ничего нового, все жаловались на трудные времена и в лучшем случае обещали что-то в будущем – в большинстве случае туманное, а в одном довольно вероятное, но через годик.
Чтобы хоть немного отвлечься, Линда наконец-то сделала то, что давно собиралась - набрала телефон Кэрол.
Expat
Не жизнь, а картинка
Пробка на подъезде к городу оказалась ещё зловреднее, чем обычно, и Линда в очередной раз поклялась себе, что всегда, без исключений, будет приезжать на работу либо заранее, тем более, что новый дом будет ближе, - либо уж, если распорядок позволит, через час после часа пик. А Марку объяснит, что заработалась за домашним компьютером. Впрочем, похоже, что на этот раз Марк и сам попал в ту же пробку. Линда едва успела сменить неоценимые для вождения старые балетные туфли на «шпильки» в стиле шестидесятых (эстетика фирмы, ничего не поделаешь), как его «Ягуар» 196* года выпуска, в стиле инспектора Морза (тоже, разумеется, эстетика фирмы) припарковался на директорском месте рядом с полугрузовым «Моррисом» примерно того же возраста, который, по настоянию Марка, использовался для доставки мелких деталей, реквизита и макетов декораций. «Моррис» был с левым рулём – экспортный вариант для американского рынка – что, тоже внося вклад в имидж фирмы, очевидно, должно было к тому же тонко намекать клиентам на нынешние или прошлые контакты с Голливудом, хотя заказов оттуда Линда последние годы не помнила. Тоже имидж фирмы, но в данном случае, в который раз грустно подумала Линда, работает против нас. Надо всё-таки набраться решительности опять поговорить с Марком, ещё немного, и мы превратимся в полных динозавров, если будем и дальше так пренебрегать компьютерной графикой. И так отстали. Да, конечно, HC – сокращение от Hardware Creativity, но мало ли таких сокращений полностью утратили первоначальный смысл, от BP (были British Petroleum, стали Beyond Petroleum, и никто и глазом не моргнул, а какое имя было), до ASDA (кто теперь помнит про то, что огромная сеть супермаркетов началась со скромного кооператива молочников – Associated Dairies). Бизнес страдает, а дела и так не блестяще. Eй-Богу, лучше поступиться буквой, чем испустить дух.... Надо набраться решительности и опять поговорить с Марком.
Cам Марк явно не испытывал недостатка в решительности - опоздать на назначенное им же самим совещание было бы совершенно не в его правилах. На ходу набрасывая плащ (разумеется, тоже фасона ретро), хотя здание фирмы (разумеется, Марк выбрал, или выторговал, единственное старое здание в современном технопарке, или по крайней мере со старым фасадом) было в двух шагах, он ринулся в входу, еле кивнув Линде. Из кармана плаща при этом выпал маленький красный предмет, который Линда немедленно подобрала. Да, вполне в стиле Марка – футляр-держатель для визитных карточек (тоже доживающий свои дни атрибут прошлого столетия – Линда, общаясь с клиентами, куда больше полагалась на электронные подписи), из красной тиснёной кожи. Линда автоматически взглянула на верхнюю визитку – видимо, это и есть тот новый клиент, которого они собираются обсуждать через пять минут. Имя продюсера, к некоторому удивлению Линды, не первый год работавшей в отрасли, оказалось ей незнакомым, а название студии или проекта – «Пятьдесят оттенков розового» - заставило поморщиться. Всему должны быть пределы, даже безвкусице, - а «пятьдесят оттенков серого» сами по себе унылая чушь, даже для тех, кто в глубине души... Линда слегка покраснела. Нет, любой, кто попытается сделать что-то в том же направлении, да ещё в неизбежно разбавленном варианте, обречён на провал.
Догнав Марка (что не так-то просто, когда объект спешит, а ты на каблуках), Линда картинно продемонстрировала ему потерянный предмет, прежде чем отдать его.
