За тебя: Возврат
За тебя: Возврат
Год -1
Почти каждую ночь Коква просыпалась с криком. А если нет, то беззвучно плакала по утрам, пряча лицо от спутников.
Сегодня Венат сидел рядом, молча обнимая её и баюкая в руках.
- Как долго ты собрался с ней сюсюкаться? – проворчал Адамант. – Три недели прошло!
- Вот именно – всего три недели! Да это как только что!
- Мы с тех пор уже пол-леса прошагали. То, что было, далеко позади. Пора бы взять себя в руки.
- В тебе нет ни капли сострадания! Да хоть какие-то чувства - есть? А?
- Мы на войне, если ты не заметил. Для сострадания здесь вообще не время и не место, если хочешь жить. И для других чувств не самое подходящее. Советую и тебе отказаться от этой опасной привычки.
- Ты чудовище!
Тогда Адамант прикрикнул уже на Кокву:
- Хватит реветь!
- Оставь! – резко перебил Венат. – Ты не понимаешь! Ты понятия не имеешь, каково ей сейчас!
Адамант долго смотрел на него, вроде хотел что-то сказать, но передумал. И сказал, похоже, совсем не то, что собирался:
- Реветь не поможет. Жива? Цела? Не заразилась ничем, не забеременела? Переломов не было, все порезы затянулись, остальное... тоже восстановится. Смыла кровь, теперь утри сопли и живи дальше!
- Не трогай её! – воскликнул Венат. – Она же девушка! Девушка, с которой случился ужас! - и крепче обнял Кокву, прижавшуюся к нему. - Имей совесть!
- Иди ко мне, - рявкнул Адамант, фиксируя её взглядом. Венат покачал головой, попытался удержать. Коква съёжилась, сквозь слёзы глядя снизу вверх.
- Прекрати скулить и встань, - и она безвольно поднялась в ответ на приказ, высвободившись из рук Вената, и замерла, как кролик перед удавом.
- Иди сюда, - прорычал Адамант, вызвав у неё дрожь. – Я покажу, что ты сможешь сделать.
И он начал показывать. Каждый день, начиная с того самого утра, каждую свободную минуту, он рассказывал, объяснял, направлял. Венат был молчаливым, но потрясённым наблюдателем – оказывается, до тех пор он не имел ни малейшего понятия, как устроено и как работает человеческое тело. И в особенности, как можно использовать эти знания против врага.
Коква боялась Адаманта, этот образ безудержной силы, которой не могла противостоять. Каждое его резкое движение, каждый его приказ, отданный свойственным ему низким рыком, заставлял её просто механически исполнять всё, что он требовал, а в перерывах она опять замыкалась в себе. Спать она стала ненамного, но лучше: её ночные страхи переместились в день, найдя воплощение в грозном наставнике. А по ночам каменная усталось заставляла её проваливаться в глубокий сон, и её кошмары стали короче и легче – после них она, вскочив среди ночи, хотя бы могла опять заснуть.
Они всё время куда-то шли. День за днём брели по дорогам, тропам, а иногда и просто по лесу, по возможности скрываясь от людей. Адамант вёл, а Венат и Коква не задавали вопросов. Последний контракт Вената закончился, и наниматели выставили его за дверь, собираясь найти менее принципиального исполнителя. А Коква тем более не интересовалась их целью – всё равно больше ей идти было некуда.
Частенько им удавалось подстрелить дичь, а если нет, и они проходили близ посёлка, то Адамант просто исчезал на часок-другой, чтобы потом вернуться с ужином. Приготовление еды он полностью сваливал на Вената, а сам выдёргивал Кокву из её отрешённого состояния и начинал тренировать. На каждом вечернем привале, и днём, в пути, он постоянно что-то от неё требовал. То внимательно оглядеться вокруг, подмечая все детали обстановки и ища какие-то непонятные признаки, то ответить на вопросы – или правильно их задать – то сделать какие-то немыслимые упражнения. Венат и не вникал после того, как Адамант пресёк его расспросы, и заволновался лишь тогда, когда тот погнал Кокву на высокое дерево.
- Она упадёт!
- Значит, в следующий раз будет держаться крепче, - отрезал Адамант, кивая Кокве на дерево.
Она не упала. Благополучно залезла и спустилась обратно. Венат не успел облегчённо вздохнуть, как Адамант приказал:
- А теперь ещё три раза. Быстро, бесшумно, и не шатая слишком ветки, чтобы не было видно издалека.
Коква не протестовала. С самого начала она, как безвольная кукла, старалась выполнить его указания. Иногда более-менее получалось, иногда – нет, но он не ругал её, только следующий его приказ звучал резче и жёстче, и она вздрагивала, вжимала голову в плечи, а потом подбиралась и пробовала снова. Он пугал её, но она не сопротивлялась и не искала защиты у Вената, подчиняясь, как заколдованная. Венат лишь молча удивлялся, откуда у неё столько выносливости – будто где-то глубоко внутри, под хлипкой дрожащей оболочкой, спрятан стальной стержень. Наверное, его Адамант и чуял, потому что он не сдавался. Когда усталость накрывала Кокву с головой, и она опять пыталась уйти в себя, его резкие приказы грубо вырывали её обратно. А когда у неё совсем не получалось, когда она начинала падать духом, то Адамант вдруг находил правильные слова – к огромному удивлению Вената, который и не подозревал, что тот способен их произнести. Несколько раз Коква даже улыбнулась сквозь слёзы отчаяния – и продолжила.
- Сначала ты будешь учиться избегать, - говорил ей Адамант. – Это – самое главное, основа всего, особенно – для тебя. Потом – возвращать. Принимать учить не буду – не сможешь.
