Arthur. Ошейник
Добавлено: Пн янв 03, 2022 6:41 pm
Arthur
Ошейник
I
Я иду по широкому, светлому коридору, любуясь высоченным потолком с тонко прорисованной лепниной, вытянутыми окнами в викторианском стиле и кирпичными стенами, безупречно нежного, персикового цвета. Инспектировать такое заведение одно удовольствие. Впрочем, к чему лукавить, посещать данное учреждение — это всегда целая гамма самых разнообразных удовольствий. Документы тут всегда в полном порядке, секретари вышколены, а директор — сама любезность, галантность и прочий джентльменский набор.
Стук каблучков гулко разлетается по холлу, и я уже почти готова покинуть это великолепное, безупречное здание, как почувствовала слабое дрожание в сумке.
Странно, входящий показывал, что мне звонит Алекс Грин, директор, чью вотчину я только что инспектировала.
— Да, Алекс?
— Илне, милая, ты забыла в моем кабинете папку!
— Ох, точно!
— Подожди минутку, я пришлю мистера Бэйкли, и он тебе все принесет. Ты еще не вышла, дорогая?
— Нет, я в холле.
— Мистер Бэйкли уже в пути.
— Спасибо, Алекс!
Убираю телефон в сумку и тут же вздрагиваю от голоса, который не должен в это время звучать в холле:
— Вы заблудились? Я могу вам чем-нибудь помочь?
Резко развернувшись, чуть не угробив каблуки я обнаруживаю на непочтительно близком от себя расстоянии молодого человека в форме выпускника. Без нашивок, звезд и других знаков отличия, которых, как правило, у парня, заканчивающего сие элитное заведение должно быть хоть отбавляй.
Что интересно, а темно-синяя форма без значков и прочего, смотрелась на юноше элегантно, почти, как костюм.
— Благодарю, вы весьма любезны, но у меня все прекрасно, — почти механически отвечаю я, совершенно не понимая, что же происходит.
Если он ученик, о чем свидетельствовала его форма, то что он делает тут во время занятий и почему решил заговорить со мной? Если молодой сотрудник, то почему он в форме выпускника? И все равно, почему он свободно передвигается по зданию во время учебного процесса?
— Позволите проводить вас до парковки?
Приятный голос, в меру заинтересованный взгляд, неизменно вежливая улыбка. Это вдобавок к высокому росту, прекрасно сложенной фигуре и абсолютно неуместному для ученика загару! У них же в выпускном классе вообще нет ни минуты свободного времени. Неужели кто-то из сотрудников?
Я не успела прийти к какому-либо выводу, потому что в холе возникла фигура мистера Бэйкли, приближающаяся к нам размашистым четким шагом, с неумолимостью всепожирающего апокалипсиса.
— Клайв Люцифер Мэрон! — от рокота Бэйкли даже мне стало как-то не по себе, а очаровательный молодой человек, только что куртуазно предлагавший мне свою помощь, тут же рухнул на колени, заложив руку за голову; но успев при этом, расстегнуть пуговицу пиджака, обеспечив тем самым себе комфорт в позе подчинения, что свидетельствовало о том, что у юноши имеется прекрасный опыт дисциплинарных взысканий, — Что вы тут делаете?! — закончил мистер Бэйкли, подойдя к нам и с вежливым поклоном вручил мне мою папку.
Я не стала мешать молодому человеку объясняться и благодарно кивнула Бэйкли ресницами.
— Предложил леди свою помощь, — бесстрастно ответил тот, кого только что назвали Клайвом Люцифером.
Для ученика это был более чем дерзкий ответ, и он вызвал у меня неподдельный интерес к этому парню. Так рисковать своей шкурой на кануне выпускных экзаменов было более чем странно.
Щека мистера Бэйкли дернулась.
— Я хотел бы знать, почему вы не в аудитории!
— Я… прогуливал.
Голос юноши чуть дрогнул, скулы порозовели, он бросил на меня быстрый испытывающий взгляд, после чего все же благоразумно опустил голову.
Я рассмеялась.
— Простите мистер Бэйкли, не сдержалась. Но для вашего учебного заведения это на столько незаурядная ситуация!
— Это вообще первая подобная ситуация, леди Сой.
— Правда?
Я улыбнулась, адресовав свой вопрос выпускнику.
Он сразу уловил, что обращаются именно к нему.
— Нет, — ответил юноша чуть хрипло, поколебавшись пару секунд.
— Похвальная честность! — я с трудом сдерживала смех.
И даже не от того, как странно и необычно вел себя этот парень. Смотреть на мистера Бэйкли было еще одним, просто незабываемым удовольствием! Нарваться на скандал с инспектором после блестящего окончания всех проверок — редкостное, практически фантастическое событие, особенно если учесть, что сутью скандала фигурирует отсутствие дисциплины среди учеников.
Но, портить отношения с Алексом у меня не было никакого желания, тем более, что, действительно, за многие годы нашего сотрудничества, ни разу не было выявлено ни одного, даже самого мелкого недочета. Так к чему же все рушить из-за одного забавного случая?
— Что же ты хотел на самом деле, Клайв Люцифер Мэрон? — я уже смогла справиться с поступающими приступами смеха.
Юноша удивил в очередной раз. На такой вопрос полагалось отвечать немедленно, коротко и ясно. На крайний случай разрешалось извиниться и уточнить, если что-то было непонятно. Но парень просто промолчал. Что творится в этой школе?!
— Отвечай! — рявкнул мистер Бэйкли.
Уверена, что, если бы не мое присутствие, парень бы уже лежал, скорчившись на полу этого безупречно чистого холла, от мощного удара.
— Спасибо, мистер Бэйкли, позвольте мне самой, — я поморщилась, так как не люблю, когда в моем присутствии повышают голос, — мне повторить свой вопрос, молодой человек?
Юноша отрицательно качнул головой и тихо ответил:
— Я надеялся привлечь ваше внимание и…, — от волнения его голос осекся.
— У тебя замечательно получилось! Ты несомненно привлек мое внимание, но меня интересует цель этого воистину сумасбродного поступка.
— Возможно вы бы… захотели… после выпускных экзаменов…
Мы с мистером Бэйкли с трудом разобрали этот ответ.
— Можно мне взглянуть на табель этого выпускника? — сама удивилась на сколько деловым стал мой тон.
Мистер Бэйкли мгновенно достал планшет, вбил все необходимые пароли и данные, и предложил мне взглянуть на полученную информацию.
Надо сказать, что табель этого оригинального юноши был таким же скромным, как и его форма. Что называется, без блеска. Ничего, что могло бы рассказать об успехах или стремлениях наглеца.
Я усмехнулась. Интерес к юноше тут же пропал.
— Не знаю, на что вы рассчитывали, имея посредственные баллы почти по всем предметам, Клайв Люцифер. При таких акциях парням везет только в кино или дешевых женских романах. В реальности же..., — я взяла паузу, чтобы полюбоваться, как заиграли желваки на его лице, — реальность же, к сожалению, для таких как вы, всегда оказывается куда более горькой, чем на экране или в книгах.
Я вернула Бэйкли планшет.
— Желаете присутствовать при наказании? — негромко спросил тот.
— У меня нет на это времени! — отрезала я и направилась к выходу.
— Всего доброго, леди Сой.
Но я сделала вид, что не услышала.
«Невероятно, лето только началось, а у этого мальчишки уже такой темный загар! — подумала я, направляясь к стоянке — Наверное, прогуливать ему приходится действительно часто, — было сложно подавить улыбку, вспомнив дерзость выпускника, — Надо обязательно сходить на выходных в солярий», — с этой мыслью я достала ключи и открыла дверь своего автомобиля.
Ворота вздрогнули и покатились в сторону, выпуская меня со служебной стоянки.
— Паркс! — вызвала я бортовой компьютер. — Проложи пожалуйста маршрут до дома и разбуди меня за десять минут до прибытия.
— Будет сделано. Отправная точка?
— Высшая Школа Рабов, мужской корпус.
— Маршрут проложен, время следования: один час, сорок восемь минут. Погрешность: одиннадцать минут. Приятного отдыха.
Паркс отключился, и я погрузилась в сон.
II
Лойя обожала праздники. С самого раннего детства она умела любое торжество обставить так, что даже фотографии через много лет дарили незабываемые эмоции от воспоминаний. Впоследствии это стало профессией Лойи, и она весьма преуспела в своем деле. Говорят, что сапожник всегда без сапог. Как бы не так! В нашей семье все праздники обязательно превращались в волшебное действо, избежать которого никогда не удавалось даже мне, несмотря на то, что я совсем не люблю шумные вечеринки.
— Нетушки, Илне, даже слышать ничего не хочу! У моей сестрички день рождения, а я оставлю ее без праздника? Ни за что! Тебе нужно просто сказать: в бирюзовых или терракотовых тонах ты желаешь видеть оформление. И все, остальное я беру на себя.
— Точно все?
Но Лойя не уловила сарказма моем голосе.
— И еще одна мелочь, Илне: не забудь потом явиться на этот праздник!
Я вздохнула. Спорить с Лойей всегда было бесполезным занятием.
— Так в каких тонах мне оформлять кафе, сестричка?
— Нежно-персиковый хочу.
Лойя дернула бровью, но никак не прокомментировала. Деловито сделав пометку в своем блокноте, она улыбнулась мне:
— Хорошо. Тогда в одиннадцать часов по указанному адресу. Платье и туфли у тебя есть, визажиста я тебе заказала. Дату помнишь?
Когда Лойя смеется — оставаться равнодушным просто невозможно!
— Вот и молодец! Люблю тебя, сестричка, до встречи!
И прежде чем я успела попрощаться, Лойя отключила видеосвязь.
Через четыре дня у меня должно было случиться день рождения. Может в детстве я еще и любила этот праздник, но потом… Потом он превратился в нудную рутину. Больше всего в такой день мне хотелось проснуться после двенадцати часов дня и позавтракав только морковным коктейлем сесть вместе с Йэсли в машину, и уехать за город, к плотине, где подходы к воде были на столько крутыми, что ни один человек в здравом уме не отваживался тут купаться. Да и не законно это было! Зато гарантировало отсутствие посторонних глаз. Мы любили с Йэсли приезжать сюда. Жаль только, что не часто у нас это получалось. И это был бы самый идеальный день рождения в моей жизни: я, Йэсли и пакет с сэндвичами! Но, в моем положении, иметь свой собственный день рождения — не позволительная роскошь. И поэтому, мне оставалось только согласиться на предложение Лойи организовать этот праздник.
«Ну, ничего-ничего, — успокаивала я себя, — это же всего один день, даже нет, это всего несколько часов, которые, кстати, непременно окажутся незабываемо веселыми! А потом можно будет снова вернуться к обычной жизни!»
Я погладила Йэсли по голове и чмокнула в лоб, поймав влюбленный взгляд.
Что ж, если избежать дня рождения невозможно, остается только смириться с ним!
Оставшиеся до празднества дни я посветила работе, доведя отчет об инспектировании Высшей Мужской Школы Рабов до совершенства.
— Илне Сой, если и существует женщина, прекраснее чем вы, то она живет исключительно в вашем зеркале! — Бенедикт Касс никогда не скупился на комплименты для своих клиенток. Но не только ловко подвешенный язык делал его самым востребованным визажистом в городе и окрестностях.
Отдать такую сумасшедшую сумму денег за прическу и макияж по началу мне казалось немыслимым. Тем более, что прическа, на первый взгляд, выглядела просто распущенными волосами, а макияжа и вовсе не было заметно. Я напряженно всматриваюсь в зеркало. Девушка из отражения смотрит на меня громадными зелеными глазами, распахнутыми с недоверием, и, рассматривающая, как искусно уложены волосы, создавая иллюзию естественности и легкой небрежности, и как изящно нанесен макияж, эффектно подчеркнувший линию пухлых губ, идеальную форму носа, природный румянец на щеках. Платье в римском стиле, благородного королевско-синего цвета, стройнило и без того совершенную фигуру, а белые туфли, носки которых еле было видно из-под длинного подола, гармонировали с ноготками-френч.
Кивок Йэсли был одобрительным, а внимательные глаза светились восхищением.
Бенедикт занервничал, потому что ему достался хищно-прищуренный взгляд Йэсли.
— Спасибо тебе, — я развернулась и звонко чмокнула визажиста в щеку, от чего он немедленно покраснел.
— Ой, ну что уж…, ты и твоя сестра — модели, с которыми иметь дело одно удовольствие. Это я должен каждый день благодарить судьбу, что работаю с такими…
Я чмокнула Бене еще раз, и он смущенно умолк.
Щедро вознаградив работу мастера и проводив его до порога, я вернулась в свою комнату, распылила свою любимый аромат и вздохнула:
— Ну вот. Вечером это кончится. И все будет хорошо.
Я ласково потрепала Йэсли по голове, взяла сумочку и поехала отмечать свой день рождения.
Лойя потрудилась на славу! Никакого пафоса и китча. Это была задорная вечеринка, где каждому нашлось развлечение по вкусам. Я была очень благодарна сестре за то, что она организовала этот замечательный праздник и даже испытывала слегка угрызения совести, что роптала при подготовке мероприятия.
Теплый июньский вечер золотил верхушки деревьев, пока солнце тихо плавилось у кромки горизонта. Я блаженно вздохнула, тихонько скинув под столом туфли. Гости, довольные удавшимся весельем, освежались напитками, и я уже представляла, как через каких-то пару часов окажусь дома, в собственной ванне и смогу от души нагрузиться сливовым элем.
— Ой, мамочки! Это же Дик. Илне? Ты его приглашала? — я даже не помню, кто это спросил.
Мой бывший произнес что-то красиво-поздравительное и деликатно коснулся своей щекой моей щеки, вручая подарок.
Большая пластиковая коробка была легкой. Я сорвала пышный бант и осторожно сняла крышку. В коробке лежал файл.
— Дик, что это?
— Читай, моя любезная!
Бывший просто светился от счастья, словно мы не расставались, и я все же согласилась выйти за него замуж.
Я извлекла документ. Чем глубже мне приходилось погружаться в смысл изложенного, тем гуще краснели мои щеки, а в груди плотнее собирался ком негодования. Не дойдя и до третьего параграфа, я положила документ на стол и стараясь не привлекать особо внимания к этой сцене выдохнула:
— За что, Дик?
— Илне, ты главное не паникуй. Поверь, это не просто модно! Это уже просто повседневность. И потом, договор составлен так, что если ты останешься недовольной, то можешь отправить товар обратно в течение года и тебе вернут всю сумму.
Дик подмигнул, словно это был самый важный момент во всей этой истории.
— Спасибо, — устало прошептала я и без сил опустилась в кресло.
Гости по-прежнему отмечали мой день рождения. Кто-то пел, кто-то играл в лотерею, кто-то танцевал, а я смотрела перед собой и никак не могла понять, что было с моим разумом, когда я согласилась два года назад пойти с Диком на наше первое свидание.
— Да ты только посмотри, Илне! Он же стоит чертову кучу денег. Пожалуйста, я же так старался для тебя…
Мне пришлось приложить очень много усилий, чтобы не послать Дика к черту во всеуслышание.
— Хорошо, я уйду! Подарок… не понравится — вернешь обратно, адрес в договоре есть. И знаешь, что, Илне…
— Дик, а давай я провожу тебя? — Лойя крепко подхватила моего бывшего под локоть.
«Ну хоть на людях вести себя умеет», — мысленно выдохнула я, когда Дик покинул мой праздник.
Я устало потерла лоб, потом воспользовалась договором, как веером. Мне нужно прийти в себя и решить, что делать с подарком Дика, потому что мне он решительно не нравился! Хотя был красив, что есть, то есть!
III
— Дай посмотрю договор, — Лойя вернулась через несколько минут, по косой, на уважительном расстоянии обойдя мой самый главный подарок. — А что, грамотно составлено! Что будешь делать?
— Убью! — я выдохнула это с таким чувством, что ближайший ко мне официант чуть не уронил приборы.
— Может не стоит, Илне? Ты можешь его вернуть. Или… можешь подарить мне, — Лойя рассмеялась.