Марк, видимо, не вполне оценив шутку, поблагодарил довольно сухо, напомнил о совещании и поторопился дальше, хотя им с Линдой, собственно, было по пути.
***
На совещании, кроме Марка и Линды, оказался только Дерек с его традиционно по-бухгалтерски засученными рукавами, молчаливый Эд из инженерного отдела и Рори, по обыкновению делавший в блокноте зарисовки до тех пор, пока Марк не начал объяснять ситуацию, очень быстро передав слово Дереку, который мог дополнить картину цифрами. Ситуация была настолько невесёлая, что Марк, когда Дерек закончил, напомнил Рори и Линде о её конфиденциальности, после чего своим обычным серым голосом сделал не очень нужное пояснение:
- Я попросил Дерека обрисовать финансовое положение, чтобы мы все понимали важность дела. Эти два заказа нам упустить нельзя, иначе не уверен, удастся ли избежать реструктуризации.
- Два заказа? – чуть удивилась Линда мысленно, - вроде бы, вчера он обмолвился об одном. Что ж, по крайней мере понятно, почему нас тут двое.
- Первый заказ, - всё таким же невыразительным тоном пояснял Марк, - существенно более объёмный – это довольно серьёзная студия, у них есть свой отдел декораций, и наши услуги нужны им постольку, поскольку декорации, точнее, макеты, нужны сложные, сроки сжатые, а у нас есть старые наработки. Снимать они собираются, я бы сказал, что-то среднее между «Эрагоном» и «Прогулками с динозаврами» с примесью «трёхсот спартанцев».
- То есть нечто избитое и предсказуемое даже по меркам другой стороны пруда (т.е. Атлантики - примечание автора), - прокомментировал Рори.
-Это не наше дело, - миролюбиво ответил Марк, - лишь бы платили. Компьютерную графику они, разумеется, будут делать сами, это не наше, мы – Hardware Creativity (Линда сглотнула, но сейчас было не время для серьёзного разговора).
- Но вот фигуры для ближних планов они хотят заказать нам, причём не только изготовление, но и дизайн. Я получил от их художника пару набросков – взгляните:
- Если это один и тот же дракон, - сразу прокомментировал Рори, - то на первой иллюстрации у него есть крылья, а на второй – нет, и мускулатуру надо делать иначе. А если два разных, то..
- Вот Вы у них и выясните, - предложил Марк. Вы у нас анимист. Дракон, или драконы, должны ходить, открывать пасть, рычать и всё прочее, насчёт огня не уточнял. Они хотят более детальные рисунки через три недели, вместе со сметой и примерным описанием возможностей. Схема механики им неинтересна, и электроники тоже – лишь бы работало. Эд?
- За три недели мы можем дать им описание, сами машины – с наработками по «динозаврам» - несколько месяцев. Собственно, всё, кроме огня, если он нужен, у нас уже разработано. Я должен только обсудить с Рори..
- Эээ, - заикнулась Линда, - давайте всё же обсудим второй проект, а уж потом будем решать, кто будет заниматься каким из них.
- Совершенно верно, спасибо, Линда. Второй проект существенно менее объёмный, но придётся очень кстати в краткосрочной перспективе. Клиент - тёмная лошадка, точнее... – Марк чуть замялся, - розовая. Пятьдесят оттенков розового, и, собственно, это говорит кое-что об их проекте. Они собираются сыграть на интересе к БДСМ, вызванном... нет, у них там нет ничего похожего на «Оттенки серого». Начиная с того, что у них хлыст будет в руках у женщины, а не мужчины. И жанр совершенно другой – больше реализма, меньше сентиментальности..
- Какого реализма?
- Сценарий мне не показывали, но утверждают, что ситуации жизненные, секса меньше...
- Прогорят, - лаконично прокомментировал Рори.
- Возможно, но если сначала заплатят, то выбирать нам сейчас не приходится. Кроме того, по их словам, секса меньше, а БДСМ, наоборот, больше... Линда, я думал, что Вы идеальный дизайнер для этого проекта.