И она избегала. Всё время была начеку, готовая в любой момент увернуться от его внезапного жеста, отскочить, пригнуться, закрыться рукой, уводя движение в сторону. Постоянная мнимая опасность держала её на взводе, всегдашняя готовность изнуряла больше, чем бесконечные переходы от одного ночлега к другому. Адамант был безжалостен, оставляя её в покое лишь на коротких привалах и ночью. Несколько раз Венат протестовал, но встретил грубый отпор. А потом заметил: такое обращение мотало Кокве – да и ему – нервы, но в то же время отвлекало её от страшных воспоминаний и безрадостных мыслей. Каким невероятным это ни казалось, но Коква медленно возвращалась к жизни.
Венат перестал спорить и пытаться её защитить, когда перемена стала явной. Её движения стали плавнее и энергичнее. Её взгляд беспрестанно сновал по деревьям и кустам, сквозь которые они шли, забегая далеко вперёд и подмечая такие детали, которые Венат, опытный охотник, тоже видел, но про которые он знал, что обычно люди не обращают на них внимание. Коква уже не вздрагивала от каждого звука и не съёживалась, когда Адамант отдавал ей очередной приказ, а быстро и чётко выполняла его – не всегда правильно и успешно, но всегда уверенно. А когда они – нечасто – открыто заходили в селения за провиантом, она не пряталась за их спины от встречных мужчин, а будто обшаривала тех внимательным взглядом. Венат знал этот взгляд, и ему становилось не по себе. Так ласка, мелкая, хрупкая, но смертоносная, смотрит на крупного зверя, который может стать её добычей, смотрит, ища его слабые места.
- Тебе надо повторять, - говорил Адамант. – Повторять, чтобы твоё тело отвечало само, хоть во сне, ещё до того, как ты успеешь понять, что происходит. Повторять, пока эти движения не станут твоей второй сущностью. Сотни раз, тысячи. А лучше – десятки тысяч. У тебя уйдут на это годы. Но, поверь – оно того стоит.
Они сидели у догорающего костра вдвоём. Измотанная Коква уже уснула, завернувшись в одеяло.
- Ты её совсем не жалеешь, - сказал Венат. – Она же хилая девчонка! И даже если вырастет и заматереет, всё равно наверняка тощей останется.
- Значит, будем работать с тем, что есть.
- Она быстро учится! Ты сегодня не смог её схватить, я видел! Прямо волшебство какое-то!
Адамант улыбнулся уголком рта, шуруя палкой в углях.
- Притормозил. Должно же у неё хоть иногда получаться, а то совсем разочаруется. Но волшебства тут нет. Даже силы большой не надо. Это точки, в которых проходят нервы, и обычный принцип рычага и инерции.
- А меня научишь?
- Тебе не нужно. У тебя есть меч. А ей пригодится. Хотя бы то немногое, на что она способна.
- Но у неё же всё равно нет никаких шансов против такого, как ты.
Адамант усмехнулся, глядя в огонь.
- Против такого, как я, и у тебя нет шансов. Но таких очень мало. А против обычного отморозка, пусть даже обученного вояки – будет. Выход есть всегда. Я дам ей оружие, которого не ждёт никто, и уж точно не у девчонки. И которое никто не сможет отобрать.
Прошло месяца три, когда Венат понял, что шутки кончились. Он думал, что Адамант был груб с Коквой, и жалел её от всей души. Однако сейчас он увидел, что до этого тот был нежен, как кошка со своими котятами. Теперь он стал кошкой, играющей с мышью.
Они устроились на долгий обеденный привал под деревьями, когда Адамант вытащил Кокву на крохотную лужайку, затенённую высокими пышными кронами.
- Представь, что мы в городе. Я просто иду мимо.
Она не успела, хоть и была готова. Держала расстояние до него, но на эти несколько шагов ему хватило одного мгновения, а она не смогла ни отпрыгнуть, ни увернуться, ни даже вскрикнуть. Он молниеносно схватил её за талию и шею, рванул на себя, прижал, выдавливая воздух из груди. Она застыла в его руках, оцепенев в железной хватке. Он нагнулся к ней, лицом к лицу, так близко, что почти коснулся губами её губ, и прошептал, глядя прямо в её распахнутые от ужаса глаза:
- Поздно! Когда я коснулся тебя – поздно! Когда я обратил на тебя внимание, даже когда я просто подумал о тебе – уже поздно!
Он отпустил её, дрожащую, подождал, пока она глубоко вдохнёт, проглатывая всхлип.
- Ты должна реагировать до того, как попадёшь в поле зрения врага. Слышать, видеть, чувствовать. Всё замечать и делать выводы. Иначе – поздно.
Она всхлипнула опять, всё ещё глядя на него.
- Ты научишься. Я знаю.
Теперь она каждый день была не только измождена, но и покрыта синяками от его железных пальцев. Венат опять попробовал возразить, но Адамант отрезал:
- Это только тренировка. Думаешь, в реальной ситуации, в следующий раз, это будут лишь синяки?
Венат не нашёл, что ответить. Только вечерами прижимал Кокву к себе и тихонько уверял, что он-то её никогда не обидит.
Так они и таскались туда-сюда, без видимой цели, лишь избегая людных мест и всяких заварушек, назревающих то тут, то там. Адамант с чутьём дикого зверя обводил их вокруг опасных мест окольными путями, и всё это время продолжал показывать Кокве свои секретные техники, которые в один момент казались наблюдающему Венату простыми и логичными, а в другой – совершенно непостижимыми.
Она всё еще плохо спала. Просыпалась ночами, уже не крича, но вздёргиваясь из сна, и потом засыпала с трудом, несмотря на усталость. Почему-то Венату казалось, что теперь ей снился Адамант. Как-то он даже хотел спросить её об этом, но передумал. А сама она ни разу не рассказала, что именно преследовало её во снах.
Когда-то Адамант начал учить её наносить удары. Венат не мог представить, как её хрупкое тело и тонкие руки смогут причинить хоть какой-то вред, и один раз даже съехидничал по этому поводу. Адамант не засмеялся, а обещал мрачно и на полном серьёзе: когда Коква выучит кое-что в достаточной мере, то Венат обязательно опробует действие её ручек. Больше Венат на этот счёт не шутил.