— Я не про него, я про Дика.
— Да забудь ты его! Кто о нем говорит? Я про этого, — Лойя кивнула на подарок, а потом еще раз взглянула на договор, — Клайва Люцифера Мэрона.
Я застонала, прикрыв глаза.
Как хорошо, что вечер почти закончился и гости постепенно начали расходиться, благодаря за приглашение и отлично проведенное время. Я автоматически жала всем руки, целовала в щеки, дежурно улыбалась и все время возвращалась взглядом в центр зала, где у одной из колонн стоял, стараясь казаться незаметным, юноша, в скромной форме выпускника Высшей Рабской Школы. Это выглядело так нелепо, что я сразу даже не сразу обратила внимания на дурацкий ошейник в виде подарочной ленты на этом парне.
Наконец гости разъехались.
Лойя вручила мне договор о купле-продаже раба и мягко подтолкнула:
— Все, иди, знакомься со своей собственностью, а я сейчас распоряжусь, чтобы подогнали твою машину и загрузили в нее подарки. Выгружать у тебя уже есть кому!
Я вспыхнула и не нашлась, что сказать. Да и Лойя уже убежала.
С каждым шагом пульс все сильнее стучал у меня в висках. Не то чтобы я была противником рабства, но самой стать ответственной за чью-то жизнь точно была не готова! Как всегда, за меня решил кто-то.
Клайв узнал меня сразу.
— Вот черт! — искренне поздоровался он, но тут же исправился, встав на колени.
— Ты… как тут очутился? — я не знала, как начать разговор.
— Меня купил … этот, как его… Дик Андерсон, сказал, что в подарок своей невесте!
— Но это невозможно! Выпускные экзамены закончатся только через две недели. Тебя не могли выставить на торги без диплома, который нельзя получить, не сдав экзамены!
— А я и не сдавал!
— Но… тогда договор не действителен!
— Действителен. Мне все оценки автоматом поставили, досрочно! — у Клайва была самая наглая ухмылка, какую я когда-либо видела на всем белом свете.
— Этого просто не может быть!
— Запросто! Я бы их все равно не сдал. А тут Дик этот приехал и заявил, что ему срочно нужно купить раба. Мне тиснули оценки и загнали за четверть цены. Естественно, в договоре указав реальную стоимость выпускника Высшей Школы, — этот паршивец откровенно забавлялся ситуацией.
— Но это же мошенничество!
— С чего бы вдруг? Формально — все честно, остальное недоказуемо. Да и не стану я подтверждать в суде все что сказал сейчас.
— А если я тебя заставлю?! — мой голос дрожал от гнева.
Клайв невольно опустил руки и посмотрел на меня с громадным удивлением:
— Вы хотите, чтобы я публично подтвердил тот факт, что ваш жених жмот и сэкономил на подарке для любимой девушки?!
Я уже собралась объяснить, что Дик мне не жених, но тут появилась Лойя.
— Илне, все готово. Подарки загружены, машина у входа. И не благодари! Вижу, что устала и немного растеряна, так что езжай домой, потом созвонимся!
Лойя поцеловала меня, погладила, словно маленькую по голове и ушла, раздавая на ходу приказы официантам, как лучше всего привести в порядок зал. Вот из кого точно вышла бы безупречная хозяйка!
— Что ж, поехали домой!
Я развернулась и пошла к выходу. Клайв двинулся за мной.
Моя машина стояла точно у крыльца кафе. Даже дверь была открыта. Я немного посторонилась, пропуская Клайва вперед, но он замер, протянув мне руку.
— Что? — я недоуменно посмотрела на него.
— Позвольте помочь вам сесть в автомобиль!
От такой наглости я просто потеряла дар речи! Да я машину вожу с девяти лет! Что кстати тоже не законно, но не об этом речь. С чего он решил, что я не в состоянии сесть в собственное авто?
А Клайв так и стоял на вытяжку, с протянутой рукой.
Не ругаться же на улице. Я вздохнула, положила руку на его локоть и осторожно придерживая подол платья села в машину.
— Желаете, чтобы я сел за руль?
— А ты знаешь дорогу?
— Нет, но навигатор же…
— Вот бортовой компьютер и сделает всю нужную работу, понятно?
— Да.
— Сядь, успокойся и создай мне тишину!
Клайв молча опустился рядом со мной на сиденье.
Я вручную забила маршрут и откинулась на спинку.
— Дома будем через двадцать минут. Занесешь подарки, загонишь машину в гараж. Потом и поговорим. А сейчас я хочу отдохнуть.
Молчаливый кивок и раб уставился в окно. Я закрыла глаза и постаралась расслабиться.
За двадцать минут полной тишины мне это так и не удалось.
— Конечная точка, — деловито сообщил Паркс.
— Спасибо, — поблагодарила я искусственный интеллект.
Клайв шустро открыл дверь, выбрался наружу и снова подал мне руку.
— Подарки в багажнике. Составишь их аккуратно в прихожей. Машину отгонишь в гараж. Точнее Паркс и сам справится, просто ты проконтролируешь, чтобы на полу гаража ничего не валялось. А потом потушишь там свет. Я буду ждать тебя на кухне. Найдешь, короче. Все понял?
— Да.
— Хорошо, тогда приступай.
Пока Клайв таскал коробки и занимался порядком в гараже, я успела снять платье, переодеться в домашние брюки и тунику, умыться и сесть на кухне, чтобы попытаться осмыслить что произошло.
Но в голове пока никак не умещалась вся эта история.
«Нет, я не могу думать об этом сегодня! И завтра скорее всего тоже не смогу. И вообще, в ближайшие несколько дней думать о том, как мухлюет с документами и дипломами лучшая Школа Рабов в стране у меня не получится.» — усталость накатывала, как снежный ком.
— Я все сделал, — Клайв появился на моей кухне так бесшумно, что я вздрогнула, хотя голос его был очень тихим.
— Спасибо, — машинально ответила я.
И мы посмотрели друг на друга.
Я устало, он удивленно.
— Пожалуйста.
Мне показалось или это растерянность?
Клайв опустился передо мной на колени, убрав руки на затылок и наклонил голову:
— Еще какие-нибудь распоряжения будут?
— Да. Встань немедленно и присядь пожалуйста вон на тот табурет!
Он уже было дернулся, чтобы выполнить приказ, но тут же замер, увидев Йэсли.
— Это… что?!
Парень побледнел и не посмел пошевелиться.
— Это не что, а кто! Это снежный барс, его зовут Йэсли. Вставай, только спокойно, не делай резких движений.
Клайв очень плавно выпрямился, но к табуретке приблизиться не рискнул, бросив на меня умоляющий взгляд:
— У тебя в доме живет снежный барс?! Он же… хищник, дикое животное!
Йэсли протестующе зарычал. От чего Клайв тут же заткнулся и нервно сглотнул.
— Запомни! Ирбис — член семьи. Со всеми вытекающими для тебя последствиями. Понял?
— Да. Его приказ — твой приказ!
Вот паршивец! Я рассмеялась. Йэсли фыркнул и тактично покинул кухню.
Клайв на негнущихся ногах дошел до табуретки и осел, вытерев пот.
— Учился бы хорошо, попал бы в приличную семью, — усмехнулась я.
— Я уже был в приличной семье. Лучше жить на одной территории с ирбисом, — парировал раб, — Желаете, я что-то приготовлю под разговор?
Он окинул кухню внимательным взглядом.
— Нет. В холодильнике есть сливовый эль. Разливай. Лучше под такой разговор просто не бывает.
IV
Ну вот. Просто какая-то семейная идиллия! Увядающий летний вечер, сливовый эль, тихо урчащий под столом кот и неспешный разговор, в равной степени интересный каждому собеседнику.
Йэсли вернулся на кухню, как только кружки тихо звякнули, коснувшись стола. Клайв напряженно замер.
— Спокойно, мальчики, спокойно! Не буду просить вас жать друг другу лапы, но и конфликты мне тут не нужны.
Ирбис залез под стол, улегся на пол и игриво потянулся, выставив когтистые лапы.
— Он привыкнет к тебе за пару дней, если ты не сотворишь чего—нибудь ужасного, чего он не любит. А пока просто двигайся без суеты и резких жестов.
Клайв отмер и сел на свой табурет.
— Спасибо, что не заставляете вставать перед ним на колени, — он утопил улыбку в кружке с элем.
Я снова рассмеялась.
— Откуда ты такой дерзкий?
— Ну как же, — Клайв деланно пожал плечами, — Высшая Мужская Школа Рабов.
— Которую по факту ты не окончил!
— Значит не судьба! — картинно вздохнул парень.
— Клайв…?
— Да?
— А ведь ты не родился рабом…
Я не спросила. Просто произнесла это вслух. Тихо. Задумчиво.
Но он дернулся, словно в него всадили разряд электрошокера. В глазах тотчас вспыхнула ярость, которую не притушил даже долгий глоток эля. Я не торопила Клайва с ответом.
Йэсли почувствовал напряжение, повисшее в воздухе, высунул из-под стола голову и демонстративно зевнул, обнажив крепкие клыки.
— Я… родился свободным, — наконец вымученно ответил раб.
— Кто тебя продал? Это была законная сделка?
— Законная, — Клайв сосредоточился на кружке, избегая моего взгляда.
— Хорошо. Не рассказывай если не хочешь.
Он жадно допил эль, аккуратно поставив пустую кружку на стол.
— Там, в файле, флэшка лежит. Со всей документацией по мне. Родословная (он поморщился на этих словах), все договора купли-продажи (я вздрогнула от этой ужасной информации), условия поступления в Школу, оценки, журнал поощрений и наказаний (горькая усмешка), медицинская карта, характеристика и многое другое, что покажется вам интересным.
— Это ужасно!
— Вы находите? — он позволил себе легкий смешок.
— Продать в рабство свободного человека…
— А, вы об этом. Ну да, если свободного, то это, конечно, меняет все.
Я взяла кувшин и наполнила его кружку.
— Пей.
Клайв заботливо посмотрел мне в глаза и хмыкнул:
— Вы уверены? Я уже давно научился с этим справляться.
— Пей. Это приказ!
— Слушаюсь и повинуюсь, — выдохнул раб и выпил всю кружку до дна с одного захода.
Когда дно пустой тары в очередной раз стукнулось об стол я уже приняла решение по этому парню.
— Клайв, мне не нужен раб и ты сам понимаешь, мне тебя навязали, чтобы досадить.
Недоуменный взгляд. Но осмыслив сказанное парень вздохнул:
— Вы меня обратно вернете?
— А тебе бы этого хотелось?
— Не особенно.
— Но почему? Ты же наверняка получил какую-то профессию. Тебя вместе с твоим выпуском выставят на аукцион и продадут в приличный дом! Выпускники элитного заведения стоят баснословных денег, таких берегут, как зеницу ока и не калечат почем зря!
На какое-то мгновение мне стало страшно от того, каким тяжелым стал его пьяный взгляд. Клайв дышал тяжело и прерывисто, явно борясь с тем, чтобы не ответить мне грубо и резко.
— Хорошо, если ты не хочешь вернуться в Школу, я не отправлю тебя туда. Но… у меня тебе будет тесно и вообще, не комфортно. Предупреждаю сразу!
— Я не привередливый.
Это что, опять насмешка?!
— По закону я смогу дать тебе вольную только через год владения и при условии, что за тобой не числится никаких серьезных правонарушений, ты сдашь экзамен на права свободного человека, если будешь работать — потребуется безупречная характеристика от… ЧТО?
Он смотрел на меня с таким страхом, словно я приказала Йэсли вырвать ему горло.
— Что, Клайв?!
— Вы хотите отпустить меня на свободу?
— Естественно! Ты же не рассчитывал, что я буду содержать такого бугая до скончания жизни?! Тебя же прокормить, наверное, стоит целого состояния в год! Ты мне просто не по карману. Я же говорю, Дик навязал мне тебя, чтобы досадить.
— Через год… если я…
— Или я могу вернуть тебя в Школу.
— Нет!
— Может ты наказания боишься? Не беспокойся, я укажу нейтральную причину. Жилплощадь, например, не позволяет или доходы.
— Нет! Все что угодно, только не в Школу.
— Хорошо, тогда давай договоримся: ты ведешь себя прилично, не доставляешь мне неприятностей, не нарушает мой комфорт, я забочусь о тебе по мере моих сил и возможностей, а через год мы расстаемся. Как тебе?
— А… вы… не обманете?
В его голосе звучало столько покорности, столько надежды и такой отчаянно тоски, что у меня перехватило дыхание.
— Клайв, конечно нет! Это же удобно и выгодно для всех. Если бы существовал законный способ отпустить тебя сейчас — ты бы уже тут не сидел. Мне не нужен раб!
Он сверлил меня недоверчивым взглядом.
— Люди… не отказываются от рабов.
— Ты не встречал случаев, когда раб получал вольную?
— А вы?
Я задумалась.
— Ну, я, конечно, слышала несколько таких историй…
Он усмехнулся.
— В Школе такие легенды каждый учащийся знает назубок. Лучше, чем любой урок. Я проверил их все…
Мы помолчали.
— Еще эля?
Клайв подхватил кувшин и потянулся к моей кружке. Я кивнула. Он осторожно, тонкой струей налил сливовый напиток. Я отпила.
— Вы так и не сказали, как к вам обращаться. Хозяйка? Госпожа? Моя Повелительница?
Я как раз пригубила эль и чуть не подавилась от такого предложения.
— Клайв, помни, что мы условились хранить мой комфорт и не усложнять мне жизнь! Иначе, как альтернатива, вместо свободы ты вернешься в Школу.
Он тут же посерьезнел и одним рывком опустился на колени.
— Я прошу прощения! Желаете…, — он покраснел от самого настоящего стыда и опустил голову, продолжив хриплым, срывающимся от волнения голосом, — наказать меня за неучтивость?
— Встань сейчас же! И не смей, слышишь, никогда больше не смей обращаться ко мне так!
— А как надо?
Он выпрямился, но не сел.
— Просто Илне. Можешь на «ты».
Последний раз с таким скепсисом на меня смотрел учитель рисования в средней школе.
— Это доставит вам слишком много проблем. Если раб не выказывает должного почтения к окружающим и в первую очередь к … эээээ… владельцу дома, в котором он живет, это приводит к определенным последствиям, неприятным, как для раба, так и для его собственника.
— Ишь ты как запел! До этого непочтение для тебя не было проблемой.
Он побледнел, я улыбнулась.
— Но отчасти ты прав. Поэтому, дома Илне и на «ты», на людях леди Илне и на «вы» справишься?
— Без затруднений.
— А как мне тебя называть?
Кривая усмешка. Чтобы потянуть время Клайв подтянул к себе ногой табурет и сел.
— Да как вам заблагорассудится. Можете вообще любое имя дать. Или кличку.
— Да, но как ты предпочитаешь, чтобы тебя звали?
Он аж опешил от такого, казалось бы, простого вопроса. Помедлил, потом тихо ответил:
— По имени. Хоть Клайв, хоть Люцифер.
— А как тебя называли дома?
— Где «дома»?
— Какое прозвище у тебя было в том доме, где ты родился?
Его челюсть напряглась, глаза сузились, он опустил голову и только по ходившим желвакам можно было понять, на сколько тяжело ему давалось сейчас внешнее спокойствие.
Йэсли встал, принюхался к Клайву и положил свою тяжелую голову ему на колено. Тот не смело погладил барса по голове. Йэсли одобрительно заурчал и прикрыв глаза замер. Массируя пальцами шею и мех за ушами ирбиса Клайв все же ответил мне:
— Дома меня называли сыном.
V
Это не просто выглядело ужасным! Это было кошмарно. Человек родился свободным, имел родителей. Как же его угораздило оказаться в рабстве? И судя по манерам, продали Клайва не в детском возрасте. Тем более, что свободного ребенка вообще нельзя продать! Но хватит расспросов. Нужно идти спать. Завтра рано вставать, много работать. У нас есть целый год, чтобы узнать, что-то друг о друге.