С чего он взял? Я никогда никому не говорила, с Томом он незнаком, да и тот бы не стал трепаться, и сколько лет назад было...
- Марк, если откровенно, я предпочла бы отвечать за макеты динозавров. Мне не хотелось бы, чтобы моё имя упоминали рядом с порнографической продукцией...
- Никоим образом, вполне мейнстримной. Категория «18+», но не более. А главное – по их словам, в идее фильма присутствует изрядная доза иронии, на которую много что можно списать.
Ирония и чувство юмора не были сильной стороной Марка, так что приходилось поверить на слово его информаторам.
- тем более, что Рори имеет опыт художника-анимиста, а Вы, насколько я знаю, нет. Собственно, этот заказ почти у нас в руках, тендера как такового и нет, у них, насколько я знаю, даже нет своего художника по декорациям, они почти всё могут доверить нам. А Вам, Линда, придётся работать с ними не только до съёмок, но и непосредственно во время. Просят только, взамен тендера, изготовить макет одной ключевой по содержанию детали. Видите ли, главная героиня – профессиональная… эээ... dominatrix, и значительная часть сюжета вертится вокруг специальной кушетки, на которой она... ээээ... работает с клиентами, предварительно жёстко пристегнув их к гостеприимному ложу. Вот набросок, не обессудьте – рисовал режиссёр, а не художник. Собственно, именно с ним Вам и придётся иметь дело. Вот эту кушетку или ложе они и просят нас изготовить. Разумеется, с нашим фирменным качеством и творческим подходом.
Линда открыла рот, но не нашла, что сказать. Интересно, зачем он позвал нас обоих, если заранее решил, что кому поручит. Ладно, в конце концов в титрах будет только название фирмы, в пределах фирмы все и так знают стиль руководства Марка, а я буду только выполнять инструкции.
***
Добравшись до собственного стола, Линда для начала быстро проверила электронную почту – сам Марк если и имел в кабинете компьютер, то искусно прятал его в стилизованном под пятидесятые-шестидесятые интерьере и никому не показывал, но даже у него хватило ума не держать в позапрошлом веке остальных сотрудников. Осмысленных сообщений было два, оба нерабочие (свой прошлый проект Линда закончила неделю назад, а новый вот только начинался), и оба от юристов. Последние аккорды развода – слава Богу, эта страница перевёрнута, пусть и не без потерь – и подтверждение о том, что покупка нового домика идёт по плану. Пока всё своим чередом, будем работать...
Линда взглянула на предложенный ей рисунок. Правило фирмы: всегда, когда это возможно, лучшая декорация – эта та, которая, при желании, будет и правда работать как тот предмет, который изображает. В случае Рори правило вряд ли применимо: летать его драконы явно не будут. Но ей, Линде, досталось нечто гораздо более практичное. С другой стороны, то, что предлагалось на наброске, было, наверное, слишком практично в том смысле, что вряд ли годилось для съёмки. Нужно же, чтобы пластика тела была подчёркнута, и для бокового плана вот здесь стоит поднять немного... но тогда будет ли оно смотреться правдоподобно... а, собственно, почему бы и не проверить...
Линда оглянулась по сторонам, в очередной раз убедившись, что подсмотреть состояние её экрана никто не может, и быстро провела поиск. Сообщество профессиональных домин оказались не таким уж многочисленным, две или три из них приводили на своих страницах картинки своих «подземелий пыток», и по крайней мере у одной из них действительно имелось в наличии подобие именно того гостеприимного ложа, которое ей, Линде, предстояло спроектировать. Снято оно было, впрочем, в таком ракурсе, что мало что объясняло. Хмыкнув про себя, Линда решила идти до конца и, выйдя в обеденный перерыв погулять, набрала указанный на сайте телефон.