Адамант показывал ей всё на себе, и даже под её удары – становившиеся всё точнее и сильнее – подставлял ладони, гася эффект. Как он объяснил, нормально тренироваться им не на чем. Но это, мол, и не так страшно. Гораздо важнее другое.
Ещё через несколько недель он вывел её на середину маленькой лужайки, в сторонке от костра, и встал напротив, не закрываясь.
- Теперь – следующий этап. Бей. Ты уже знаешь, как. Куда хочешь, со всей силы.
- Но... тебе же будет больно.
- Бей, - рявкнул он.
Она честно начала пробовать. Била сначала руками – и костяшками, и кулаками – потом ногами. Просто по его телу, не целясь в те самые точки, про которые знала уже достаточно много. Адамант открыто смеялся над ней, даже не пытаясь уйти от ударов. Только напоминал, чему учил раньше – как и куда бить.
Она старалась, но не могла. Не могла вложить в свои удары, направленные на друга, ту силу, которая нужна для врага. Будто невидимая сеть сковывала её движения, сдерживая руку, будто она раз за разом проигрывала бой с самой собой, пасуя перед необходимостью действительно ударить – не в шутку, не на тренировке, а причиняя боль.
- Представь, что я враг, - повторял Адамант. – У тебя только один шанс, первые мгновения. Ты должна меня остановить. Хотя бы настолько, чтобы успеть убежать.
Венат, как обычно, наблюдал, сидя поодаль. Он уже привык к тому, что занятия Адаманта и Коквы всегда были как минимум интересными. Сегодня же, надо было признаться, это походило на бессмысленную возню. Он почти что ждал, что Адамант впервые за всё время таки потеряет терпение.
Нет, тот его не потерял. В очередной раз Венат убедился, что терпения у Адаманта ещё больше, чем требовательности. Он не сдался и через два часа, а просто объявил перерыв с твёрдым намерением продолжить, и таким же твёрдым обещанием, что Коква должна таки переступить через себя, иначе опять ничего не выйдет – но тогда уже будет иметь неприятные последствия.
Он дал ей час передышки, потом вытащил её обратно на лужайку.
- А теперь ещё раз. Бей. Так, как научилась.
И эти её попытки были безуспешными. Да, она била, но невидимые путы не давали ей вложить в удары всю силу. Адамант предупредил ещё раз, и опять впустую.
Следующее его движение заставило Вената вскочить, но он бы всё равно не успел. Левой рукой Адамант схватил Кокву за горло, а правой – наотмашь, плашмя – ударил прямо по лицу, лишь в самый последний момент затормозив замах и превратив сокрушительный удар в лёгкий шлепок. Но и его хватило, чтобы из её глаз полились слёзы, а щека начала опухать.
- Бей, - сказал он очень спокойно, отпустив её. – Иначе повторю.
Один Венат знал, каких нечеловеческих усилий ему стоило остаться на месте.
Коква старалась. Стиснув зубы, сквозь текущие слёзы, пыталась нанести удар, но изнутри что-то всё ещё держало её. Она вскрикнула, когда Адамант схватил её снова, пальцами стиснув ей челюсть.
- Чтобы ударить, надо в первую очередь захотеть. Тебе больно? Так верни мне эту боль. И тебе сразу станет легче.
На этот раз он её не ударил, просто отпустил, а когда схватил в третий раз, она вывернулась и укусила его. Он лишь с ухмылкой потёр руку.
- Так, как ты кусаешь, я этой же рукой выбью тебе зубы. Посмотри на себя – ты же крыса. Мелкая, жалкая крыса, будущая жертва в лапах голодного хищника. Так и кусай, как крыса – ломай кости, вырывай зубами куски мяса и плюй их в рожу врагу! А теперь – последний шанс. Защищайся. Представь на моём месте их.
У неё не получалось. Никак не получалось представить тех подонков на месте хоть и вечно хмурого, жёсткого, часто страшного, но спасителя и защитника. А теперь и наставника.
Адамант даже не стал ничего придумывать, просто вспомнил то, что расслышал в пьяном гоготе мерзавцев до того, как достал их мечом. И голосом одного из них гаркнул это ей в лицо.
Молниеносный, безжалостный удар прямо по одной из тех самых нервных точек, и следом ещё один, ногой, в другую. Венат едва заметил движение – а мгновение спустя со смесью сочувствия и гордости наблюдал за скорчившимся на земле Адамантом. Каждый раз без исключения, бессчётные разы за последние месяцы, он перехватывал её удары. Но сейчас – не успел.
Поднялся, всё ещё тяжело дыша. Скривил губы в злой усмешке.
- Молодец. А теперь попробуй повторить.
Этой ночью Кокве не снились кошмары.
На этот раз в крошечную деревушку за провиантом пошёл Венат. Один, спрятав меч под плащом, чтобы не пугать пару десятков жителей халуп, пока они не удостоверятся, что он пришёл покупать, а не грабить. Медяки жители взяли с удовольствием, и набили его котомку на два дня вперёд.
Возвращаясь к привалу, Венат издалека, как только увидел место, понял, что что-то не так. Настолько основательно «не так», что в первое мгновение он застыл, не веря своим глазам. А в следующее скинул котомку с плеча прямо на землю и рванул туда.
Адамант повалил Кокву на спину, одной рукой – всем предплечьем – давил ей на ключицы, прижимая к земле, другой – и коленом – раздвигал ей ноги. Она мотала головой, дёргалась и брыкалась, пытаясь сбросить его с себя, но не кричала – да и не для кого там было кричать, в густом лесу, далеко от селений. Никто не придёт на помощь.
Венат был на полпути, когда у неё получилось.
Она выскользнула куда-то в сторону, освободилась – сильный, точный удар ногой прямо в лицо сбил Адаманта на землю, а она, вскочив, на этом не остановилась, и запыхавшийся Венат подоспел как раз вовремя, чтобы оттащить уже её, просто схватив в охапку, а потом крепко держать, пока Адамант неловко поднимался на четвереньки, пытаясь найти дыхание.