— Так, ладно. Давай укладываться. Пошли, я покажу тебе вторую спальню, там ты будешь жить. Завтра рано утром я уеду на работу. Можешь передвигаться по всему дому, только в мою спальню не заходи. В зале, в шкафу, много книг — бери, читай. Там же стоит компьютер, пользуйся, если нужно. И да, Йэсли покормишь. В десять утра и в пять вечера. Только больше одной миски за раз не давай! Его еда в шкафу, на кухне, да он и сам тебе покажет.Справишься?
— Надеюсь, что да.
— А вечером я приду, и мы решим, чем тебя занять. И гардероб же тебе нужен какой-то.
Клайв смущенно кашлянул.
— Что?
— Там, в файле, где договор и флэшка, лежит моя банковская карта.
Я чуть лапу Йэсли не отдавила, так меня качнуло от этой информации. У раба есть банковская карта?!
— И?
— Примерно год я точно смогу себя содержать, а если вы позволите работать, то и значительно улучшить материальное состоянии нас двоих.
Самодовольство так и сочилось изо всех щелей.
— Откуда у тебя собственная банковская карта?
Клайв пожал плечами:
— Рабу не запрещено иметь личные вещи, если владелец не против. А мне карту оформили еще до того, как продали.
— Да, но твои средства — это средства твоего владельца, если он пожелает, разве нет?
— Да.
— И никто не пожелал?
— Да там до поступления в Школу копейки были. А в Школе никто не поинтересовался, что со счетом.
— Ясно.
В принципе, получая профессию в Высшей Школе рабы проходили практику, некоторая оплачивалась. Естественно, что тот, кто покупал раба, потом имел доступ и к его счету.
Грабить Клайва я не собиралась, но, если он готов купить себе одежду и все необходимое за свой счет — я только рада.
— Напомни утром, я отдам тебе карту. Сходишь, купишь себе все что необходимо.
— Спасибо!
Я провела парня в спальню для гостей.
— Вот, это будет твоя комната. Постельное белье в комоде, с остальным разберешься. Не забудь покормить завтра Йэсли и не вздумай его выпускать на улицу! С ним можно гулять в строго установленных местах и только на поводке с ошейником. А он не любит ошейник и поэтому дома я его не надеваю.
Клайв подавил смешок и уже смелее погладил следующего за нами попятам ирбиса по голове. Йэсли благодарно заурчал, а потом одним прыжком запрыгнул на широкий диван, немного потоптался на нем и растянулся, давая понять, что сегодня будет спать тут.
— Йэсли, а ну на место! — я недовольно нахмурила брови.
— Пусть остается.
— Ты уверен?
— Только если он не храпит!
— А ты сам-то не храпишь?! — выпалила я, обидевшись за своего барса.
Клайв удивленно приподнял бровь, но промолчал, однако его улыбка была такой противной, что я мгновенно вспыхнула. Наверняка этот дурак все не так понял, иначе с чего бы он так ухмылялся.
— Хорошо, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Илне.
Я зашла к себе, достала халат и пошла в душ. Сложный был день! Вода ласковыми струями стекала по моему телу, унося с собой все печали и заботы. Я долго наслаждалась теплым душем, а потом, растершись полотенцем и накинув халат, пила на кухне кофе. В соседней спальне была полная тишина и из-под двери не было видно полоски света. Что ж, действительно, пора укладываться.
Сон сморил меня почти мгновенно, как только я коснулась головой подушки.
Мне снился тот день, когда я зачем-то познакомилась с Диком. Вообще-то я и не собиралась, это все Вэнди придумала! Но так или иначе, у нас завязался разговор и Дик пригласил меня на выставку дарлингтоний. Звучало это просто великолепно! Правда я на всякий случай уточнила, что это такое и получила очень интересный ответ. Оказывается, на выставке будут экзотические цветы. Ну как можно было не пойти? Я согласилась.
Сон становился все тревожнее. Я шла по узким тропинкам оранжереи и не могла найти ни одного человека. Только гигантские цветы с горько-сладким ароматом нависали надо мной своими огромными, цвета «синяку два дня» кувшинами и старались дотянуться до меня узкими, длинными листьями.
— Дик, ты где? — тихо позвала я.
Но мне никто не ответил. Я застонала от страха и отчаяния.
Нужно найти выход из этой оранжереи!
Мне на глаза попадается табличка. Маленькая, темная, с мелким текстом, воткнутая в землю в тени растений. Такое впечатление, словно кто-то специально разместил ее так, чтобы невозможно было прочесть. Но я приседаю перед клумбой, поддаюсь вперед и начинаю считывать информацию:
Дарлингтония — редкое растение-хищник. Среда обитания: северные широты. Предпочитает болотистую местность. Плотоядное. Заманивает жертву приятным густым ароматом. Внутри кувшина имеет большое количество ложных выходов, что оставляет жертву без шансов выйти на свободу.
Я оторопев смотрю на эту надпись. Неужели это все написано про цветы? Темно бордовый бутон нежно касается моего плеча и оставляет на коже горячий, щиплющий поцелуй. Я дергаюсь и смотрю как на плече краснеет маленький синячок и по локтю от него стекает липкий, густой сок.
— Диииииииик! — ору я от ужаса.
Резкий порыв ветра, стены оранжереи начинают дрожать, цветы, словно змеи вскидываются и, покачивают на тонких длинных стеблях своими головками-кувшинами. Кажется, они прицеливаются, чтобы снова ужалить меня.
Я уже чувствую, как что-то горячее касается моего тела, меня всю трясет. Слышу вой, грозный рык и чье—то жаркое дыхание у самого уха.
— Диииииик!
— Илне, Илне, проснись! Проснись, это сон!
Я распахиваю глаза. Клайв сидит на мне верхом, неистово трясет за плечи, а Йэсли пытается лизнуть в ухо.
— Илне!
Я шлепаю Клайва по плечу, и он тут же спрыгивает с кровати.
— Прости, кошмар приснился.
Клайв смотрит напряженно и недоверчиво.
— И часто тебе снятся кошмары про твоего жениха?
— Что?!
— Ты звала Дика во сне.
— Он мне не жених! Мы расстались.
— Хорошо, хорошо, как скажешь. Как ты? Сделать тебе молоко с медом?
— Нет. Надо уснуть.
— Побыть с тобой?
Ох, только этого мне не хватало! Сейчас он решит, что я маленькая девочка, которая боится темноты.
Йэсли запрыгивает на кровать и пытается ткнуться своим холодным носом мне в лицо. Клайв аккуратно присаживается рядом и пытается оттащить от меня барса.
— Все, пошли спать. Видишь у твоей хозяйки все хорошо. Ей нужно отдыха, завтра на работу.
Ирбис с удовольствием принимает игру, и забирается ко мне на колени. Надавив лапами мне на плечи Йэсли валит меня на подушку и тут же отпрыгивает в сторону, многозначительно глядя на Клайва, приглашая поиграть.
Тот смущенно отводит глаза и направляется к двери.
— Клайв!
— Мммм?
— А ты правда не храпишь?
— И не пинаюсь.
— Понимаешь… этот кошмар, он может вернуться… потому что…
— Не переживай, Илне. Не тебе одной снятся кошмары по ночам. Так я могу остаться?
— Да. Но имей ввиду, если…
— Ага, если я тебя хоть пальцем трону, Йэсли меня сожрет прямо в твоей постели, я понял!
Он тихо хихикнул и потушил свет.
VI
Утро встретило меня нежным массажем ног и приятными запахами из кухни. Йэсли, урча от усердия, вылизывал мне ступни, иногда покусывая пальцы, если я непроизвольно дергала ими. Я с удовольствием коснулась нежного меха, обняла ирбиса и потрепала по голове.
— Будем вставать?
Барс спрыгнул с кровати и толкнул лапой дверь.
— Доброе утро!
Мы столкнулись с Клайвом в коридоре.
— Доброе, как вам спалось, Илне?
— Хорошо.
— Ну, тогда завтрак вас ждет. Я немного покопался в вашем холодильнике.
Пока я умывалась и приводила себя в порядок, Клайв накрыл на стол.
— Ух ты! Умеешь готовить?
— Уроки кулинарии я не прогуливал никогда.
— Странно. А почему? Обычно мужчины не любят возиться на кухне.
Клайв усмехнулся:
— Мы потом могли съесть все, что приготовили. А так как нас учили не только яичницу жарить, я старался не пропускать такие важные дисциплины!
На завтрак Клав порезал булочки, смазал их соусом, паштетом, украсил кружочками помидора и посыпал тертым сыром, слегка подогрев в жарочном шкафу. Отварил яйца и сварил какао. Именно его запах разбудил меня этим утром.
— Очень вкусный какао! Как ты его готовишь?
— Молоко и сливки 2:1, щепотка ванили с корицей, душистый перец, чисто для запаха. Стружки черного шоколада для цвета.
— Обалдеть! Это даже звучит вкусно.
— Вас ждать к обеду?
— Нет, я приеду только поздно вечером.
— Хорошо, я приготовлю ужин.
— Клайв… это совсем не обязательно! Я куплю что—нибудь к ужину.
Он глотнул какао и облизнулся.
— Хорошо, а до этого прикажешь сидеть голодным?
— Ой, нет, конечно, там в холодильнике…
— Да, я видел. Короче, я лучше, что—нибудь приготовлю, ладно?
— Готовь. А на выходных съездим, закупим продукты.
— Не вопрос. Список составить?
Я покраснела до корней волос. Это все было так… не правильно!
— Илне, я умею готовить. Вам этим заниматься некогда. Так в чем проблема? Нет, если вы, конечно, считаете, что раба стоит держать впроголодь, то…
— Я так не считаю! Прекрати немедленно!
— Рад слышать. Правда. Я люблю поесть.
Он улыбнулся.
— Хорошо. Обсудим это вечером. Мне пора. Спасибо за завтрак!
Клайв посмотрел на меня как—то странно и настороженно. Но у меня уже не было времени разбираться с этим. Я побежала в свою комнату, оделась, собрала прическу. Достала файл с договором на Клайва, нашла там банковскую карту.
Какое—то смутное недоумение все же оставалось на этот счет, но я уже очень сильно торопилась на работу. Нужно будет обязательно посмотреть его трудовые договоры. Не потому что мне нужны его деньги, просто, чтобы знать, чем он занимался, что умеет. Да и вообще, посмотреть, что там, на флэшке.
Я выхожу из комнаты, аккуратно отпихиваю от себя ногой Йэсли, который так и стремился оставить свою шерсть на моей юбке.
— Клайв, твоя карта!
— Я могу купить, все что мне нужно или вы как—то ограничите мои расходы?
— Нет, конечно! Я не хочу иметь никакого отношения к твоим деньгам! Распоряжайся ими, как посчитаешь нужным.
И снова какой-то странный, настороженный взгляд.
Я выхожу из дома, сажусь в машину, еще раз смотрю на свою прическу в зеркале.
Мне так странно ощущать себя рабовладелицей. И само слово мне совершенно не нравится. И я определенно не хочу относится к Клайву, как к рабу. Мы оба — просто заложники обстоятельств. Пройдет год, я отпущу его на свободу и этот эпизод на всегда останется в прошлом!
Я приказываю Парксу отвести меня на работу и трачу освободившееся время на то, что вспомнить, какие же продукты есть у меня дома. Молоко вроде точно было… и сыр, кажется. Больше ничего не вспомнила. Но решила, что нужно будет составить список и сделать все нужные покупки. С этими мыслями я и прибыла на работу.
— Дорогая, мы тебя поздравляем! Ну, как он? Знаешь, вот давно пора! — все это сыпется со всех сторон. Я вежливо киваю, улыбаюсь и все никак не могу понять, о чем это они.
Впрочем, и думать было некогда. Работа, как маленький ребенок, постоянно заставляет думать только о ней. До обеда я головы от бумаг не подняла.
— Илне, поедешь с нами обедать?
Мы с коллегами почти всегда обедаем вместе.
— Да, минутку, сумку возьму!
В кафе мы немного обсудили работу, потом планы на выходные.
— Илне, так ты нам расскажешь про свой подарок?
— Нет, конечно!
Я смеюсь и стараюсь сменить тему. Вообще не понимаю, как можно человека обсуждать, словно он любимый пес или машина.
Мы возвращаемся в офис и до конца рабочего дня моя голова была занята только бумагами.
Вечером я заезжаю в магазин, поспешно набираю всяких полуфабрикатов, заодно купив для Йэсли тюленье молоко, он его любит очень, и спешу домой. Странное такое, немного теплое и щекочущее чувство, когда знаешь, что тебя дома кто—то ждет.
Я заезжаю во двор и с удивлением смотрю на свои окна. Надо же, а я и не ожидала, что дизайнер окажется на столько прав, предлагая так необычно оформить подсветку. Я вообще свои окна вечером с подсветкой не видела. Ведь, если я выхожу из дома — я тушу свет и приезжаю к темным окнам.
А сейчас — окна заливались тоном «розовое золото» от сотен маленьких лампочек, встроенных в основание рамы, свет рассеивался к верху и это выглядело очень красиво.
Дверь дома открылась и с крыльца с радостным воем и рычанием скатился Йэсли. Потерся об ноги, ласково куснул за пальцы, вытер мокрый нос об коленку, обнюхал сумку.
— Хороший ты мой, хороший. Скучал? Скучал, мой ласковый! Ну, пойдем домой!
Мы заходим домой и Клайв тут же перехватывает пакеты.
С кухни пахнет просто обалденно!
— Клайв?
Он радостно улыбается.
— Да так, утка в малиновом соусе, салат из телячьих щечек и ананасовый компот.
Я не нашлась, что сказать.
— И Йэсли я покормил!
— Да, а ты забыл, что ему нельзя выходить на улицу без поводка и ошейника?
Клайв дернулся и покраснел.
— Не забыл, но я подумал, что раз вы вернулись, то уже можно. Простите.
Он опустился на колени, сцепив на затылке руки в замок.
— Нет, Клайв. В этот раз я тебя не прощу!
Я касаюсь пальцем его скулы, и он вздрагивает. Осторожно, пальцем приподнимаю за подбородок лицо парня и смотрю в глаза.
— Ты сейчас будешь наказан, Клайв!
Он сглатывает, но не опускает взгляд. Его эмоции считываются не сложно: озадаченность, тревога, бравада и немного злости.
— Я кажется просила обращаться ко мне на «ты»?
— Да.
— Так в чем же дело?
— Я… не привык.
— Да? И сколько тебе нужно времени, чтобы привыкнуть к тому, что ты должен выполнять все мои распоряжения?!
Клайв вспыхнул.
— С этой минуты, в пределах дома, ты обращаешься ко мне только на «ты» и по имени. Это понятно?
— Да.
— Отлично. Тогда вставай, пошли ужинать!
Его лицо вытянулось, и он чуть челюсть на пол не уронил.
— Это все?!
— Да, все. Мало? Ты надеялся на порку?
Мне уже сложно сдержать свой смех. Клайв стоит абсолютно растерянный, немного смущенный, за то, просто чудо, какой покрасневший и без своей фирменной дерзости.
VII
Ужин был просто великолепным!
— Клайв! Ты волшебник.
Он ухмыльнулся:
— По кулинарии у меня тоже «посредственно», кстати.
Мы пили ананасовый компот и меня клонило в сон.
— Как прошел твой день, Клайв?
— Не плохо. Покормил кота, сходил за покупками. Немного прибрался, кое-что починил, приготовил ужин.
Йэсли рыкнул и попытался достать ноги Клайва, то резко подтянул колени к груди:
— Тихо, малыш! Хорошо, не кот, барс, я пошутил!
— А вы подружились.
— Я люблю животных. А твой вообще исключительный. Все понимает.
— Так он разумный, Клайв.
— Что?
— Он разумный. Веришь?
— Да.
— Правильно. Потому что даже у животных есть чувства и своя внутренняя логика.
Йэсли тут же перевернулся на спину и Клайв потрепал его ногой по животу.
— Клайв, расскажи, как ты попал в рабство.
Он тут же напрягся и уставился глазами в стол.