Результат оказался неутешительный. Дама на другом конце воображаемого (сотовые телефоны с обеих сторон) провода – по голосу ненамного старше самой Линды, если вообще старше, и не обременённая излишним образованием - оказалась на удивление раздражительной и неготовой к разговору. Отвечать на вопросы Линды она отказалась, а на просьбу посмотреть оборудование, пусть даже заплатив за это, как за сеанс услуг – Линда честно объяснила, зачем - ответила отказом таким агрессивным, что у Линды пропало всякое желание иметь с ней дело. Странно, казалось бы, я предлагала ей заработок. Впрочем, может быть, она считает, что её обычные клиенты связаны определённым заговором молчания, а тот, кто пришёл просто посмотреть, может оказаться троянским конём из какого-нибудь бульварного издания... а с другой стороны, даже если и так, всякая известность лучше чем никакой. Ладно, её дело, я с ней больше дела не имею. Попробуем другую.
Вторая профессионалка – «база» которой находилась, если верить её сайту, миль на сорок дальше, в сельской глуши – оказалась, судя по голосу и выговору, постарше, лучше образована и гораздо радушнее. Правда, Линда, наученная опытом, и не объясняла, что ей нужно, а просто попросила о часовом сеансе. Линда считала, что клиентуру дам такого рода должны составлять в основном мужчины, но собеседница ничуть не удивилась просьбе от женщины, более того, согласилась на встречу на следующий день без предоплаты, на что, как она сама честно сказала, никогда не пошла бы с клиентом-мужчиной.
Объявив себя в командировке (тем более, что это в известном смысле соответствовало действительности), Линда проплутала некоторое время по дорогам и дорожкам всех возможных классов – от трёхрядной автострады до пыльной грунтовки между фермерскими полями – и, наконец, следуя уже телефонным инструкциям, а не указаниям навигатора, который упорно отправлял её на закрытую для проезда частную дорогу, оказалась на обширном участке с несколькими яблонями. Участок примыкал к очаровательному коттеджу, каждый красный кирпич, каждая каминная труба (а их было две) и каждое составленное из квадратиков окошко которого просто просились на открытку как образчик сельской идиллии.
Хозяйка, лет пятидесяти на вид, подтянутая, улыбчивая, гостеприимная и какая-то очень домашняя, показалась очень подходящей к своему дому и не очень подходящей к тому представлению о её профессии, которое сложилось в голове у Линды. Для начала, без счёта и проверки приняв у Линды конверт с оплатой (надо будет потом расписку попросить – поставлю в счёт фирме, как консультацию), она настояла на разговоре за чаем и удивительно вкусным домашним печеньем. Пока она заваривала чай в кухне, Линда огляделась по сторонам, ожидая увидеть некое подобие тех «камер пыток», которые видела давеча в сети, но видела только абсолютно обычную гостиную, с горящим камином, обширными мягкими диванчиками, добротными дубовыми полками (не так уж мало книг, надо сказать) и уютнейшим запахом сельского дома – запахом чистого сушащегося белья, горящего камина, причём топят его дровами, а не углём, запахом каких-то трав и чуть-чуть – раскалённого металла масляной плиты в соседней с гостиной кухне, на которой хозяйка заваривала чай. Линда подумала бы, что попала не туда, если бы, приглядевшись, не увидела под журнальным столиком тазик с водой, в котором отмокало нечто, что даже не очень опытная Линда весьма недвусмысленно идентифицировала как пучок розог.
- Для следующего клиента, - объяснила вернувшаяся с подносом хозяйка, - его любимые. Но он приедет только после обеда, времени у нас полно.
За чаем как-то ненавязчиво выяснилось, что Линду зовут Линда, а хозяйку Кэрол, что она купила дом (которому Линда, как водится, рассыпала комплименты) лет семь или восемь назад, после развода, а ещё через пару лет тогдашний бойфренд посоветовал ей сделать бизнес из того, что до тех пор происходило в их спальне из чистой любви к... нет, не совсем искусству.