Коква сидела поодаль на земле, спиной к ним, обняв колени и по уши закутавшись в большую куртку Вената. Она ничего не говорила, да и вообще за всё время не произнесла ни слова.
Адамант косо привалился к дереву, наклоняя голову вбок, чтобы кровь, текущая из разбитой губы крупными тяжёлыми каплями, не попала на одежду. Венат устроился рядом, коленями на земле.
- Да брось меня щупать, - проворчал Адамант. Из-за опухшей губы получилось невнятно. Сплюнул кровь и провёл языком по губам и дёснам. – Её удара не хватит, чтобы мне что-то повредить. Пока ещё не хватит. И перелом я бы чувствовал.
- Зубы хоть целы?
- Естественно. Сжимать надо, когда тебе ногой в морду целят, будто сам не знаешь. Вояка...
Венат не обиделся, а вместо этого взял Адаманта за челюсть и приподнял голову, пока тот слизывал текущую кровь языком.
- Зашить бы. Хотя бы один-два стежка, чтобы кровь быстрее остановилась. И поскорее, пока совсем всё не распухло. Только мне тут с моими лапищами... Я раны на лице ещё никогда не обрабатывал.
Коква всё-таки обернулась, когда Венат её позвал.
- Ты раны шить умеешь?
- Умею, - ответила она тихо, не глядя на них. – Нашему деревенскому лекарю часто помогала.
- Вот и шей. Что у вас тут случилось, потом выясним. Сначала надо остановить кровь.
Коква подсела к Адаманту, быстро разложив рядом их походную аптечку, где нашлись и тонкая круглая игла, и конский волос, и небольшая бутылочка с самопалом, которую они регулярно пополняли в деревнях. Иглу Венат прогрел на остатках забытого и зачахшего костерка, нитки Коква протёрла обильно смоченной самопалом тряпицей.
- Будет больно, - сказала она куда-то в сторону от Адаманта.
- Только если ты это хочешь.
Она вскинула голову и посмотрела на него. Он ответил ей усмешкой, которая из-за крови на губах вышла ещё страшнее, чем обычно.
- Если нет – то медленно считай до тридцати – про себя – и только потом начинай. Закончишь – будите.
И, откинув голову назад, на дерево, прикрыл глаза.
Венат знал Адаманта достаточно давно, чтобы ему пора было уже перестать чему-то удивляться, но сегодня он поразился в очередной раз. Он пытался понять, что Адамант делал следующие тридцать секунд, но так и не смог. Тот будто начал погружаться куда-то, больше и больше отключаясь от внешнего мира. Уже на счёт десять его тело полностью расслабилось, навалившись на ствол дерева, к двадцати дыхание стало медленным и глубоким. Вената подмывало проверить ему пульс, но он не решился, боясь помешать. Когда на счёт «тридцать» Коква сделала первый прокол, Адамант даже не вздрогнул.
Закончив, она осторожно протёрла ему лицо тряпицей с самопалом. Осмотрела результат работы, сполоснула руки водой, которую Венат полил ей из одной из фляжек. Потом всё так же молча отошла, опять зарылась в куртку и села к ним спиной.
- Подожди! Останься! – окликнул Венат, но она не отреагировала.
Ну, а что тепеть делать с Адамантом? Он сказал «будите». А как? Недолго подумав, Венат положил ему руку на плечо и легонько встряхнул.
Адамант резко напрягся, открыл глаза и уставился на Вената взглядом, от которого тому стало не по себе. Но тотчас же опустил глаза, подвигал губами, провёл языком по торчащим острым кончикам ниток, слизывая уже медленно сочащуюся кровь, хотел потрогать пальцами, но передумал.
- Что это сейчас было? – тихо, почти шёпотом, чтобы не услышала Коква, спросил Венат.
- Что именно?
Да, а что именно? Это его погружение неизвестно куда, в какой-то другой мир, полное и такое быстрое, которое – делало что? Отключало боль? Да разве такое возможно?
Или то, что было до этого, это безумное нападение на Кокву, а потом... а потом он даже не пытался увернуться от её ударов, о защите вообще не говоря!
- С Коквой! Зачем это было нужно? Зачем ты напугал её?
- А пугаться не поможет. – Адамант встал, подвигал руками и ногами, разминая, а потом прошёл мимо Вената к Кокве и подсел к ней, не обращая внимания на то, что она отвернулась. Венат услышал только:
- Теперь поговорим? Или сперва хочешь ещё добавить?
Она промолчала.
- Мне сейчас трудновато, - продолжил Адамант, - так что говорить будешь в основном ты. Сначала подробно вспомнишь всё, что сделала. Подумаешь над этим. Потом расскажешь, что на самом деле должна была сделать. И в следующий раз сделаешь именно это.
Венат почувствовал себя лишним. Поэтому, больше не вслушиваясь, собрал аптечку. И отправился за брошенной котомкой.
Почти каждую ночь Коква просыпалась с криком. А если нет, то беззвучно плакала по утрам, пряча лицо от спутников.
Сегодня Венат сидел рядом, молча обнимая её и баюкая в руках.
- Как долго ты собрался с ней сюсюкаться? – проворчал Адамант. – Три недели прошло!
- Вот именно – всего три недели! Да это как только что!
- Мы с тех пор уже пол-леса прошагали. То, что было, далеко позади. Пора бы взять себя в руки.
- В тебе нет ни капли сострадания! Да хоть какие-то чувства - есть? А?
- Мы на войне, если ты не заметил. Для сострадания здесь вообще не время и не место, если хочешь жить. И для других чувств не самое подходящее. Советую и тебе отказаться от этой опасной привычки.
- Ты чудовище!
Тогда Адамант прикрикнул уже на Кокву:
- Хватит реветь!
- Оставь! – резко перебил Венат. – Ты не понимаешь! Ты понятия не имеешь, каково ей сейчас!
Адамант долго смотрел на него, вроде хотел что-то сказать, но передумал. И сказал, похоже, совсем не то, что собирался:
- Реветь не поможет. Жива? Цела? Не заразилась ничем, не забеременела? Переломов не было, все порезы затянулись, остальное... тоже восстановится. Смыла кровь, теперь утри сопли и живи дальше!