— А ты информацию с флэшки не смотрела?
— Нет, некогда было. Потом посмотрю. Но ты же можешь рассказать?
— Могу… Тебе какую версию: правду или официальную?
Я уже устала удивляться.
— Расскажи правду, Клайв. Официальная версия, я так полагаю, изложена в документах.
Он помолчал немного, собираясь с мыслями, допил компот и поведал мне свою историю:
— Я родился в уважаемой семье…, — начал он и тут же запнулся, — моя мама умерла почти сразу после родов. Сердце. Она была рабыней моего отца. Так как мой отец был свободным, то и я рос, как свободный.
— Ну да! Рабами от рождения являются только дети рабов! А…
— А полукровки, ты хотела сказать? Не стесняйся, я и не такое в свой адрес слышал. А полукровки, Илне, растут как свободные и в четырнадцать лет официально получают статус свободного, если не оговорено иное.
— Кошмар! Твой отец продал тебя в рабство до четырнадцатилетния?
Клайв поморщился.
— Мачеха.
— Но как? Если отец не дал согласия, то она не имела права, эта сделка не действительна!
— Действительна. Отец на нее все имущество переписал.
— Зачем?!
Горький такой смешок.
— Ну как зачем, Илне? Однозначно, чтобы приумножить благосостояние семьи.
— И он забыл, что ты…
— Что я его имущество? Скорее всего он просто даже не подумал. Для него считать меня сыном было естественно.
— Но, как он позволил?
— Да не знал он! Его арестовали, и он под следствием был. А мачеха меня за долги продала. За две недели до получения статуса.
— Невероятно!
— Сам офигеваю.
— Клайв, но ведь отец мог бы тебя выкупить.
— Мог бы, но у заключенных нет права приобретать рабов, даже если бы они имели такие средства. А мачеха полностью вынесла все счета перед разводом.
— Клайв, это мерзкая история!
— Рабство, Илне, вот что действительно мерзкая история!
— Но разумная и цивилизованная форма рабства уместна.
— Ну да. А не разумная и нецивилизованная — редкий и исключительный случай, на который можно закрыть глаза, правда?
— Нет. И я сама ни за что не хотела быть хозяйкой раба!
— Но стала!
— Я не виновата, мне тебя навязали!
Йэсли предупреждающе зарычал.
Да, веселая беседа, между рабом и его хозяйкой, ничего не скажешь.
— Так, ладно! С тем, что произошло, мы ничего поделать не можем. Но через год ты официально получишь свободу. И уже никто не посмеет тебя продать. Чем займешься, думал?
Клайв внимательно посмотрел мне в глаза.
— Если бы я стал свободным, то пошел бы работать по специальности. А потом сменил бы профессию.
— А ты кто, кстати, по специальности?
— Программист.
— Здорово!
Он улыбнулся.
— А стать кем хочешь?
— Кинологом.
Нет, я определенно, слишком устала, чтобы удивляться всему. Надо будет не забыть, глянуть, его документы. Трудовые контракты и характеристики с мест практики.
— Если хочешь работать — рассылай резюме. Я подпишу твой контракт, если тебя возьмут на работу.
— Правда?
— Да, конечно. Через год, хорошая характеристика будет тебе только на пользу.
— А если я не получу хорошую характеристику?
— Что значит не получишь, Клайв? Ты же как-то работал во время практики, пока учился в Школе?
Но он только пожал плечами.
— Ладно, спать пора. Посуду помоешь?
— Конечно!
— Спасибо! Я тогда Йэсли выведу на прогулку.
Услышав свое имя в одном предложении со словом «прогулка», барс подскочил и помчался за поводком.
Вечер был теплым и лунным. Йэсли скакал по двору, потом забрался на дерево и пытался когтистой лапай разломать мою прическу.
— Йэсли, тебе нравится Клайв?
Ирбис фыркнул.
— Ты за ним приглядывай в пол глаза, хорошо?
Барс перестал дурачиться и вытянулся на ветке.
— Мы за него теперь отвечаем этот год.
Йэсли ничего мне не ответил, прикрыв свои зеленые глаза.
Мы гуляли почти час, пока южные потоки не стихли и на траву не легла роса.
— Пошли, Йэсли, пора спать.
Барс послушно направился к крыльцу.
Душ перед сном я выбрала мятный. Нежные струи массировали тело, источая едва заметный, тонкий аромат. Я почти засыпала.
С трудом выбравшись из ванны, я наспех вытерла влажные волосы и натянув пижамку пошла в свою комнату.
На моей кровати боролись двое.
Йэсли, завалив Клайва между двумя подушками, предупреждающе рычал, обнажив клыки у самого горла парня, а тот, пытался спихнуть с себя барса и разжать ему пасть.
— Что вы тут делаете?!
Оба тут же вскочили и сели.
— Я кого спрашиваю?!
— Отвечай! — шепнул Клайв, ткнув ирбиса локтем в бок.
— Ты издеваешься?
— Нет! Ты просто не уточнила, кто должен отвечать.
Я стремительно подхожу к кровати и отвешиваю Клайву подзатыльник.
— Не выводи меня!
— А то что?
— А то запрещу работать!
Клайв усмехнулся.
— Прокормишь?
— Запросто! Йэсли получает свой корм со скидкой. Поделится.
Йэсли протестующе рыкнул.
— Так что вы тут делаете?
— Спать пришли.
— Ты с ума сошел?
— Илне, тебе же кошмары снятся!
— Это было всего один раз!
— И как часто этот раз повторяется?
— Не важно! Иди спать в свою комнату, живо!
Клайв тут же встал и направился к двери.
Йэсли одним мощным прыжком пересек половину спальни последовал за Клайвом.
— Йэсли, а ты можешь остаться.
Барс сел и тоскливо посмотрел на меня.
— Иди сюда, малыш! — я хлопнула ладонью по одеялу, рядом с собой.
— Мммыыыуур! — тихо протянул ирбис и посмотрел в сторону комнаты Клайва.
— Нет, Йэсли, он спит в своей комнате, а ты со мной.
Йэсли встал и неуверенно крутнувшись на одном месте снова сел.
— Йэсли, пожалуйста, я боюсь спать одна, ты же знаешь, — я прошептала это с таким отчаяньем, что у меня чуть слезы не навернулись.
Йэсли сделал шаг в мою комнату и лег поперек порога, нервно вздрагивая ушами.
— Пожалуйста, Йэсли, я не усну одна!
Барс вздохнул и снова посмотрел в сторону двери.
— Ой, ладно, зови.
Йэсли радостно вскочил и вылетел из комнаты.
— Да какого… Йэсли, что ты делаешь!
Занятное зрелище: барс пятился задом и тащил Клайва, вцепившись парню в майку.
— Илне, я тут не причем! Он прибежал и начал тянуть меня сюда.
— Я вижу.
Добившись того, что парень встал посреди моей спальни, Йэсли отпустил его.
Я вздохнула и посмотрев в счастливые глаза барса пробормотала:
— Когда закончите — потушите свет.
VIII
Теперь каждое утро началась с завтрака, заботливо приготовленного Клайвом. На пороге он вручал мне пакет с перекусом, а вечером встречал с ужином. Крыльцо дома перестало шататься, дверь скрипеть, забор обновил расцветку.
— Можно во дворе турник и брусья сварить? Я куплю метал за свой счет.
— Да, конечно!
Через несколько дней в моем дворе появилась небольшая спортивная конструкция. А еще через какое-то время через весь двор был протянут трос.
— А это зачем?
— Это для Йэсли. Ты же не разрешаешь ему гулять без поводка, а ему тоскливо сидеть дома целый день. А так он может гулять на улице.
Клайв только что спрыгнул с турника, он был без майки и еще тяжело дышал. Я скользнула взглядом от его груди к прессу и мне стало жарко. Смотреть на сильное, красивое тело, находящееся юридически в моей полной власти было совсем не просто. Я быстро отвела глаза и поспешила в дом.
Каждый день я напоминала себе о том, что в следующий раз, инспектируя Школу Алекса Грина, нужно будет обязательно уточнить, сколько учеников сдают экзамены досрочно и продаются раньше, чем выпускники поступают на аукцион. И всякий такой раз я понимала, что даже если и так — формально это ничего не нарушает.
Как инспектор, я была приглашена на выпускную распродажу-аукцион . Ехать в Школу Грина мне не хотелось. Он был хорошим парнем, и мы иногда встречались, неофициально, что называется ради секса по дружбе, но видеть его сейчас мне было не приятно, а официальной причины для отказа у меня не было.
— Да чтоб вас всех президентской премии решили, заразы вы такие! — орал Дюк, стуча кулаком по столу. Его подчиненные напряженно вглядывались в экраны своих компов и нервно стучали пальцами по клавишам.
— Когда Теодор узнает об этом, он сначала разнесет меня, а уж я потом вас тут всех похороню, разгильдяи, хреновы!
Отдел Дюка был своеобразным тайным братством, где он сам выступал за вождя, а его сотрудники — были верными соплеменниками. Все знали, что за любого из своих парней шеф вскроет глотку не задумываясь. Но и за проколы на работе спрашивал так, что только стены с самой лучшей шумоизоляцией последней модели не научили всю контору последним, новомодным ругательствам, о которых Дюк знал все.
Как только я вошла, кто-то из парней мигом поставил передо мной стул, и я присела.
— Что за праздник, Дюк? Твои ребята снова подарили тебе елочку из презервативов?
— Если бы, Илне! Тогда я бы просто использовали по штуке на каждого и не тратил свои нервы, но все куда хуже!
Сотрудники Дюка ниже склонились над клавиатурами.
— Эти свиньи пропустили какой-то вирус. Никто не может сказать откуда он зашел и как его остановить. Третий час, какая-то непонятная программа жрет наши файлы, и мы не можем его блокировать.
Это серьезно. Шутить настроение отпало.
— Дюк, оно уничтожает файлы?
Дюк нервно вздрогнул.
— Да вроде нет, оно пока только копирует. Но мы не можем блокировать процесс. И не сможем воспрепятствовать передаче информации.
— А отследить, куда программа кинет файлы, сможете?
Дюк вздохнул:
— Тадек! Что вы собрали?
Тадеуш, самый опытный из всей команды Дюка покачал головой:
— Ничего, Дюк. Оно просто тянет в себя копии наших файлов. Кто питает эту дрянь мы не знаем. Как блокировать не понимаем. Процесс передачи остановить не сможем. Скорее всего вирус потом себя уничтожит.
— Тадек, а на сколько часов у вас информации?
— Сколько нужно времени для копирования всех файлов?
Я кивнула.
— Около двух суток. Я бы снял за восемнадцать часов. Эта дрянь жрет все так, что ей хватит и шести. Да и не факт, что вирусу нужны все файлы.
Мне стало жалко Дюка.
— Ты Тео пока не доложил?
— Вот, только что собирался, — буркнул Дюк.
— Если я позову одного мастера, пустишь его посмотреть? Может он свежим взглядом, да поможет чем-то?
Дюк отрицательно качнул головой.
— У всех моих ребят допуск только под пунктом о неразглашении, даже ты тут находишься в нарушение инструкции.
— Дюк, ну должен же быть какой-то выход!
— Да. Сейчас доложу Теодору. Он меня выпотрошит, а потом вызовет мастеров из спец корпуса.
— Дюк. А у тебя же была свободная ставка стажера?
— Полставки с самой низкой оплатой! — мигом выпалил тот.
— Пойдет. Давай я пришлю тебе одного парня. Заключи с ним договор, возьми подписку о неразглашении. Получится — ты счастливчик. Не получится — ты старался.
Дюк колебался.
— Илне, слишком большой риск. Если твой парень не справится, мы потеряем время.
— Дюк, ты его теряешь уже сейчас. За вызов мастеров Тео никого по головке не погладит.
Я отсчитываю про себя три секунды и Дюк соглашается:
— Зови своего умельца. Если хотя бы подскажет в каком направлении рыть — я выбью ему ставку и нормальную оплату.
— Готовь документы, я их сама подпишу.
— На чье имя?
— Клайв Люцифер Мэрон, собственность Илне Сой.
Я приказала Клайву надежно запереть барса в доме и вызвала ему такси.
Тем временем Дюк подготовил трудовой договор, должностную инструкцию, договор о неразглашении, приказ о назначении и все остальные бумаги.
Клав вошел как раз, когда я ставила подписи в бумагах и в дополнительном приложении, где было сказано, что я несу за своего раба, его действия и их последствия полную ответственность.
— Клайв, это Дюк. Дюк, это Клайв.
Мужики обменялись хмурыми взглядами.
— Я сейчас подписала бумаги о твоем трудоустройстве. Если ты поможешь Дюку, он возьмет тебя на работу. Не поможешь — вечером он расторгнет с тобой договор.
— Понял. Что у вас за проблема?
Весь отдел наконец-то отвлекся от работы и с крайней степенью изумления посмотрел на Клайва. И только Дюк уставился на меня.
— Он правда окончил Высшую Школу Рабов? Самое престижное заведение нашей страны, которому ты каждый год пишешь хвалебные отзывы?
— А вот давай проверим! Тадек!
Теодору кажется тоже было плевать на диплом Клайва. Он спокойно и монотонно, по кивку Дюка, начал выкладывать информацию, в которой каждое второе слово было сложным и непонятным для меня термином.
— Так, с этим все ясно, — перебил Тадека Клайв, — взглянуть на работу можно?
Дюк кивнул и Тадек потянул Клайва на свое рабочее место.
— Если он так же хорош, как нагл — я буду тебе благодарен, — шепнул Дюк.
— Поймать тебя за язык всегда приятно, Дюк.
— Только попроси и мой язык…
— Все! Ребята, как? Подвисло?!
Голос Клайв звучал непривычно громко, властно, немного возбужденно.
Весь отдел ошеломленно застыл.
Дюк дернулся.
— Что у вас?
— Этот парень блокировал работу вируса. Он больше не копирует файлы. Не уничтожается и ничего никуда не передает, — быстро ответил Тадек.
— Ты можешь его уничтожить? — хищно спросил Дюк.
— Да, конечно, — голос Клайва был уже спокойным, сосредоточенным. — Точно с файлами все нормально, только скопировал, ничего не перебил? Эта программа копирует информацию, потом изменяет в соответствии с заданными параметрами и возвращает на место.
— Точно. Оно только копировало, перебить не успело.
— О’кей, тогда просто ликвидирую.
Клайв быстро забарабанил по клавиатуре. Пару раз он нервно щелкнул пальцами, то ли вспоминая что-то, то ли принимая какое-то сложное решение. И минут через пятнадцать экраны компьютеров ожили, по отделу Дюка пронесся облегченный вздох.
Дюк кинулся к своей машине, покрутил мышкой, пощелкал по клавишам.
— Работает! И ничего не пропало, все файлы в первозданном виде! Красавчик, мужик!
И он протянул Клайву руку. Тот немного замешкался, понимая, что Дюк это сделал просто в порыве благодарности, но на рукопожатие ответил.
— Ты в команде!
Клайв кивнул.
— А что это за вирус и откуда ты знал, как его блокировать? — спросил Тадек.
Все тут же примолкли. Клайв вопросительно посмотрел на меня. Было видно, что отвечать при всех он бы не хотел.
— Так, а ну сюда, вы, оба!
Дюк открыл дверь своего кабинета и буквально втолкнул в него своего нового работника. Я вошла следом.
— Выкладывай!
Но Клайв молчал, смотря на меня в упор.
— Илне, прикажи ему! Или я выбью из своего нового подчиненного эту информацию. Имею право! — нетерпеливо прорычал Дюк.
— Я тебе, Дюк, потом тоже кое-что выбью! Я не для этого доверила тебе своего раба, чтобы ты тут портил мою собственность. Клайв?
— Что?!
— Твою жеж мать, это черт знает, что! — выругался Дюк. Какой-то парень с дипломом Рабской Школы сделал весь мой отдел и ведет себя так, словно он зам Теодора!
— Клайв, скажи ему, то, что он хочет знать. Живо!
— Это моя программа. Я ее… ну, года два назад написал.