Тут Линда, искренне удивившись совпадению, не могла не сказать честно, что и сама недавно развелась и теперь покупает маленький домик вместо куда более просторного совместного, и что её первый бойфренд её всегда шлёпал перед ночью любви, иногда очень больно, и ей это тогда нравилось.
- Тогда и пристрастилась? – спросила Кэрол, и Линда, сама удивляясь тому, как легко с этой Кэрол получается говорить откровенно, честно призналась, что с Томом она разошлась очень давно, разошлась нехорошо, с обидами, слезами и взаимными счётами, и с тех пор «ничего такого» у неё не было, тем более, что все последующие мужчины в её жизни - включая мужа, с которым тоже жизнь не сложилась – никакого интереса к «этой теме» не испытывали.
- Значит, хочешь вспомнить? - почти утвердительно осведомилась Кэрол явственно твердеющим голосом, явно постепенно переходя от чаепития и светской беседы к делу. Линде ничего не оставалось, как только признаться, что нет, не совсем, и задать наконец-то интересующий её вопрос.
- Милочка, это не ко мне, - всплеснула руками Кэрол, - вся эта бутафория с пыточными камерами, специальными подставками, ошейниками, резиновыми плётками, наручниками, костюмами из тугой резины... я этим не занимаюсь. Моё дело – просто порка, в домашней или школьной атмосфере, в ситуации, максимально приближенной к реальной, и только реальными инструментами, которыми действительно наказывали... Обхожусь без кушетки с застёжками – если шлёпать рукой, то обычно через колено, если ремнём, то на подлокотнике дивана, если тростью, то нагнись и обхвати пальцами лодыжки, или можно тоже на диване, да мало ли...
- Тебя бы к Марку работать, с такой любовью к правдоподобию, - подумала Линда, ругая себя за то, что не сообразила как следует изучить сайт, прежде чем звонить именно Кэрол. Потраченного времени было жалко, да и деньги теперь пропадали уже явно собственные.
- Но ты погоди, - утешила Кэрол, - мы сейчас всё найдём. Где ты, говоришь, искала картинки? А, так это у неё сайт для тех, кто с улицы, для проверенных людей есть другой, у меня есть пароль. И есть мастера, которые делают оборудование – у них свои сайты есть, только тоже не для всех. Давай-ка посмотрим...
Через полчаса в распоряжении Линды, кроме изрядного количества ссылок, было несколько распечаток с интересовавшими её не вполне Прокрустовыми ложами – их постояльцев, правда, не вытягивали и не отрубали им ноги, а просто полосовали им задницы и бёдра, но общая идея, подумала Линда, была та же – привязать гостя к ложу и сделать с ним нечто неприятное. Конструкций оказалось несколько, на всех фотографиях присутствовало что-нибудь для масштаба, и Кэрол неожиданно даже дала Линде несколько вполне дельных советов о том, как несколько усилить зрелищность сцены, в которой «ложе» будет фигурировать, чуть-чуть усилив выступ под ягодицами постояльца кушетки. Повеселевшая Линда поблагодарила и почти собралась, с некоторым не совсем пока ясным сожалением, уходить, попросив разрешения навестить опять, если понадобится ещё консультация.
И тут Кэрол, хитровато прищурив глаза, осведомилась:
- А освежить память точно не хочешь? Деньги всё равно плачены, а ты, можно сказать, заслужила – и мне не сказала заранее, с чем приедешь, и сама не разведала ситуацию..
Положительно, она читала мысли. Неясное сожаление стремительно прояснялось; попросить сама Линда, конечно, не решилась бы, но раз уж предлагают...
Кэрол поняла её правильно, усевшись на высокий стул и сказав голосом, сначала беззаботным, а к сакраментальной команде опять постепенно твердеющим:
- Отлично. Я так и почувствовала. Давай, снимай штаны.
Помедлив секунду, сама чуть-чуть удивляясь тому, что происходит, Линда встала прямо перед Кэрол и, удивляясь новому ощущению этой неожиданной, тайной, немного запретной игры... да. Именно. Спустила штаны. Вместе с трусиками, как привыкла с Томом.