- Не трогай её! – воскликнул Венат. – Она же девушка! Девушка, с которой случился ужас! - и крепче обнял Кокву, прижавшуюся к нему. - Имей совесть!
- Иди ко мне, - рявкнул Адамант, фиксируя её взглядом. Венат покачал головой, попытался удержать. Коква съёжилась, сквозь слёзы глядя снизу вверх.
- Прекрати скулить и встань, - и она безвольно поднялась в ответ на приказ, высвободившись из рук Вената, и замерла, как кролик перед удавом.
- Иди сюда, - прорычал Адамант, вызвав у неё дрожь. – Я покажу, что ты сможешь сделать.
И он начал показывать. Каждый день, начиная с того самого утра, каждую свободную минуту, он рассказывал, объяснял, направлял. Венат был молчаливым, но потрясённым наблюдателем – оказывается, до тех пор он не имел ни малейшего понятия, как устроено и как работает человеческое тело. И в особенности, как можно использовать эти знания против врага.
Коква боялась Адаманта, этот образ безудержной силы, которой не могла противостоять. Каждое его резкое движение, каждый его приказ, отданный свойственным ему низким рыком, заставлял её просто механически исполнять всё, что он требовал, а в перерывах она опять замыкалась в себе. Спать она стала ненамного, но лучше: её ночные страхи переместились в день, найдя воплощение в грозном наставнике. А по ночам каменная усталось заставляла её проваливаться в глубокий сон, и её кошмары стали короче и легче – после них она, вскочив среди ночи, хотя бы могла опять заснуть.
Они всё время куда-то шли. День за днём брели по дорогам, тропам, а иногда и просто по лесу, по возможности скрываясь от людей. Адамант вёл, а Венат и Коква не задавали вопросов. Последний контракт Вената закончился, и наниматели выставили его за дверь, собираясь найти менее принципиального исполнителя. А Коква тем более не интересовалась их целью – всё равно больше ей идти было некуда.
Частенько им удавалось подстрелить дичь, а если нет, и они проходили близ посёлка, то Адамант просто исчезал на часок-другой, чтобы потом вернуться с ужином. Приготовление еды он полностью сваливал на Вената, а сам выдёргивал Кокву из её отрешённого состояния и начинал тренировать. На каждом вечернем привале, и днём, в пути, он постоянно что-то от неё требовал. То внимательно оглядеться вокруг, подмечая все детали обстановки и ища какие-то непонятные признаки, то ответить на вопросы – или правильно их задать – то сделать какие-то немыслимые упражнения. Венат и не вникал после того, как Адамант пресёк его расспросы, и заволновался лишь тогда, когда тот погнал Кокву на высокое дерево.
- Она упадёт!
- Значит, в следующий раз будет держаться крепче, - отрезал Адамант, кивая Кокве на дерево.
Она не упала. Благополучно залезла и спустилась обратно. Венат не успел облегчённо вздохнуть, как Адамант приказал:
- А теперь ещё три раза. Быстро, бесшумно, и не шатая слишком ветки, чтобы не было видно издалека.
Коква не протестовала. С самого начала она, как безвольная кукла, старалась выполнить его указания. Иногда более-менее получалось, иногда – нет, но он не ругал её, только следующий его приказ звучал резче и жёстче, и она вздрагивала, вжимала голову в плечи, а потом подбиралась и пробовала снова. Он пугал её, но она не сопротивлялась и не искала защиты у Вената, подчиняясь, как заколдованная. Венат лишь молча удивлялся, откуда у неё столько выносливости – будто где-то глубоко внутри, под хлипкой дрожащей оболочкой, спрятан стальной стержень. Наверное, его Адамант и чуял, потому что он не сдавался. Когда усталость накрывала Кокву с головой, и она опять пыталась уйти в себя, его резкие приказы грубо вырывали её обратно. А когда у неё совсем не получалось, когда она начинала падать духом, то Адамант вдруг находил правильные слова – к огромному удивлению Вената, который и не подозревал, что тот способен их произнести. Несколько раз Коква даже улыбнулась сквозь слёзы отчаяния – и продолжила.
- Сначала ты будешь учиться избегать, - говорил ей Адамант. – Это – самое главное, основа всего, особенно – для тебя. Потом – возвращать. Принимать учить не буду – не сможешь.
И она избегала. Всё время была начеку, готовая в любой момент увернуться от его внезапного жеста, отскочить, пригнуться, закрыться рукой, уводя движение в сторону. Постоянная мнимая опасность держала её на взводе, всегдашняя готовность изнуряла больше, чем бесконечные переходы от одного ночлега к другому. Адамант был безжалостен, оставляя её в покое лишь на коротких привалах и ночью. Несколько раз Венат протестовал, но встретил грубый отпор. А потом заметил: такое обращение мотало Кокве – да и ему – нервы, но в то же время отвлекало её от страшных воспоминаний и безрадостных мыслей. Каким невероятным это ни казалось, но Коква медленно возвращалась к жизни.
Венат перестал спорить и пытаться её защитить, когда перемена стала явной. Её движения стали плавнее и энергичнее. Её взгляд беспрестанно сновал по деревьям и кустам, сквозь которые они шли, забегая далеко вперёд и подмечая такие детали, которые Венат, опытный охотник, тоже видел, но про которые он знал, что обычно люди не обращают на них внимание. Коква уже не вздрагивала от каждого звука и не съёживалась, когда Адамант отдавал ей очередной приказ, а быстро и чётко выполняла его – не всегда правильно и успешно, но всегда уверенно. А когда они – нечасто – открыто заходили в селения за провиантом, она не пряталась за их спины от встречных мужчин, а будто обшаривала тех внимательным взглядом. Венат знал этот взгляд, и ему становилось не по себе. Так ласка, мелкая, хрупкая, но смертоносная, смотрит на крупного зверя, который может стать её добычей, смотрит, ища его слабые места.