Мы переглянулись с Дюком, и я попросила себе стул.
Ошейник
I
Я иду по широкому, светлому коридору, любуясь высоченным потолком с тонко прорисованной лепниной, вытянутыми окнами в викторианском стиле и кирпичными стенами, безупречно нежного, персикового цвета. Инспектировать такое заведение одно удовольствие. Впрочем, к чему лукавить, посещать данное учреждение — это всегда целая гамма самых разнообразных удовольствий. Документы тут всегда в полном порядке, секретари вышколены, а директор — сама любезность, галантность и прочий джентльменский набор.
Стук каблучков гулко разлетается по холлу, и я уже почти готова покинуть это великолепное, безупречное здание, как почувствовала слабое дрожание в сумке.
Странно, входящий показывал, что мне звонит Алекс Грин, директор, чью вотчину я только что инспектировала.
— Да, Алекс?
— Илне, милая, ты забыла в моем кабинете папку!
— Ох, точно!
— Подожди минутку, я пришлю мистера Бэйкли, и он тебе все принесет. Ты еще не вышла, дорогая?
— Нет, я в холле.
— Мистер Бэйкли уже в пути.
— Спасибо, Алекс!
Убираю телефон в сумку и тут же вздрагиваю от голоса, который не должен в это время звучать в холле:
— Вы заблудились? Я могу вам чем-нибудь помочь?
Резко развернувшись, чуть не угробив каблуки я обнаруживаю на непочтительно близком от себя расстоянии молодого человека в форме выпускника. Без нашивок, звезд и других знаков отличия, которых, как правило, у парня, заканчивающего сие элитное заведение должно быть хоть отбавляй.
Что интересно, а темно-синяя форма без значков и прочего, смотрелась на юноше элегантно, почти, как костюм.
— Благодарю, вы весьма любезны, но у меня все прекрасно, — почти механически отвечаю я, совершенно не понимая, что же происходит.
Если он ученик, о чем свидетельствовала его форма, то что он делает тут во время занятий и почему решил заговорить со мной? Если молодой сотрудник, то почему он в форме выпускника? И все равно, почему он свободно передвигается по зданию во время учебного процесса?
— Позволите проводить вас до парковки?
Приятный голос, в меру заинтересованный взгляд, неизменно вежливая улыбка. Это вдобавок к высокому росту, прекрасно сложенной фигуре и абсолютно неуместному для ученика загару! У них же в выпускном классе вообще нет ни минуты свободного времени. Неужели кто-то из сотрудников?
Я не успела прийти к какому-либо выводу, потому что в холе возникла фигура мистера Бэйкли, приближающаяся к нам размашистым четким шагом, с неумолимостью всепожирающего апокалипсиса.
— Клайв Люцифер Мэрон! — от рокота Бэйкли даже мне стало как-то не по себе, а очаровательный молодой человек, только что куртуазно предлагавший мне свою помощь, тут же рухнул на колени, заложив руку за голову; но успев при этом, расстегнуть пуговицу пиджака, обеспечив тем самым себе комфорт в позе подчинения, что свидетельствовало о том, что у юноши имеется прекрасный опыт дисциплинарных взысканий, — Что вы тут делаете?! — закончил мистер Бэйкли, подойдя к нам и с вежливым поклоном вручил мне мою папку.
Я не стала мешать молодому человеку объясняться и благодарно кивнула Бэйкли ресницами.
— Предложил леди свою помощь, — бесстрастно ответил тот, кого только что назвали Клайвом Люцифером.
Для ученика это был более чем дерзкий ответ, и он вызвал у меня неподдельный интерес к этому парню. Так рисковать своей шкурой на кануне выпускных экзаменов было более чем странно.
Щека мистера Бэйкли дернулась.
— Я хотел бы знать, почему вы не в аудитории!
— Я… прогуливал.
Голос юноши чуть дрогнул, скулы порозовели, он бросил на меня быстрый испытывающий взгляд, после чего все же благоразумно опустил голову.
Я рассмеялась.
— Простите мистер Бэйкли, не сдержалась. Но для вашего учебного заведения это на столько незаурядная ситуация!
— Это вообще первая подобная ситуация, леди Сой.
— Правда?
Я улыбнулась, адресовав свой вопрос выпускнику.
Он сразу уловил, что обращаются именно к нему.
— Нет, — ответил юноша чуть хрипло, поколебавшись пару секунд.
— Похвальная честность! — я с трудом сдерживала смех.
И даже не от того, как странно и необычно вел себя этот парень. Смотреть на мистера Бэйкли было еще одним, просто незабываемым удовольствием! Нарваться на скандал с инспектором после блестящего окончания всех проверок — редкостное, практически фантастическое событие, особенно если учесть, что сутью скандала фигурирует отсутствие дисциплины среди учеников.
Но, портить отношения с Алексом у меня не было никакого желания, тем более, что, действительно, за многие годы нашего сотрудничества, ни разу не было выявлено ни одного, даже самого мелкого недочета. Так к чему же все рушить из-за одного забавного случая?
— Что же ты хотел на самом деле, Клайв Люцифер Мэрон? — я уже смогла справиться с поступающими приступами смеха.
Юноша удивил в очередной раз. На такой вопрос полагалось отвечать немедленно, коротко и ясно. На крайний случай разрешалось извиниться и уточнить, если что-то было непонятно. Но парень просто промолчал. Что творится в этой школе?!
— Отвечай! — рявкнул мистер Бэйкли.
Уверена, что, если бы не мое присутствие, парень бы уже лежал, скорчившись на полу этого безупречно чистого холла, от мощного удара.
— Спасибо, мистер Бэйкли, позвольте мне самой, — я поморщилась, так как не люблю, когда в моем присутствии повышают голос, — мне повторить свой вопрос, молодой человек?
Юноша отрицательно качнул головой и тихо ответил:
— Я надеялся привлечь ваше внимание и…, — от волнения его голос осекся.
— У тебя замечательно получилось! Ты несомненно привлек мое внимание, но меня интересует цель этого воистину сумасбродного поступка.
— Возможно вы бы… захотели… после выпускных экзаменов…
Мы с мистером Бэйкли с трудом разобрали этот ответ.
— Можно мне взглянуть на табель этого выпускника? — сама удивилась на сколько деловым стал мой тон.
Мистер Бэйкли мгновенно достал планшет, вбил все необходимые пароли и данные, и предложил мне взглянуть на полученную информацию.
Надо сказать, что табель этого оригинального юноши был таким же скромным, как и его форма. Что называется, без блеска. Ничего, что могло бы рассказать об успехах или стремлениях наглеца.
Я усмехнулась. Интерес к юноше тут же пропал.
— Не знаю, на что вы рассчитывали, имея посредственные баллы почти по всем предметам, Клайв Люцифер. При таких акциях парням везет только в кино или дешевых женских романах. В реальности же..., — я взяла паузу, чтобы полюбоваться, как заиграли желваки на его лице, — реальность же, к сожалению, для таких как вы, всегда оказывается куда более горькой, чем на экране или в книгах.
Я вернула Бэйкли планшет.
— Желаете присутствовать при наказании? — негромко спросил тот.
— У меня нет на это времени! — отрезала я и направилась к выходу.
— Всего доброго, леди Сой.
Но я сделала вид, что не услышала.
«Невероятно, лето только началось, а у этого мальчишки уже такой темный загар! — подумала я, направляясь к стоянке — Наверное, прогуливать ему приходится действительно часто, — было сложно подавить улыбку, вспомнив дерзость выпускника, — Надо обязательно сходить на выходных в солярий», — с этой мыслью я достала ключи и открыла дверь своего автомобиля.
Ворота вздрогнули и покатились в сторону, выпуская меня со служебной стоянки.
— Паркс! — вызвала я бортовой компьютер. — Проложи пожалуйста маршрут до дома и разбуди меня за десять минут до прибытия.
— Будет сделано. Отправная точка?
— Высшая Школа Рабов, мужской корпус.
— Маршрут проложен, время следования: один час, сорок восемь минут. Погрешность: одиннадцать минут. Приятного отдыха.
Паркс отключился, и я погрузилась в сон.
II
Лойя обожала праздники. С самого раннего детства она умела любое торжество обставить так, что даже фотографии через много лет дарили незабываемые эмоции от воспоминаний. Впоследствии это стало профессией Лойи, и она весьма преуспела в своем деле. Говорят, что сапожник всегда без сапог. Как бы не так! В нашей семье все праздники обязательно превращались в волшебное действо, избежать которого никогда не удавалось даже мне, несмотря на то, что я совсем не люблю шумные вечеринки.
— Нетушки, Илне, даже слышать ничего не хочу! У моей сестрички день рождения, а я оставлю ее без праздника? Ни за что! Тебе нужно просто сказать: в бирюзовых или терракотовых тонах ты желаешь видеть оформление. И все, остальное я беру на себя.
— Точно все?
Но Лойя не уловила сарказма моем голосе.
— И еще одна мелочь, Илне: не забудь потом явиться на этот праздник!
Я вздохнула. Спорить с Лойей всегда было бесполезным занятием.
— Так в каких тонах мне оформлять кафе, сестричка?
— Нежно-персиковый хочу.
Лойя дернула бровью, но никак не прокомментировала. Деловито сделав пометку в своем блокноте, она улыбнулась мне:
— Хорошо. Тогда в одиннадцать часов по указанному адресу. Платье и туфли у тебя есть, визажиста я тебе заказала. Дату помнишь?
Когда Лойя смеется — оставаться равнодушным просто невозможно!
— Вот и молодец! Люблю тебя, сестричка, до встречи!
И прежде чем я успела попрощаться, Лойя отключила видеосвязь.
Через четыре дня у меня должно было случиться день рождения. Может в детстве я еще и любила этот праздник, но потом… Потом он превратился в нудную рутину. Больше всего в такой день мне хотелось проснуться после двенадцати часов дня и позавтракав только морковным коктейлем сесть вместе с Йэсли в машину, и уехать за город, к плотине, где подходы к воде были на столько крутыми, что ни один человек в здравом уме не отваживался тут купаться. Да и не законно это было! Зато гарантировало отсутствие посторонних глаз. Мы любили с Йэсли приезжать сюда. Жаль только, что не часто у нас это получалось. И это был бы самый идеальный день рождения в моей жизни: я, Йэсли и пакет с сэндвичами! Но, в моем положении, иметь свой собственный день рождения — не позволительная роскошь. И поэтому, мне оставалось только согласиться на предложение Лойи организовать этот праздник.
«Ну, ничего-ничего, — успокаивала я себя, — это же всего один день, даже нет, это всего несколько часов, которые, кстати, непременно окажутся незабываемо веселыми! А потом можно будет снова вернуться к обычной жизни!»
Я погладила Йэсли по голове и чмокнула в лоб, поймав влюбленный взгляд.
Что ж, если избежать дня рождения невозможно, остается только смириться с ним!
Оставшиеся до празднества дни я посветила работе, доведя отчет об инспектировании Высшей Мужской Школы Рабов до совершенства.
— Илне Сой, если и существует женщина, прекраснее чем вы, то она живет исключительно в вашем зеркале! — Бенедикт Касс никогда не скупился на комплименты для своих клиенток. Но не только ловко подвешенный язык делал его самым востребованным визажистом в городе и окрестностях.
Отдать такую сумасшедшую сумму денег за прическу и макияж по началу мне казалось немыслимым. Тем более, что прическа, на первый взгляд, выглядела просто распущенными волосами, а макияжа и вовсе не было заметно. Я напряженно всматриваюсь в зеркало. Девушка из отражения смотрит на меня громадными зелеными глазами, распахнутыми с недоверием, и, рассматривающая, как искусно уложены волосы, создавая иллюзию естественности и легкой небрежности, и как изящно нанесен макияж, эффектно подчеркнувший линию пухлых губ, идеальную форму носа, природный румянец на щеках. Платье в римском стиле, благородного королевско-синего цвета, стройнило и без того совершенную фигуру, а белые туфли, носки которых еле было видно из-под длинного подола, гармонировали с ноготками-френч.
Кивок Йэсли был одобрительным, а внимательные глаза светились восхищением.
Бенедикт занервничал, потому что ему достался хищно-прищуренный взгляд Йэсли.
— Спасибо тебе, — я развернулась и звонко чмокнула визажиста в щеку, от чего он немедленно покраснел.
— Ой, ну что уж…, ты и твоя сестра — модели, с которыми иметь дело одно удовольствие. Это я должен каждый день благодарить судьбу, что работаю с такими…
Я чмокнула Бене еще раз, и он смущенно умолк.
Щедро вознаградив работу мастера и проводив его до порога, я вернулась в свою комнату, распылила свою любимый аромат и вздохнула:
— Ну вот. Вечером это кончится. И все будет хорошо.
Я ласково потрепала Йэсли по голове, взяла сумочку и поехала отмечать свой день рождения.
Лойя потрудилась на славу! Никакого пафоса и китча. Это была задорная вечеринка, где каждому нашлось развлечение по вкусам. Я была очень благодарна сестре за то, что она организовала этот замечательный праздник и даже испытывала слегка угрызения совести, что роптала при подготовке мероприятия.
Теплый июньский вечер золотил верхушки деревьев, пока солнце тихо плавилось у кромки горизонта. Я блаженно вздохнула, тихонько скинув под столом туфли. Гости, довольные удавшимся весельем, освежались напитками, и я уже представляла, как через каких-то пару часов окажусь дома, в собственной ванне и смогу от души нагрузиться сливовым элем.
— Ой, мамочки! Это же Дик. Илне? Ты его приглашала? — я даже не помню, кто это спросил.
Мой бывший произнес что-то красиво-поздравительное и деликатно коснулся своей щекой моей щеки, вручая подарок.
Большая пластиковая коробка была легкой. Я сорвала пышный бант и осторожно сняла крышку. В коробке лежал файл.
— Дик, что это?
— Читай, моя любезная!
Бывший просто светился от счастья, словно мы не расставались, и я все же согласилась выйти за него замуж.
Я извлекла документ. Чем глубже мне приходилось погружаться в смысл изложенного, тем гуще краснели мои щеки, а в груди плотнее собирался ком негодования. Не дойдя и до третьего параграфа, я положила документ на стол и стараясь не привлекать особо внимания к этой сцене выдохнула:
— За что, Дик?
— Илне, ты главное не паникуй. Поверь, это не просто модно! Это уже просто повседневность. И потом, договор составлен так, что если ты останешься недовольной, то можешь отправить товар обратно в течение года и тебе вернут всю сумму.
Дик подмигнул, словно это был самый важный момент во всей этой истории.
— Спасибо, — устало прошептала я и без сил опустилась в кресло.
Гости по-прежнему отмечали мой день рождения. Кто-то пел, кто-то играл в лотерею, кто-то танцевал, а я смотрела перед собой и никак не могла понять, что было с моим разумом, когда я согласилась два года назад пойти с Диком на наше первое свидание.
— Да ты только посмотри, Илне! Он же стоит чертову кучу денег. Пожалуйста, я же так старался для тебя…
Мне пришлось приложить очень много усилий, чтобы не послать Дика к черту во всеуслышание.
— Хорошо, я уйду! Подарок… не понравится — вернешь обратно, адрес в договоре есть. И знаешь, что, Илне…
— Дик, а давай я провожу тебя? — Лойя крепко подхватила моего бывшего под локоть.
«Ну хоть на людях вести себя умеет», — мысленно выдохнула я, когда Дик покинул мой праздник.
Я устало потерла лоб, потом воспользовалась договором, как веером. Мне нужно прийти в себя и решить, что делать с подарком Дика, потому что мне он решительно не нравился! Хотя был красив, что есть, то есть!
III
— Дай посмотрю договор, — Лойя вернулась через несколько минут, по косой, на уважительном расстоянии обойдя мой самый главный подарок. — А что, грамотно составлено! Что будешь делать?
— Убью! — я выдохнула это с таким чувством, что ближайший ко мне официант чуть не уронил приборы.
— Может не стоит, Илне? Ты можешь его вернуть. Или… можешь подарить мне, — Лойя рассмеялась.