Несколько мгновений Кэрол, как показалось Линде, несколько саркастически рассматривала её интимную стрижку, после чего коротким приглашающим движением похлопала себя по коленям, и Линда, ещё продолжая про себя удивляться собственным действиям, легла на эти колени, выставив, как водится, голый зад вверх и опершись руками о коврик.
Профессиональный опыт у Кэрол был – её работа напомнила Линде давнишние уроки музыки. Она начала с мягких, ласкающих шлепков, pianissimo, почти поцелуев, и мягко наращивала силу удара, постепено доведя его сначала до mezzo piano, потом до mezzo forte, а потом и до такого fortissimo, на котором Тома Линда бы, пожалуй, остановила, но после этого crescendo lentamente продолжала выдерживать трёпку без особого нарояжения и даже с некоторым удовольствием. На последних шлепках Кэрол сменила и технику игры – вместо ударов, направленных вертикально вниз, она начала оглаживать ягодицы Линды сильными, но скользящими движениями, что было гораздо больнее, и Линда уже готова была взмолиться о милосердии, как Кэрол, мгновенно почувствовав её реакцию, сбавила силу удара, постепенно доведя её в diminuendo почти до ласкающих начальных шлепков-поцелуев.
- Ну вот, - удовлетворённо заключила она, - так-то лучше. А ремнём попробовать не хочешь? Или тоузом? Розги не предлагаю, извини, они персональные на заказ, а трость тебе многовато сразу после такого перерыва да если тебя и раньше только шлёпали рукой.
- Спасибо, - мечтательно отозвалась Линда, выпрямляясь и нагибаясь за трусиками, - пока и ремня тоже не хочется. Ощущения были несколько противоречивые.... с одной стороны, такого приподнятого, энергичного настроения Линда не помнила давно. С другой стороны, впервые после развода она довольно остро пожалела о том, что в её жизни сейчас нет мужчины, и даже подумала о том, что, может быть, весь остаток жизни проводить в целомудрии всё же не обязательно...
- «Пока» - это хорошо, - улыбнулась Кэрол. Что ж, приходи за следующей... консультацией.
***
Приподнятое настроение, к радости Линды, не подвело её и на работе. Форма, масштабы, цвета, материалы изделия – всё это было решено, отшлифовано и доведено до состояния, которым Линда была вполне довольна, буквально за пару дней.
В течении этой пары дней Линда заметила, что коллеги гораздо чаще обычного заходят к ней поболтать, при этом как бы невзначай бросая взгляды на экран компьютера. Рори даже предложил объединить их с Линдой усилия, предложив двум студиям снимать совместный фильм примерно вот такого свойства.
- Очень остроумно, - предсказуемо отмахнулась Линда.
Мастерская тоже не подвела - опытное изделие было изготовлено невероятно быстро. Кто-то из рабочих даже пошутил, нашлёпнув фирменную наклейку-стикер Hardware Creativity Ltd прямо на середину эффектного выступа, дизайном которого Линда особенно гордилась.
- Будут снимать фильм – стикер убирается одним движением – успокоил он начавшую было протестовать Линду, - а пока пусть помнят, кто делал.
Линда не отказала себе в удовольствии самой прилечь на минутку на готовую кушетку, проверив мягкость поверхности и анатомическое соответствие телу. Не могу ручаться, что мысли у неё в голове были при этом только профессиональные, но Бог его знает.
А через день её вызвал к себе Марк.
***
Лицо у Марка было ещё более вытянутое и сухое, чем обычно – не нужно было быть гением психологии, чтобы почувствовать, что разговор предстоит серьёзный и неприятный. Но Линда всё же не ожидала, что настолько неприятный.