- Тебе надо повторять, - говорил Адамант. – Повторять, чтобы твоё тело отвечало само, хоть во сне, ещё до того, как ты успеешь понять, что происходит. Повторять, пока эти движения не станут твоей второй сущностью. Сотни раз, тысячи. А лучше – десятки тысяч. У тебя уйдут на это годы. Но, поверь – оно того стоит.
Они сидели у догорающего костра вдвоём. Измотанная Коква уже уснула, завернувшись в одеяло.
- Ты её совсем не жалеешь, - сказал Венат. – Она же хилая девчонка! И даже если вырастет и заматереет, всё равно наверняка тощей останется.
- Значит, будем работать с тем, что есть.
- Она быстро учится! Ты сегодня не смог её схватить, я видел! Прямо волшебство какое-то!
Адамант улыбнулся уголком рта, шуруя палкой в углях.
- Притормозил. Должно же у неё хоть иногда получаться, а то совсем разочаруется. Но волшебства тут нет. Даже силы большой не надо. Это точки, в которых проходят нервы, и обычный принцип рычага и инерции.
- А меня научишь?
- Тебе не нужно. У тебя есть меч. А ей пригодится. Хотя бы то немногое, на что она способна.
- Но у неё же всё равно нет никаких шансов против такого, как ты.
Адамант усмехнулся, глядя в огонь.
- Против такого, как я, и у тебя нет шансов. Но таких очень мало. А против обычного отморозка, пусть даже обученного вояки – будет. Выход есть всегда. Я дам ей оружие, которого не ждёт никто, и уж точно не у девчонки. И которое никто не сможет отобрать.
Прошло месяца три, когда Венат понял, что шутки кончились. Он думал, что Адамант был груб с Коквой, и жалел её от всей души. Однако сейчас он увидел, что до этого тот был нежен, как кошка со своими котятами. Теперь он стал кошкой, играющей с мышью.
Они устроились на долгий обеденный привал под деревьями, когда Адамант вытащил Кокву на крохотную лужайку, затенённую высокими пышными кронами.
- Представь, что мы в городе. Я просто иду мимо.
Она не успела, хоть и была готова. Держала расстояние до него, но на эти несколько шагов ему хватило одного мгновения, а она не смогла ни отпрыгнуть, ни увернуться, ни даже вскрикнуть. Он молниеносно схватил её за талию и шею, рванул на себя, прижал, выдавливая воздух из груди. Она застыла в его руках, оцепенев в железной хватке. Он нагнулся к ней, лицом к лицу, так близко, что почти коснулся губами её губ, и прошептал, глядя прямо в её распахнутые от ужаса глаза:
- Поздно! Когда я коснулся тебя – поздно! Когда я обратил на тебя внимание, даже когда я просто подумал о тебе – уже поздно!
Он отпустил её, дрожащую, подождал, пока она глубоко вдохнёт, проглатывая всхлип.
- Ты должна реагировать до того, как попадёшь в поле зрения врага. Слышать, видеть, чувствовать. Всё замечать и делать выводы. Иначе – поздно.
Она всхлипнула опять, всё ещё глядя на него.
- Ты научишься. Я знаю.
Теперь она каждый день была не только измождена, но и покрыта синяками от его железных пальцев. Венат опять попробовал возразить, но Адамант отрезал:
- Это только тренировка. Думаешь, в реальной ситуации, в следующий раз, это будут лишь синяки?
Венат не нашёл, что ответить. Только вечерами прижимал Кокву к себе и тихонько уверял, что он-то её никогда не обидит.
Так они и таскались туда-сюда, без видимой цели, лишь избегая людных мест и всяких заварушек, назревающих то тут, то там. Адамант с чутьём дикого зверя обводил их вокруг опасных мест окольными путями, и всё это время продолжал показывать Кокве свои секретные техники, которые в один момент казались наблюдающему Венату простыми и логичными, а в другой – совершенно непостижимыми.
Она всё еще плохо спала. Просыпалась ночами, уже не крича, но вздёргиваясь из сна, и потом засыпала с трудом, несмотря на усталость. Почему-то Венату казалось, что теперь ей снился Адамант. Как-то он даже хотел спросить её об этом, но передумал. А сама она ни разу не рассказала, что именно преследовало её во снах.
Когда-то Адамант начал учить её наносить удары. Венат не мог представить, как её хрупкое тело и тонкие руки смогут причинить хоть какой-то вред, и один раз даже съехидничал по этому поводу. Адамант не засмеялся, а обещал мрачно и на полном серьёзе: когда Коква выучит кое-что в достаточной мере, то Венат обязательно опробует действие её ручек. Больше Венат на этот счёт не шутил.
Адамант показывал ей всё на себе, и даже под её удары – становившиеся всё точнее и сильнее – подставлял ладони, гася эффект. Как он объяснил, нормально тренироваться им не на чем. Но это, мол, и не так страшно. Гораздо важнее другое.
Ещё через несколько недель он вывел её на середину маленькой лужайки, в сторонке от костра, и встал напротив, не закрываясь.
- Теперь – следующий этап. Бей. Ты уже знаешь, как. Куда хочешь, со всей силы.
- Но... тебе же будет больно.
- Бей, - рявкнул он.
Она честно начала пробовать. Била сначала руками – и костяшками, и кулаками – потом ногами. Просто по его телу, не целясь в те самые точки, про которые знала уже достаточно много. Адамант открыто смеялся над ней, даже не пытаясь уйти от ударов. Только напоминал, чему учил раньше – как и куда бить.
Она старалась, но не могла. Не могла вложить в свои удары, направленные на друга, ту силу, которая нужна для врага. Будто невидимая сеть сковывала её движения, сдерживая руку, будто она раз за разом проигрывала бой с самой собой, пасуя перед необходимостью действительно ударить – не в шутку, не на тренировке, а причиняя боль.
- Представь, что я враг, - повторял Адамант. – У тебя только один шанс, первые мгновения. Ты должна меня остановить. Хотя бы настолько, чтобы успеть убежать.