— Я не про него, я про Дика.
— Да забудь ты его! Кто о нем говорит? Я про этого, — Лойя кивнула на подарок, а потом еще раз взглянула на договор, — Клайва Люцифера Мэрона.
Я застонала, прикрыв глаза.
Как хорошо, что вечер почти закончился и гости постепенно начали расходиться, благодаря за приглашение и отлично проведенное время. Я автоматически жала всем руки, целовала в щеки, дежурно улыбалась и все время возвращалась взглядом в центр зала, где у одной из колонн стоял, стараясь казаться незаметным, юноша, в скромной форме выпускника Высшей Рабской Школы. Это выглядело так нелепо, что я сразу даже не сразу обратила внимания на дурацкий ошейник в виде подарочной ленты на этом парне.
Наконец гости разъехались.
Лойя вручила мне договор о купле-продаже раба и мягко подтолкнула:
— Все, иди, знакомься со своей собственностью, а я сейчас распоряжусь, чтобы подогнали твою машину и загрузили в нее подарки. Выгружать у тебя уже есть кому!
Я вспыхнула и не нашлась, что сказать. Да и Лойя уже убежала.
С каждым шагом пульс все сильнее стучал у меня в висках. Не то чтобы я была противником рабства, но самой стать ответственной за чью-то жизнь точно была не готова! Как всегда, за меня решил кто-то.
Клайв узнал меня сразу.
— Вот черт! — искренне поздоровался он, но тут же исправился, встав на колени.
— Ты… как тут очутился? — я не знала, как начать разговор.
— Меня купил … этот, как его… Дик Андерсон, сказал, что в подарок своей невесте!
— Но это невозможно! Выпускные экзамены закончатся только через две недели. Тебя не могли выставить на торги без диплома, который нельзя получить, не сдав экзамены!
— А я и не сдавал!
— Но… тогда договор не действителен!
— Действителен. Мне все оценки автоматом поставили, досрочно! — у Клайва была самая наглая ухмылка, какую я когда-либо видела на всем белом свете.
— Этого просто не может быть!
— Запросто! Я бы их все равно не сдал. А тут Дик этот приехал и заявил, что ему срочно нужно купить раба. Мне тиснули оценки и загнали за четверть цены. Естественно, в договоре указав реальную стоимость выпускника Высшей Школы, — этот паршивец откровенно забавлялся ситуацией.
— Но это же мошенничество!
— С чего бы вдруг? Формально — все честно, остальное недоказуемо. Да и не стану я подтверждать в суде все что сказал сейчас.
— А если я тебя заставлю?! — мой голос дрожал от гнева.
Клайв невольно опустил руки и посмотрел на меня с громадным удивлением:
— Вы хотите, чтобы я публично подтвердил тот факт, что ваш жених жмот и сэкономил на подарке для любимой девушки?!
Я уже собралась объяснить, что Дик мне не жених, но тут появилась Лойя.
— Илне, все готово. Подарки загружены, машина у входа. И не благодари! Вижу, что устала и немного растеряна, так что езжай домой, потом созвонимся!
Лойя поцеловала меня, погладила, словно маленькую по голове и ушла, раздавая на ходу приказы официантам, как лучше всего привести в порядок зал. Вот из кого точно вышла бы безупречная хозяйка!
— Что ж, поехали домой!
Я развернулась и пошла к выходу. Клайв двинулся за мной.
Моя машина стояла точно у крыльца кафе. Даже дверь была открыта. Я немного посторонилась, пропуская Клайва вперед, но он замер, протянув мне руку.
— Что? — я недоуменно посмотрела на него.
— Позвольте помочь вам сесть в автомобиль!
От такой наглости я просто потеряла дар речи! Да я машину вожу с девяти лет! Что кстати тоже не законно, но не об этом речь. С чего он решил, что я не в состоянии сесть в собственное авто?
А Клайв так и стоял на вытяжку, с протянутой рукой.
Не ругаться же на улице. Я вздохнула, положила руку на его локоть и осторожно придерживая подол платья села в машину.
— Желаете, чтобы я сел за руль?
— А ты знаешь дорогу?
— Нет, но навигатор же…
— Вот бортовой компьютер и сделает всю нужную работу, понятно?
— Да.
— Сядь, успокойся и создай мне тишину!
Клайв молча опустился рядом со мной на сиденье.
Я вручную забила маршрут и откинулась на спинку.
— Дома будем через двадцать минут. Занесешь подарки, загонишь машину в гараж. Потом и поговорим. А сейчас я хочу отдохнуть.
Молчаливый кивок и раб уставился в окно. Я закрыла глаза и постаралась расслабиться.
За двадцать минут полной тишины мне это так и не удалось.
— Конечная точка, — деловито сообщил Паркс.
— Спасибо, — поблагодарила я искусственный интеллект.
Клайв шустро открыл дверь, выбрался наружу и снова подал мне руку.
— Подарки в багажнике. Составишь их аккуратно в прихожей. Машину отгонишь в гараж. Точнее Паркс и сам справится, просто ты проконтролируешь, чтобы на полу гаража ничего не валялось. А потом потушишь там свет. Я буду ждать тебя на кухне. Найдешь, короче. Все понял?
— Да.
— Хорошо, тогда приступай.
Пока Клайв таскал коробки и занимался порядком в гараже, я успела снять платье, переодеться в домашние брюки и тунику, умыться и сесть на кухне, чтобы попытаться осмыслить что произошло.
Но в голове пока никак не умещалась вся эта история.
«Нет, я не могу думать об этом сегодня! И завтра скорее всего тоже не смогу. И вообще, в ближайшие несколько дней думать о том, как мухлюет с документами и дипломами лучшая Школа Рабов в стране у меня не получится.» — усталость накатывала, как снежный ком.
— Я все сделал, — Клайв появился на моей кухне так бесшумно, что я вздрогнула, хотя голос его был очень тихим.
— Спасибо, — машинально ответила я.
И мы посмотрели друг на друга.
Я устало, он удивленно.
— Пожалуйста.
Мне показалось или это растерянность?
Клайв опустился передо мной на колени, убрав руки на затылок и наклонил голову:
— Еще какие-нибудь распоряжения будут?
— Да. Встань немедленно и присядь пожалуйста вон на тот табурет!
Он уже было дернулся, чтобы выполнить приказ, но тут же замер, увидев Йэсли.
— Это… что?!
Парень побледнел и не посмел пошевелиться.
— Это не что, а кто! Это снежный барс, его зовут Йэсли. Вставай, только спокойно, не делай резких движений.
Клайв очень плавно выпрямился, но к табуретке приблизиться не рискнул, бросив на меня умоляющий взгляд:
— У тебя в доме живет снежный барс?! Он же… хищник, дикое животное!
Йэсли протестующе зарычал. От чего Клайв тут же заткнулся и нервно сглотнул.
— Запомни! Ирбис — член семьи. Со всеми вытекающими для тебя последствиями. Понял?
— Да. Его приказ — твой приказ!
Вот паршивец! Я рассмеялась. Йэсли фыркнул и тактично покинул кухню.
Клайв на негнущихся ногах дошел до табуретки и осел, вытерев пот.
— Учился бы хорошо, попал бы в приличную семью, — усмехнулась я.
— Я уже был в приличной семье. Лучше жить на одной территории с ирбисом, — парировал раб, — Желаете, я что-то приготовлю под разговор?
Он окинул кухню внимательным взглядом.
— Нет. В холодильнике есть сливовый эль. Разливай. Лучше под такой разговор просто не бывает.
IV
Ну вот. Просто какая-то семейная идиллия! Увядающий летний вечер, сливовый эль, тихо урчащий под столом кот и неспешный разговор, в равной степени интересный каждому собеседнику.
Йэсли вернулся на кухню, как только кружки тихо звякнули, коснувшись стола. Клайв напряженно замер.
— Спокойно, мальчики, спокойно! Не буду просить вас жать друг другу лапы, но и конфликты мне тут не нужны.
Ирбис залез под стол, улегся на пол и игриво потянулся, выставив когтистые лапы.
— Он привыкнет к тебе за пару дней, если ты не сотворишь чего—нибудь ужасного, чего он не любит. А пока просто двигайся без суеты и резких жестов.
Клайв отмер и сел на свой табурет.
— Спасибо, что не заставляете вставать перед ним на колени, — он утопил улыбку в кружке с элем.
Я снова рассмеялась.
— Откуда ты такой дерзкий?
— Ну как же, — Клайв деланно пожал плечами, — Высшая Мужская Школа Рабов.
— Которую по факту ты не окончил!
— Значит не судьба! — картинно вздохнул парень.
— Клайв…?
— Да?
— А ведь ты не родился рабом…
Я не спросила. Просто произнесла это вслух. Тихо. Задумчиво.
Но он дернулся, словно в него всадили разряд электрошокера. В глазах тотчас вспыхнула ярость, которую не притушил даже долгий глоток эля. Я не торопила Клайва с ответом.
Йэсли почувствовал напряжение, повисшее в воздухе, высунул из-под стола голову и демонстративно зевнул, обнажив крепкие клыки.
— Я… родился свободным, — наконец вымученно ответил раб.
— Кто тебя продал? Это была законная сделка?
— Законная, — Клайв сосредоточился на кружке, избегая моего взгляда.
— Хорошо. Не рассказывай если не хочешь.
Он жадно допил эль, аккуратно поставив пустую кружку на стол.
— Там, в файле, флэшка лежит. Со всей документацией по мне. Родословная (он поморщился на этих словах), все договора купли-продажи (я вздрогнула от этой ужасной информации), условия поступления в Школу, оценки, журнал поощрений и наказаний (горькая усмешка), медицинская карта, характеристика и многое другое, что покажется вам интересным.
— Это ужасно!
— Вы находите? — он позволил себе легкий смешок.
— Продать в рабство свободного человека…
— А, вы об этом. Ну да, если свободного, то это, конечно, меняет все.
Я взяла кувшин и наполнила его кружку.
— Пей.
Клайв заботливо посмотрел мне в глаза и хмыкнул:
— Вы уверены? Я уже давно научился с этим справляться.
— Пей. Это приказ!
— Слушаюсь и повинуюсь, — выдохнул раб и выпил всю кружку до дна с одного захода.
Когда дно пустой тары в очередной раз стукнулось об стол я уже приняла решение по этому парню.
— Клайв, мне не нужен раб и ты сам понимаешь, мне тебя навязали, чтобы досадить.
Недоуменный взгляд. Но осмыслив сказанное парень вздохнул:
— Вы меня обратно вернете?
— А тебе бы этого хотелось?
— Не особенно.
— Но почему? Ты же наверняка получил какую-то профессию. Тебя вместе с твоим выпуском выставят на аукцион и продадут в приличный дом! Выпускники элитного заведения стоят баснословных денег, таких берегут, как зеницу ока и не калечат почем зря!
На какое-то мгновение мне стало страшно от того, каким тяжелым стал его пьяный взгляд. Клайв дышал тяжело и прерывисто, явно борясь с тем, чтобы не ответить мне грубо и резко.
— Хорошо, если ты не хочешь вернуться в Школу, я не отправлю тебя туда. Но… у меня тебе будет тесно и вообще, не комфортно. Предупреждаю сразу!
— Я не привередливый.
Это что, опять насмешка?!
— По закону я смогу дать тебе вольную только через год владения и при условии, что за тобой не числится никаких серьезных правонарушений, ты сдашь экзамен на права свободного человека, если будешь работать — потребуется безупречная характеристика от… ЧТО?
Он смотрел на меня с таким страхом, словно я приказала Йэсли вырвать ему горло.
— Что, Клайв?!
— Вы хотите отпустить меня на свободу?
— Естественно! Ты же не рассчитывал, что я буду содержать такого бугая до скончания жизни?! Тебя же прокормить, наверное, стоит целого состояния в год! Ты мне просто не по карману. Я же говорю, Дик навязал мне тебя, чтобы досадить.
— Через год… если я…
— Или я могу вернуть тебя в Школу.
— Нет!
— Может ты наказания боишься? Не беспокойся, я укажу нейтральную причину. Жилплощадь, например, не позволяет или доходы.
— Нет! Все что угодно, только не в Школу.
— Хорошо, тогда давай договоримся: ты ведешь себя прилично, не доставляешь мне неприятностей, не нарушает мой комфорт, я забочусь о тебе по мере моих сил и возможностей, а через год мы расстаемся. Как тебе?
— А… вы… не обманете?
В его голосе звучало столько покорности, столько надежды и такой отчаянно тоски, что у меня перехватило дыхание.
— Клайв, конечно нет! Это же удобно и выгодно для всех. Если бы существовал законный способ отпустить тебя сейчас — ты бы уже тут не сидел. Мне не нужен раб!
Он сверлил меня недоверчивым взглядом.
— Люди… не отказываются от рабов.
— Ты не встречал случаев, когда раб получал вольную?
— А вы?
Я задумалась.
— Ну, я, конечно, слышала несколько таких историй…
Он усмехнулся.
— В Школе такие легенды каждый учащийся знает назубок. Лучше, чем любой урок. Я проверил их все…
Мы помолчали.
— Еще эля?
Клайв подхватил кувшин и потянулся к моей кружке. Я кивнула. Он осторожно, тонкой струей налил сливовый напиток. Я отпила.
— Вы так и не сказали, как к вам обращаться. Хозяйка? Госпожа? Моя Повелительница?
Я как раз пригубила эль и чуть не подавилась от такого предложения.
— Клайв, помни, что мы условились хранить мой комфорт и не усложнять мне жизнь! Иначе, как альтернатива, вместо свободы ты вернешься в Школу.
Он тут же посерьезнел и одним рывком опустился на колени.
— Я прошу прощения! Желаете…, — он покраснел от самого настоящего стыда и опустил голову, продолжив хриплым, срывающимся от волнения голосом, — наказать меня за неучтивость?
— Встань сейчас же! И не смей, слышишь, никогда больше не смей обращаться ко мне так!
— А как надо?
Он выпрямился, но не сел.
— Просто Илне. Можешь на «ты».
Последний раз с таким скепсисом на меня смотрел учитель рисования в средней школе.
— Это доставит вам слишком много проблем. Если раб не выказывает должного почтения к окружающим и в первую очередь к … эээээ… владельцу дома, в котором он живет, это приводит к определенным последствиям, неприятным, как для раба, так и для его собственника.
— Ишь ты как запел! До этого непочтение для тебя не было проблемой.
Он побледнел, я улыбнулась.
— Но отчасти ты прав. Поэтому, дома Илне и на «ты», на людях леди Илне и на «вы» справишься?
— Без затруднений.
— А как мне тебя называть?
Кривая усмешка. Чтобы потянуть время Клайв подтянул к себе ногой табурет и сел.
— Да как вам заблагорассудится. Можете вообще любое имя дать. Или кличку.
— Да, но как ты предпочитаешь, чтобы тебя звали?
Он аж опешил от такого, казалось бы, простого вопроса. Помедлил, потом тихо ответил:
— По имени. Хоть Клайв, хоть Люцифер.
— А как тебя называли дома?
— Где «дома»?
— Какое прозвище у тебя было в том доме, где ты родился?
Его челюсть напряглась, глаза сузились, он опустил голову и только по ходившим желвакам можно было понять, на сколько тяжело ему давалось сейчас внешнее спокойствие.
Йэсли встал, принюхался к Клайву и положил свою тяжелую голову ему на колено. Тот не смело погладил барса по голове. Йэсли одобрительно заурчал и прикрыв глаза замер. Массируя пальцами шею и мех за ушами ирбиса Клайв все же ответил мне:
— Дома меня называли сыном.
V
Это не просто выглядело ужасным! Это было кошмарно. Человек родился свободным, имел родителей. Как же его угораздило оказаться в рабстве? И судя по манерам, продали Клайва не в детском возрасте. Тем более, что свободного ребенка вообще нельзя продать! Но хватит расспросов. Нужно идти спать. Завтра рано вставать, много работать. У нас есть целый год, чтобы узнать, что-то друг о друге.