Марк, надо отдать ему должное, не тянул быка за рога и для начала сразу сообщил Линде, что “Пятьдесят оттенков розового» лопнули, даже не дойдя до начала съёмок, и в пробном экземпляре, увы, более нет необходимости. А затем, чуть запнувшись, объяснил, что в сложившихся обстоятельствах он, как и предупреждал, не видит альтернативы реструктуризации фирмы, то есть сокращению штатов. А так как крах «Пятидесяти оттенков» оставляет её, Линду, единственным дизайнером, не занятым на данный момент ни в одном проекте, то, как ему ни жаль... он, Марк, благодарен Линде за долгую (не такую уж и долгую, если честно) работу и так далее, и тому подобное, готов дать самые лучшие рекомендации, клятвенно обещает немедленно дать знать, если ситуация изменится, и даже готов добавить к выходному пособию ещё один месячный оклад сверх суммы, оговоренной условиями контракта, взамен месячного предупреждения и в качестве жеста доброй воли... но более ничем помочь не может.
Что ж, по крайней мере это кое-что проясняло. Линда почувствовала, что при всей серьёзности и несвоевременности этого удара – через пару месяцев после развода, в момент покупки дома (разумеется, в рассрочку) и при общей экономической ситуации, никак не помогающей найти новую работу - её начинает наполнять в первую очередь не испуг и не отчаяние, а обида и злость.
- Марк... скажите правду, Вы ведь уже давно решили избавиться именно от меня, и именно поэтому дали мне именно этот проект, зная заранее, что именно такой исход по меньшей мере вероятен? Да ещё устроили совещание, чтобы это выглядело результатом обсуждения, чуть ли не коллегиальным решением, хотя всё было решено с самого начала? Что ж, спасибо за щедрость, и надеюсь, насчёт рекомендаций Вы серьёзно.
Марк предпочёл не ответить на первый вопрос, но опять заверил Линду, что напишет самые лучшие рекомендации, объясняющие, что только неблагоприятная экономическая конъюнктура заставила его, Марка, расстаться с таким ценным работником.
- Да, - вспомнила Линда уже по дороге к двери, - с Вашего разрешения, я забираю себе на память свою последнюю работу, раз она больше не нужна (подарю Кэрол, раз у неё нет – что бы она ни говорила, не может быть, чтобы ей такая вещь не пригодилась...). Марк, разумеется, кивнул, явно радуясь, что может так легко завершить неприятный разговор.
В Линдину «мини» кушетка, конечно, не влезла, но в качестве прощальной любезности Марк не стал возражать против её доставки на фирменном «моррисе».
***
А вот дальше начались проблемы. Менеджер банка, которому Линда, как честный человек, сообщила об изменении своего экономического положения, заверил её, что он и его коллеги верят в то, что с Линдиной квалификацией и послужным списком она быстро найдёт другую позицию, что займ на покупку дома ей, конечно, всё равно предоставят... вот разве что его размер придётся чуть сократить, что несколько увеличит первоначальный взнос ипотеки. Быстро прикинув в уме, Линда сообразила, что это увеличение взноса «съест» почти всё её выходное пособие, включая и лишний оклад. Стандартного пособия по безработице или, как оно называется сейчас, «пособия ищущего работу», не хватило бы и на половину дальнейших выплат ипотеки, а надо ещё и жить... Оставались небольшие старые сбережения, чудом уцелевшие после развода, но их хватило бы ненадолго. Отказываться от любовно присмотренного, полностью отвечающего вкусам Линды и купленного (или почти купленного) по очень удачной цене домика очень не хотелось (когда ещё такой подвернётся). Тем более, гонорары агентам и юристам за сделку были уже выплачены, а срок аренды временной квартиры подходил к концу.
Разумеется, о том, чтобы искать работу общим порядком, на бирже труда, не было и речи – квалификация Линды была слишком специализированной. Звонки старым начальникам тоже не принесли ничего нового, все жаловались на трудные времена и в лучшем случае обещали что-то в будущем – в большинстве случае туманное, а в одном довольно вероятное, но через годик.
Чтобы хоть немного отвлечься, Линда наконец-то сделала то, что давно собиралась - набрала телефон Кэрол.