Венат, как обычно, наблюдал, сидя поодаль. Он уже привык к тому, что занятия Адаманта и Коквы всегда были как минимум интересными. Сегодня же, надо было признаться, это походило на бессмысленную возню. Он почти что ждал, что Адамант впервые за всё время таки потеряет терпение.
Нет, тот его не потерял. В очередной раз Венат убедился, что терпения у Адаманта ещё больше, чем требовательности. Он не сдался и через два часа, а просто объявил перерыв с твёрдым намерением продолжить, и таким же твёрдым обещанием, что Коква должна таки переступить через себя, иначе опять ничего не выйдет – но тогда уже будет иметь неприятные последствия.
Он дал ей час передышки, потом вытащил её обратно на лужайку.
- А теперь ещё раз. Бей. Так, как научилась.
И эти её попытки были безуспешными. Да, она била, но невидимые путы не давали ей вложить в удары всю силу. Адамант предупредил ещё раз, и опять впустую.
Следующее его движение заставило Вената вскочить, но он бы всё равно не успел. Левой рукой Адамант схватил Кокву за горло, а правой – наотмашь, плашмя – ударил прямо по лицу, лишь в самый последний момент затормозив замах и превратив сокрушительный удар в лёгкий шлепок. Но и его хватило, чтобы из её глаз полились слёзы, а щека начала опухать.
- Бей, - сказал он очень спокойно, отпустив её. – Иначе повторю.
Один Венат знал, каких нечеловеческих усилий ему стоило остаться на месте.
Коква старалась. Стиснув зубы, сквозь текущие слёзы, пыталась нанести удар, но изнутри что-то всё ещё держало её. Она вскрикнула, когда Адамант схватил её снова, пальцами стиснув ей челюсть.
- Чтобы ударить, надо в первую очередь захотеть. Тебе больно? Так верни мне эту боль. И тебе сразу станет легче.
На этот раз он её не ударил, просто отпустил, а когда схватил в третий раз, она вывернулась и укусила его. Он лишь с ухмылкой потёр руку.
- Так, как ты кусаешь, я этой же рукой выбью тебе зубы. Посмотри на себя – ты же крыса. Мелкая, жалкая крыса, будущая жертва в лапах голодного хищника. Так и кусай, как крыса – ломай кости, вырывай зубами куски мяса и плюй их в рожу врагу! А теперь – последний шанс. Защищайся. Представь на моём месте их.
У неё не получалось. Никак не получалось представить тех подонков на месте хоть и вечно хмурого, жёсткого, часто страшного, но спасителя и защитника. А теперь и наставника.
Адамант даже не стал ничего придумывать, просто вспомнил то, что расслышал в пьяном гоготе мерзавцев до того, как достал их мечом. И голосом одного из них гаркнул это ей в лицо.
Молниеносный, безжалостный удар прямо по одной из тех самых нервных точек, и следом ещё один, ногой, в другую. Венат едва заметил движение – а мгновение спустя со смесью сочувствия и гордости наблюдал за скорчившимся на земле Адамантом. Каждый раз без исключения, бессчётные разы за последние месяцы, он перехватывал её удары. Но сейчас – не успел.
Поднялся, всё ещё тяжело дыша. Скривил губы в злой усмешке.
- Молодец. А теперь попробуй повторить.
Этой ночью Кокве не снились кошмары.
На этот раз в крошечную деревушку за провиантом пошёл Венат. Один, спрятав меч под плащом, чтобы не пугать пару десятков жителей халуп, пока они не удостоверятся, что он пришёл покупать, а не грабить. Медяки жители взяли с удовольствием, и набили его котомку на два дня вперёд.
Возвращаясь к привалу, Венат издалека, как только увидел место, понял, что что-то не так. Настолько основательно «не так», что в первое мгновение он застыл, не веря своим глазам. А в следующее скинул котомку с плеча прямо на землю и рванул туда.
Адамант повалил Кокву на спину, одной рукой – всем предплечьем – давил ей на ключицы, прижимая к земле, другой – и коленом – раздвигал ей ноги. Она мотала головой, дёргалась и брыкалась, пытаясь сбросить его с себя, но не кричала – да и не для кого там было кричать, в густом лесу, далеко от селений. Никто не придёт на помощь.
Венат был на полпути, когда у неё получилось.
Она выскользнула куда-то в сторону, освободилась – сильный, точный удар ногой прямо в лицо сбил Адаманта на землю, а она, вскочив, на этом не остановилась, и запыхавшийся Венат подоспел как раз вовремя, чтобы оттащить уже её, просто схватив в охапку, а потом крепко держать, пока Адамант неловко поднимался на четвереньки, пытаясь найти дыхание.
Коква сидела поодаль на земле, спиной к ним, обняв колени и по уши закутавшись в большую куртку Вената. Она ничего не говорила, да и вообще за всё время не произнесла ни слова.
Адамант косо привалился к дереву, наклоняя голову вбок, чтобы кровь, текущая из разбитой губы крупными тяжёлыми каплями, не попала на одежду. Венат устроился рядом, коленями на земле.
- Да брось меня щупать, - проворчал Адамант. Из-за опухшей губы получилось невнятно. Сплюнул кровь и провёл языком по губам и дёснам. – Её удара не хватит, чтобы мне что-то повредить. Пока ещё не хватит. И перелом я бы чувствовал.
- Зубы хоть целы?
- Естественно. Сжимать надо, когда тебе ногой в морду целят, будто сам не знаешь. Вояка...
Венат не обиделся, а вместо этого взял Адаманта за челюсть и приподнял голову, пока тот слизывал текущую кровь языком.
- Зашить бы. Хотя бы один-два стежка, чтобы кровь быстрее остановилась. И поскорее, пока совсем всё не распухло. Только мне тут с моими лапищами... Я раны на лице ещё никогда не обрабатывал.
Коква всё-таки обернулась, когда Венат её позвал.
- Ты раны шить умеешь?
- Умею, - ответила она тихо, не глядя на них. – Нашему деревенскому лекарю часто помогала.