— Так, ладно. Давай укладываться. Пошли, я покажу тебе вторую спальню, там ты будешь жить. Завтра рано утром я уеду на работу. Можешь передвигаться по всему дому, только в мою спальню не заходи. В зале, в шкафу, много книг — бери, читай. Там же стоит компьютер, пользуйся, если нужно. И да, Йэсли покормишь. В десять утра и в пять вечера. Только больше одной миски за раз не давай! Его еда в шкафу, на кухне, да он и сам тебе покажет.Справишься?
— Надеюсь, что да.
— А вечером я приду, и мы решим, чем тебя занять. И гардероб же тебе нужен какой-то.
Клайв смущенно кашлянул.
— Что?
— Там, в файле, где договор и флэшка, лежит моя банковская карта.
Я чуть лапу Йэсли не отдавила, так меня качнуло от этой информации. У раба есть банковская карта?!
— И?
— Примерно год я точно смогу себя содержать, а если вы позволите работать, то и значительно улучшить материальное состоянии нас двоих.
Самодовольство так и сочилось изо всех щелей.
— Откуда у тебя собственная банковская карта?
Клайв пожал плечами:
— Рабу не запрещено иметь личные вещи, если владелец не против. А мне карту оформили еще до того, как продали.
— Да, но твои средства — это средства твоего владельца, если он пожелает, разве нет?
— Да.
— И никто не пожелал?
— Да там до поступления в Школу копейки были. А в Школе никто не поинтересовался, что со счетом.
— Ясно.
В принципе, получая профессию в Высшей Школе рабы проходили практику, некоторая оплачивалась. Естественно, что тот, кто покупал раба, потом имел доступ и к его счету.
Грабить Клайва я не собиралась, но, если он готов купить себе одежду и все необходимое за свой счет — я только рада.
— Напомни утром, я отдам тебе карту. Сходишь, купишь себе все что необходимо.
— Спасибо!
Я провела парня в спальню для гостей.
— Вот, это будет твоя комната. Постельное белье в комоде, с остальным разберешься. Не забудь покормить завтра Йэсли и не вздумай его выпускать на улицу! С ним можно гулять в строго установленных местах и только на поводке с ошейником. А он не любит ошейник и поэтому дома я его не надеваю.
Клайв подавил смешок и уже смелее погладил следующего за нами попятам ирбиса по голове. Йэсли благодарно заурчал, а потом одним прыжком запрыгнул на широкий диван, немного потоптался на нем и растянулся, давая понять, что сегодня будет спать тут.
— Йэсли, а ну на место! — я недовольно нахмурила брови.
— Пусть остается.
— Ты уверен?
— Только если он не храпит!
— А ты сам-то не храпишь?! — выпалила я, обидевшись за своего барса.
Клайв удивленно приподнял бровь, но промолчал, однако его улыбка была такой противной, что я мгновенно вспыхнула. Наверняка этот дурак все не так понял, иначе с чего бы он так ухмылялся.
— Хорошо, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Илне.
Я зашла к себе, достала халат и пошла в душ. Сложный был день! Вода ласковыми струями стекала по моему телу, унося с собой все печали и заботы. Я долго наслаждалась теплым душем, а потом, растершись полотенцем и накинув халат, пила на кухне кофе. В соседней спальне была полная тишина и из-под двери не было видно полоски света. Что ж, действительно, пора укладываться.
Сон сморил меня почти мгновенно, как только я коснулась головой подушки.
Мне снился тот день, когда я зачем-то познакомилась с Диком. Вообще-то я и не собиралась, это все Вэнди придумала! Но так или иначе, у нас завязался разговор и Дик пригласил меня на выставку дарлингтоний. Звучало это просто великолепно! Правда я на всякий случай уточнила, что это такое и получила очень интересный ответ. Оказывается, на выставке будут экзотические цветы. Ну как можно было не пойти? Я согласилась.
Сон становился все тревожнее. Я шла по узким тропинкам оранжереи и не могла найти ни одного человека. Только гигантские цветы с горько-сладким ароматом нависали надо мной своими огромными, цвета «синяку два дня» кувшинами и старались дотянуться до меня узкими, длинными листьями.
— Дик, ты где? — тихо позвала я.
Но мне никто не ответил. Я застонала от страха и отчаяния.
Нужно найти выход из этой оранжереи!
Мне на глаза попадается табличка. Маленькая, темная, с мелким текстом, воткнутая в землю в тени растений. Такое впечатление, словно кто-то специально разместил ее так, чтобы невозможно было прочесть. Но я приседаю перед клумбой, поддаюсь вперед и начинаю считывать информацию:
Дарлингтония — редкое растение-хищник. Среда обитания: северные широты. Предпочитает болотистую местность. Плотоядное. Заманивает жертву приятным густым ароматом. Внутри кувшина имеет большое количество ложных выходов, что оставляет жертву без шансов выйти на свободу.
Я оторопев смотрю на эту надпись. Неужели это все написано про цветы? Темно бордовый бутон нежно касается моего плеча и оставляет на коже горячий, щиплющий поцелуй. Я дергаюсь и смотрю как на плече краснеет маленький синячок и по локтю от него стекает липкий, густой сок.
— Диииииииик! — ору я от ужаса.
Резкий порыв ветра, стены оранжереи начинают дрожать, цветы, словно змеи вскидываются и, покачивают на тонких длинных стеблях своими головками-кувшинами. Кажется, они прицеливаются, чтобы снова ужалить меня.
Я уже чувствую, как что-то горячее касается моего тела, меня всю трясет. Слышу вой, грозный рык и чье—то жаркое дыхание у самого уха.
— Диииииик!
— Илне, Илне, проснись! Проснись, это сон!
Я распахиваю глаза. Клайв сидит на мне верхом, неистово трясет за плечи, а Йэсли пытается лизнуть в ухо.
— Илне!
Я шлепаю Клайва по плечу, и он тут же спрыгивает с кровати.
— Прости, кошмар приснился.
Клайв смотрит напряженно и недоверчиво.
— И часто тебе снятся кошмары про твоего жениха?
— Что?!
— Ты звала Дика во сне.
— Он мне не жених! Мы расстались.
— Хорошо, хорошо, как скажешь. Как ты? Сделать тебе молоко с медом?
— Нет. Надо уснуть.
— Побыть с тобой?
Ох, только этого мне не хватало! Сейчас он решит, что я маленькая девочка, которая боится темноты.
Йэсли запрыгивает на кровать и пытается ткнуться своим холодным носом мне в лицо. Клайв аккуратно присаживается рядом и пытается оттащить от меня барса.
— Все, пошли спать. Видишь у твоей хозяйки все хорошо. Ей нужно отдыха, завтра на работу.
Ирбис с удовольствием принимает игру, и забирается ко мне на колени. Надавив лапами мне на плечи Йэсли валит меня на подушку и тут же отпрыгивает в сторону, многозначительно глядя на Клайва, приглашая поиграть.
Тот смущенно отводит глаза и направляется к двери.
— Клайв!
— Мммм?
— А ты правда не храпишь?
— И не пинаюсь.
— Понимаешь… этот кошмар, он может вернуться… потому что…
— Не переживай, Илне. Не тебе одной снятся кошмары по ночам. Так я могу остаться?
— Да. Но имей ввиду, если…
— Ага, если я тебя хоть пальцем трону, Йэсли меня сожрет прямо в твоей постели, я понял!
Он тихо хихикнул и потушил свет.
VI
Утро встретило меня нежным массажем ног и приятными запахами из кухни. Йэсли, урча от усердия, вылизывал мне ступни, иногда покусывая пальцы, если я непроизвольно дергала ими. Я с удовольствием коснулась нежного меха, обняла ирбиса и потрепала по голове.
— Будем вставать?
Барс спрыгнул с кровати и толкнул лапой дверь.
— Доброе утро!
Мы столкнулись с Клайвом в коридоре.
— Доброе, как вам спалось, Илне?
— Хорошо.
— Ну, тогда завтрак вас ждет. Я немного покопался в вашем холодильнике.
Пока я умывалась и приводила себя в порядок, Клайв накрыл на стол.
— Ух ты! Умеешь готовить?
— Уроки кулинарии я не прогуливал никогда.
— Странно. А почему? Обычно мужчины не любят возиться на кухне.
Клайв усмехнулся:
— Мы потом могли съесть все, что приготовили. А так как нас учили не только яичницу жарить, я старался не пропускать такие важные дисциплины!
На завтрак Клав порезал булочки, смазал их соусом, паштетом, украсил кружочками помидора и посыпал тертым сыром, слегка подогрев в жарочном шкафу. Отварил яйца и сварил какао. Именно его запах разбудил меня этим утром.
— Очень вкусный какао! Как ты его готовишь?
— Молоко и сливки 2:1, щепотка ванили с корицей, душистый перец, чисто для запаха. Стружки черного шоколада для цвета.
— Обалдеть! Это даже звучит вкусно.
— Вас ждать к обеду?
— Нет, я приеду только поздно вечером.
— Хорошо, я приготовлю ужин.
— Клайв… это совсем не обязательно! Я куплю что—нибудь к ужину.
Он глотнул какао и облизнулся.
— Хорошо, а до этого прикажешь сидеть голодным?
— Ой, нет, конечно, там в холодильнике…
— Да, я видел. Короче, я лучше, что—нибудь приготовлю, ладно?
— Готовь. А на выходных съездим, закупим продукты.
— Не вопрос. Список составить?
Я покраснела до корней волос. Это все было так… не правильно!
— Илне, я умею готовить. Вам этим заниматься некогда. Так в чем проблема? Нет, если вы, конечно, считаете, что раба стоит держать впроголодь, то…
— Я так не считаю! Прекрати немедленно!
— Рад слышать. Правда. Я люблю поесть.
Он улыбнулся.
— Хорошо. Обсудим это вечером. Мне пора. Спасибо за завтрак!
Клайв посмотрел на меня как—то странно и настороженно. Но у меня уже не было времени разбираться с этим. Я побежала в свою комнату, оделась, собрала прическу. Достала файл с договором на Клайва, нашла там банковскую карту.
Какое—то смутное недоумение все же оставалось на этот счет, но я уже очень сильно торопилась на работу. Нужно будет обязательно посмотреть его трудовые договоры. Не потому что мне нужны его деньги, просто, чтобы знать, чем он занимался, что умеет. Да и вообще, посмотреть, что там, на флэшке.
Я выхожу из комнаты, аккуратно отпихиваю от себя ногой Йэсли, который так и стремился оставить свою шерсть на моей юбке.
— Клайв, твоя карта!
— Я могу купить, все что мне нужно или вы как—то ограничите мои расходы?
— Нет, конечно! Я не хочу иметь никакого отношения к твоим деньгам! Распоряжайся ими, как посчитаешь нужным.
И снова какой-то странный, настороженный взгляд.
Я выхожу из дома, сажусь в машину, еще раз смотрю на свою прическу в зеркале.
Мне так странно ощущать себя рабовладелицей. И само слово мне совершенно не нравится. И я определенно не хочу относится к Клайву, как к рабу. Мы оба — просто заложники обстоятельств. Пройдет год, я отпущу его на свободу и этот эпизод на всегда останется в прошлом!
Я приказываю Парксу отвести меня на работу и трачу освободившееся время на то, что вспомнить, какие же продукты есть у меня дома. Молоко вроде точно было… и сыр, кажется. Больше ничего не вспомнила. Но решила, что нужно будет составить список и сделать все нужные покупки. С этими мыслями я и прибыла на работу.
— Дорогая, мы тебя поздравляем! Ну, как он? Знаешь, вот давно пора! — все это сыпется со всех сторон. Я вежливо киваю, улыбаюсь и все никак не могу понять, о чем это они.
Впрочем, и думать было некогда. Работа, как маленький ребенок, постоянно заставляет думать только о ней. До обеда я головы от бумаг не подняла.
— Илне, поедешь с нами обедать?
Мы с коллегами почти всегда обедаем вместе.
— Да, минутку, сумку возьму!
В кафе мы немного обсудили работу, потом планы на выходные.
— Илне, так ты нам расскажешь про свой подарок?
— Нет, конечно!
Я смеюсь и стараюсь сменить тему. Вообще не понимаю, как можно человека обсуждать, словно он любимый пес или машина.
Мы возвращаемся в офис и до конца рабочего дня моя голова была занята только бумагами.
Вечером я заезжаю в магазин, поспешно набираю всяких полуфабрикатов, заодно купив для Йэсли тюленье молоко, он его любит очень, и спешу домой. Странное такое, немного теплое и щекочущее чувство, когда знаешь, что тебя дома кто—то ждет.
Я заезжаю во двор и с удивлением смотрю на свои окна. Надо же, а я и не ожидала, что дизайнер окажется на столько прав, предлагая так необычно оформить подсветку. Я вообще свои окна вечером с подсветкой не видела. Ведь, если я выхожу из дома — я тушу свет и приезжаю к темным окнам.
А сейчас — окна заливались тоном «розовое золото» от сотен маленьких лампочек, встроенных в основание рамы, свет рассеивался к верху и это выглядело очень красиво.
Дверь дома открылась и с крыльца с радостным воем и рычанием скатился Йэсли. Потерся об ноги, ласково куснул за пальцы, вытер мокрый нос об коленку, обнюхал сумку.
— Хороший ты мой, хороший. Скучал? Скучал, мой ласковый! Ну, пойдем домой!
Мы заходим домой и Клайв тут же перехватывает пакеты.
С кухни пахнет просто обалденно!
— Клайв?
Он радостно улыбается.
— Да так, утка в малиновом соусе, салат из телячьих щечек и ананасовый компот.
Я не нашлась, что сказать.
— И Йэсли я покормил!
— Да, а ты забыл, что ему нельзя выходить на улицу без поводка и ошейника?
Клайв дернулся и покраснел.
— Не забыл, но я подумал, что раз вы вернулись, то уже можно. Простите.
Он опустился на колени, сцепив на затылке руки в замок.
— Нет, Клайв. В этот раз я тебя не прощу!
Я касаюсь пальцем его скулы, и он вздрагивает. Осторожно, пальцем приподнимаю за подбородок лицо парня и смотрю в глаза.
— Ты сейчас будешь наказан, Клайв!
Он сглатывает, но не опускает взгляд. Его эмоции считываются не сложно: озадаченность, тревога, бравада и немного злости.
— Я кажется просила обращаться ко мне на «ты»?
— Да.
— Так в чем же дело?
— Я… не привык.
— Да? И сколько тебе нужно времени, чтобы привыкнуть к тому, что ты должен выполнять все мои распоряжения?!
Клайв вспыхнул.
— С этой минуты, в пределах дома, ты обращаешься ко мне только на «ты» и по имени. Это понятно?
— Да.
— Отлично. Тогда вставай, пошли ужинать!
Его лицо вытянулось, и он чуть челюсть на пол не уронил.
— Это все?!
— Да, все. Мало? Ты надеялся на порку?
Мне уже сложно сдержать свой смех. Клайв стоит абсолютно растерянный, немного смущенный, за то, просто чудо, какой покрасневший и без своей фирменной дерзости.
VII
Ужин был просто великолепным!
— Клайв! Ты волшебник.
Он ухмыльнулся:
— По кулинарии у меня тоже «посредственно», кстати.
Мы пили ананасовый компот и меня клонило в сон.
— Как прошел твой день, Клайв?
— Не плохо. Покормил кота, сходил за покупками. Немного прибрался, кое-что починил, приготовил ужин.
Йэсли рыкнул и попытался достать ноги Клайва, то резко подтянул колени к груди:
— Тихо, малыш! Хорошо, не кот, барс, я пошутил!
— А вы подружились.
— Я люблю животных. А твой вообще исключительный. Все понимает.
— Так он разумный, Клайв.
— Что?
— Он разумный. Веришь?
— Да.
— Правильно. Потому что даже у животных есть чувства и своя внутренняя логика.
Йэсли тут же перевернулся на спину и Клайв потрепал его ногой по животу.
— Клайв, расскажи, как ты попал в рабство.
Он тут же напрягся и уставился глазами в стол.
— А ты информацию с флэшки не смотрела?
— Нет, некогда было. Потом посмотрю. Но ты же можешь рассказать?
— Могу… Тебе какую версию: правду или официальную?
Я уже устала удивляться.
— Расскажи правду, Клайв. Официальная версия, я так полагаю, изложена в документах.
Он помолчал немного, собираясь с мыслями, допил компот и поведал мне свою историю:
— Я родился в уважаемой семье…, — начал он и тут же запнулся, — моя мама умерла почти сразу после родов. Сердце. Она была рабыней моего отца. Так как мой отец был свободным, то и я рос, как свободный.
— Ну да! Рабами от рождения являются только дети рабов! А…
— А полукровки, ты хотела сказать? Не стесняйся, я и не такое в свой адрес слышал. А полукровки, Илне, растут как свободные и в четырнадцать лет официально получают статус свободного, если не оговорено иное.
— Кошмар! Твой отец продал тебя в рабство до четырнадцатилетния?
Клайв поморщился.
— Мачеха.
— Но как? Если отец не дал согласия, то она не имела права, эта сделка не действительна!
— Действительна. Отец на нее все имущество переписал.
— Зачем?!
Горький такой смешок.
— Ну как зачем, Илне? Однозначно, чтобы приумножить благосостояние семьи.
— И он забыл, что ты…
— Что я его имущество? Скорее всего он просто даже не подумал. Для него считать меня сыном было естественно.
— Но, как он позволил?
— Да не знал он! Его арестовали, и он под следствием был. А мачеха меня за долги продала. За две недели до получения статуса.
— Невероятно!
— Сам офигеваю.
— Клайв, но ведь отец мог бы тебя выкупить.
— Мог бы, но у заключенных нет права приобретать рабов, даже если бы они имели такие средства. А мачеха полностью вынесла все счета перед разводом.
— Клайв, это мерзкая история!
— Рабство, Илне, вот что действительно мерзкая история!
— Но разумная и цивилизованная форма рабства уместна.
— Ну да. А не разумная и нецивилизованная — редкий и исключительный случай, на который можно закрыть глаза, правда?
— Нет. И я сама ни за что не хотела быть хозяйкой раба!
— Но стала!
— Я не виновата, мне тебя навязали!
Йэсли предупреждающе зарычал.
Да, веселая беседа, между рабом и его хозяйкой, ничего не скажешь.
— Так, ладно! С тем, что произошло, мы ничего поделать не можем. Но через год ты официально получишь свободу. И уже никто не посмеет тебя продать. Чем займешься, думал?
Клайв внимательно посмотрел мне в глаза.
— Если бы я стал свободным, то пошел бы работать по специальности. А потом сменил бы профессию.
— А ты кто, кстати, по специальности?
— Программист.
— Здорово!
Он улыбнулся.
— А стать кем хочешь?
— Кинологом.
Нет, я определенно, слишком устала, чтобы удивляться всему. Надо будет не забыть, глянуть, его документы. Трудовые контракты и характеристики с мест практики.
— Если хочешь работать — рассылай резюме. Я подпишу твой контракт, если тебя возьмут на работу.
— Правда?
— Да, конечно. Через год, хорошая характеристика будет тебе только на пользу.
— А если я не получу хорошую характеристику?
— Что значит не получишь, Клайв? Ты же как-то работал во время практики, пока учился в Школе?
Но он только пожал плечами.
— Ладно, спать пора. Посуду помоешь?
— Конечно!
— Спасибо! Я тогда Йэсли выведу на прогулку.
Услышав свое имя в одном предложении со словом «прогулка», барс подскочил и помчался за поводком.
Вечер был теплым и лунным. Йэсли скакал по двору, потом забрался на дерево и пытался когтистой лапай разломать мою прическу.
— Йэсли, тебе нравится Клайв?
Ирбис фыркнул.
— Ты за ним приглядывай в пол глаза, хорошо?
Барс перестал дурачиться и вытянулся на ветке.
— Мы за него теперь отвечаем этот год.
Йэсли ничего мне не ответил, прикрыв свои зеленые глаза.
Мы гуляли почти час, пока южные потоки не стихли и на траву не легла роса.
— Пошли, Йэсли, пора спать.
Барс послушно направился к крыльцу.
Душ перед сном я выбрала мятный. Нежные струи массировали тело, источая едва заметный, тонкий аромат. Я почти засыпала.
С трудом выбравшись из ванны, я наспех вытерла влажные волосы и натянув пижамку пошла в свою комнату.
На моей кровати боролись двое.
Йэсли, завалив Клайва между двумя подушками, предупреждающе рычал, обнажив клыки у самого горла парня, а тот, пытался спихнуть с себя барса и разжать ему пасть.
— Что вы тут делаете?!
Оба тут же вскочили и сели.
— Я кого спрашиваю?!
— Отвечай! — шепнул Клайв, ткнув ирбиса локтем в бок.
— Ты издеваешься?
— Нет! Ты просто не уточнила, кто должен отвечать.
Я стремительно подхожу к кровати и отвешиваю Клайву подзатыльник.
— Не выводи меня!
— А то что?
— А то запрещу работать!
Клайв усмехнулся.
— Прокормишь?
— Запросто! Йэсли получает свой корм со скидкой. Поделится.
Йэсли протестующе рыкнул.
— Так что вы тут делаете?
— Спать пришли.
— Ты с ума сошел?
— Илне, тебе же кошмары снятся!
— Это было всего один раз!
— И как часто этот раз повторяется?
— Не важно! Иди спать в свою комнату, живо!
Клайв тут же встал и направился к двери.
Йэсли одним мощным прыжком пересек половину спальни последовал за Клайвом.
— Йэсли, а ты можешь остаться.
Барс сел и тоскливо посмотрел на меня.
— Иди сюда, малыш! — я хлопнула ладонью по одеялу, рядом с собой.
— Мммыыыуур! — тихо протянул ирбис и посмотрел в сторону комнаты Клайва.
— Нет, Йэсли, он спит в своей комнате, а ты со мной.
Йэсли встал и неуверенно крутнувшись на одном месте снова сел.
— Йэсли, пожалуйста, я боюсь спать одна, ты же знаешь, — я прошептала это с таким отчаяньем, что у меня чуть слезы не навернулись.
Йэсли сделал шаг в мою комнату и лег поперек порога, нервно вздрагивая ушами.
— Пожалуйста, Йэсли, я не усну одна!
Барс вздохнул и снова посмотрел в сторону двери.
— Ой, ладно, зови.
Йэсли радостно вскочил и вылетел из комнаты.
— Да какого… Йэсли, что ты делаешь!
Занятное зрелище: барс пятился задом и тащил Клайва, вцепившись парню в майку.
— Илне, я тут не причем! Он прибежал и начал тянуть меня сюда.
— Я вижу.
Добившись того, что парень встал посреди моей спальни, Йэсли отпустил его.
Я вздохнула и посмотрев в счастливые глаза барса пробормотала:
— Когда закончите — потушите свет.
VIII
Теперь каждое утро началась с завтрака, заботливо приготовленного Клайвом. На пороге он вручал мне пакет с перекусом, а вечером встречал с ужином. Крыльцо дома перестало шататься, дверь скрипеть, забор обновил расцветку.
— Можно во дворе турник и брусья сварить? Я куплю метал за свой счет.
— Да, конечно!
Через несколько дней в моем дворе появилась небольшая спортивная конструкция. А еще через какое-то время через весь двор был протянут трос.
— А это зачем?
— Это для Йэсли. Ты же не разрешаешь ему гулять без поводка, а ему тоскливо сидеть дома целый день. А так он может гулять на улице.
Клайв только что спрыгнул с турника, он был без майки и еще тяжело дышал. Я скользнула взглядом от его груди к прессу и мне стало жарко. Смотреть на сильное, красивое тело, находящееся юридически в моей полной власти было совсем не просто. Я быстро отвела глаза и поспешила в дом.
Каждый день я напоминала себе о том, что в следующий раз, инспектируя Школу Алекса Грина, нужно будет обязательно уточнить, сколько учеников сдают экзамены досрочно и продаются раньше, чем выпускники поступают на аукцион. И всякий такой раз я понимала, что даже если и так — формально это ничего не нарушает.
Как инспектор, я была приглашена на выпускную распродажу-аукцион . Ехать в Школу Грина мне не хотелось. Он был хорошим парнем, и мы иногда встречались, неофициально, что называется ради секса по дружбе, но видеть его сейчас мне было не приятно, а официальной причины для отказа у меня не было.
— Да чтоб вас всех президентской премии решили, заразы вы такие! — орал Дюк, стуча кулаком по столу. Его подчиненные напряженно вглядывались в экраны своих компов и нервно стучали пальцами по клавишам.
— Когда Теодор узнает об этом, он сначала разнесет меня, а уж я потом вас тут всех похороню, разгильдяи, хреновы!
Отдел Дюка был своеобразным тайным братством, где он сам выступал за вождя, а его сотрудники — были верными соплеменниками. Все знали, что за любого из своих парней шеф вскроет глотку не задумываясь. Но и за проколы на работе спрашивал так, что только стены с самой лучшей шумоизоляцией последней модели не научили всю контору последним, новомодным ругательствам, о которых Дюк знал все.
Как только я вошла, кто-то из парней мигом поставил передо мной стул, и я присела.
— Что за праздник, Дюк? Твои ребята снова подарили тебе елочку из презервативов?
— Если бы, Илне! Тогда я бы просто использовали по штуке на каждого и не тратил свои нервы, но все куда хуже!
Сотрудники Дюка ниже склонились над клавиатурами.
— Эти свиньи пропустили какой-то вирус. Никто не может сказать откуда он зашел и как его остановить. Третий час, какая-то непонятная программа жрет наши файлы, и мы не можем его блокировать.
Это серьезно. Шутить настроение отпало.
— Дюк, оно уничтожает файлы?
Дюк нервно вздрогнул.
— Да вроде нет, оно пока только копирует. Но мы не можем блокировать процесс. И не сможем воспрепятствовать передаче информации.
— А отследить, куда программа кинет файлы, сможете?
Дюк вздохнул:
— Тадек! Что вы собрали?
Тадеуш, самый опытный из всей команды Дюка покачал головой:
— Ничего, Дюк. Оно просто тянет в себя копии наших файлов. Кто питает эту дрянь мы не знаем. Как блокировать не понимаем. Процесс передачи остановить не сможем. Скорее всего вирус потом себя уничтожит.
— Тадек, а на сколько часов у вас информации?
— Сколько нужно времени для копирования всех файлов?
Я кивнула.
— Около двух суток. Я бы снял за восемнадцать часов. Эта дрянь жрет все так, что ей хватит и шести. Да и не факт, что вирусу нужны все файлы.
Мне стало жалко Дюка.
— Ты Тео пока не доложил?
— Вот, только что собирался, — буркнул Дюк.
— Если я позову одного мастера, пустишь его посмотреть? Может он свежим взглядом, да поможет чем-то?
Дюк отрицательно качнул головой.
— У всех моих ребят допуск только под пунктом о неразглашении, даже ты тут находишься в нарушение инструкции.
— Дюк, ну должен же быть какой-то выход!
— Да. Сейчас доложу Теодору. Он меня выпотрошит, а потом вызовет мастеров из спец корпуса.
— Дюк. А у тебя же была свободная ставка стажера?
— Полставки с самой низкой оплатой! — мигом выпалил тот.
— Пойдет. Давай я пришлю тебе одного парня. Заключи с ним договор, возьми подписку о неразглашении. Получится — ты счастливчик. Не получится — ты старался.
Дюк колебался.
— Илне, слишком большой риск. Если твой парень не справится, мы потеряем время.
— Дюк, ты его теряешь уже сейчас. За вызов мастеров Тео никого по головке не погладит.
Я отсчитываю про себя три секунды и Дюк соглашается:
— Зови своего умельца. Если хотя бы подскажет в каком направлении рыть — я выбью ему ставку и нормальную оплату.
— Готовь документы, я их сама подпишу.
— На чье имя?
— Клайв Люцифер Мэрон, собственность Илне Сой.
Я приказала Клайву надежно запереть барса в доме и вызвала ему такси.
Тем временем Дюк подготовил трудовой договор, должностную инструкцию, договор о неразглашении, приказ о назначении и все остальные бумаги.
Клав вошел как раз, когда я ставила подписи в бумагах и в дополнительном приложении, где было сказано, что я несу за своего раба, его действия и их последствия полную ответственность.
— Клайв, это Дюк. Дюк, это Клайв.
Мужики обменялись хмурыми взглядами.
— Я сейчас подписала бумаги о твоем трудоустройстве. Если ты поможешь Дюку, он возьмет тебя на работу. Не поможешь — вечером он расторгнет с тобой договор.
— Понял. Что у вас за проблема?
Весь отдел наконец-то отвлекся от работы и с крайней степенью изумления посмотрел на Клайва. И только Дюк уставился на меня.
— Он правда окончил Высшую Школу Рабов? Самое престижное заведение нашей страны, которому ты каждый год пишешь хвалебные отзывы?
— А вот давай проверим! Тадек!
Теодору кажется тоже было плевать на диплом Клайва. Он спокойно и монотонно, по кивку Дюка, начал выкладывать информацию, в которой каждое второе слово было сложным и непонятным для меня термином.
— Так, с этим все ясно, — перебил Тадека Клайв, — взглянуть на работу можно?
Дюк кивнул и Тадек потянул Клайва на свое рабочее место.
— Если он так же хорош, как нагл — я буду тебе благодарен, — шепнул Дюк.
— Поймать тебя за язык всегда приятно, Дюк.
— Только попроси и мой язык…
— Все! Ребята, как? Подвисло?!
Голос Клайв звучал непривычно громко, властно, немного возбужденно.
Весь отдел ошеломленно застыл.
Дюк дернулся.
— Что у вас?
— Этот парень блокировал работу вируса. Он больше не копирует файлы. Не уничтожается и ничего никуда не передает, — быстро ответил Тадек.
— Ты можешь его уничтожить? — хищно спросил Дюк.
— Да, конечно, — голос Клайва был уже спокойным, сосредоточенным. — Точно с файлами все нормально, только скопировал, ничего не перебил? Эта программа копирует информацию, потом изменяет в соответствии с заданными параметрами и возвращает на место.
— Точно. Оно только копировало, перебить не успело.
— О’кей, тогда просто ликвидирую.
Клайв быстро забарабанил по клавиатуре. Пару раз он нервно щелкнул пальцами, то ли вспоминая что-то, то ли принимая какое-то сложное решение. И минут через пятнадцать экраны компьютеров ожили, по отделу Дюка пронесся облегченный вздох.
Дюк кинулся к своей машине, покрутил мышкой, пощелкал по клавишам.
— Работает! И ничего не пропало, все файлы в первозданном виде! Красавчик, мужик!
И он протянул Клайву руку. Тот немного замешкался, понимая, что Дюк это сделал просто в порыве благодарности, но на рукопожатие ответил.
— Ты в команде!
Клайв кивнул.
— А что это за вирус и откуда ты знал, как его блокировать? — спросил Тадек.
Все тут же примолкли. Клайв вопросительно посмотрел на меня. Было видно, что отвечать при всех он бы не хотел.
— Так, а ну сюда, вы, оба!
Дюк открыл дверь своего кабинета и буквально втолкнул в него своего нового работника. Я вошла следом.
— Выкладывай!
Но Клайв молчал, смотря на меня в упор.
— Илне, прикажи ему! Или я выбью из своего нового подчиненного эту информацию. Имею право! — нетерпеливо прорычал Дюк.
— Я тебе, Дюк, потом тоже кое-что выбью! Я не для этого доверила тебе своего раба, чтобы ты тут портил мою собственность. Клайв?
— Что?!
— Твою жеж мать, это черт знает, что! — выругался Дюк. Какой-то парень с дипломом Рабской Школы сделал весь мой отдел и ведет себя так, словно он зам Теодора!
— Клайв, скажи ему, то, что он хочет знать. Живо!
— Это моя программа. Я ее… ну, года два назад написал.
Мы переглянулись с Дюком, и я попросила себе стул.