- Вот и шей. Что у вас тут случилось, потом выясним. Сначала надо остановить кровь.
Коква подсела к Адаманту, быстро разложив рядом их походную аптечку, где нашлись и тонкая круглая игла, и конский волос, и небольшая бутылочка с самопалом, которую они регулярно пополняли в деревнях. Иглу Венат прогрел на остатках забытого и зачахшего костерка, нитки Коква протёрла обильно смоченной самопалом тряпицей.
- Будет больно, - сказала она куда-то в сторону от Адаманта.
- Только если ты это хочешь.
Она вскинула голову и посмотрела на него. Он ответил ей усмешкой, которая из-за крови на губах вышла ещё страшнее, чем обычно.
- Если нет – то медленно считай до тридцати – про себя – и только потом начинай. Закончишь – будите.
И, откинув голову назад, на дерево, прикрыл глаза.
Венат знал Адаманта достаточно давно, чтобы ему пора было уже перестать чему-то удивляться, но сегодня он поразился в очередной раз. Он пытался понять, что Адамант делал следующие тридцать секунд, но так и не смог. Тот будто начал погружаться куда-то, больше и больше отключаясь от внешнего мира. Уже на счёт десять его тело полностью расслабилось, навалившись на ствол дерева, к двадцати дыхание стало медленным и глубоким. Вената подмывало проверить ему пульс, но он не решился, боясь помешать. Когда на счёт «тридцать» Коква сделала первый прокол, Адамант даже не вздрогнул.
Закончив, она осторожно протёрла ему лицо тряпицей с самопалом. Осмотрела результат работы, сполоснула руки водой, которую Венат полил ей из одной из фляжек. Потом всё так же молча отошла, опять зарылась в куртку и села к ним спиной.
- Подожди! Останься! – окликнул Венат, но она не отреагировала.
Ну, а что тепеть делать с Адамантом? Он сказал «будите». А как? Недолго подумав, Венат положил ему руку на плечо и легонько встряхнул.
Адамант резко напрягся, открыл глаза и уставился на Вената взглядом, от которого тому стало не по себе. Но тотчас же опустил глаза, подвигал губами, провёл языком по торчащим острым кончикам ниток, слизывая уже медленно сочащуюся кровь, хотел потрогать пальцами, но передумал.
- Что это сейчас было? – тихо, почти шёпотом, чтобы не услышала Коква, спросил Венат.
- Что именно?
Да, а что именно? Это его погружение неизвестно куда, в какой-то другой мир, полное и такое быстрое, которое – делало что? Отключало боль? Да разве такое возможно?
Или то, что было до этого, это безумное нападение на Кокву, а потом... а потом он даже не пытался увернуться от её ударов, о защите вообще не говоря!
- С Коквой! Зачем это было нужно? Зачем ты напугал её?
- А пугаться не поможет. – Адамант встал, подвигал руками и ногами, разминая, а потом прошёл мимо Вената к Кокве и подсел к ней, не обращая внимания на то, что она отвернулась. Венат услышал только:
- Теперь поговорим? Или сперва хочешь ещё добавить?
Она промолчала.
- Мне сейчас трудновато, - продолжил Адамант, - так что говорить будешь в основном ты. Сначала подробно вспомнишь всё, что сделала. Подумаешь над этим. Потом расскажешь, что на самом деле должна была сделать. И в следующий раз сделаешь именно это.
Венат почувствовал себя лишним. Поэтому, больше не вслушиваясь, собрал аптечку. И отправился за брошенной котомкой.
На земле
Re: За тебя: Возврат
Динамика между Адамантом и Коквой:
Maneskin: I wanna be your slave, I wanna be your master
(Желающие могут найти официальное видео к песне.)
Перевод текста
Maneskin: I wanna be your slave, I wanna be your master
(Желающие могут найти официальное видео к песне.)
Перевод текста
На земле
Re: За тебя: Возврат
Интересно, откуда у Братства такие сложные техники. Это не просто крутая банда, тут должна быть долгая предыстория. Может быть, СБ вообще не местный, из далёких краёв.
Как вариант, он из тех самых рыцарей-жрецов, что стали Кланом Ярма. Совершил в молодости какое-то непрощаемое преступление и бежал в горы. А там, как и Адамант, воспользовался своими знаниями и навыками. Только Адамант создал Клан, а СБ - банду, организованную преступную группировку.
Как вариант, он из тех самых рыцарей-жрецов, что стали Кланом Ярма. Совершил в молодости какое-то непрощаемое преступление и бежал в горы. А там, как и Адамант, воспользовался своими знаниями и навыками. Только Адамант создал Клан, а СБ - банду, организованную преступную группировку.
Re: За тебя: Возврат
Да, вполне возможно.
Но тогда же и Клан Ярма чем-то таким владеет, или сбежавшие как раз и были хранителями этих знаний, и потом большая часть затерялось?
Да, только не этот Старший Брат, который в «За тебя», а один из предшественников, и гораздо раньше. И их было минимум несколько, один неспособен сохранить и передать настолько разнообразные знания. У них тоже были специалисты в определённых областях.
Кто что создаст, от собственной внутренней природы зависит.
На земле
Re: За тебя: Возврат
Классно, Виктория!
Как можно не любить такого Адаманта, не понимаю.
Как можно не любить такого Адаманта, не понимаю.
Пусть за меня волнуется море
Re: За тебя: Возврат
Пусть за меня волнуется море
Re: За тебя: Возврат
Клан Ярма - что-то вроде буддийских боевых монахов, только у них нет целибата, они имеют семьи и детей. Прежде они правили небольшим княжеством как вассалы короны, но потом их объявили еретиками и начали против них аналог "крестового похода". Их всегда было мало (они не брали учеников, а передавали веру и искусство своим детям), поэтому, несмотря на своё мастерство в бою, на момент Завоевания они были загнаны в пару замков, как альбигойцы в нашем мире. Они были обречены на гибель, но после вторжения Кланов осаждающих отозвали против нового врага, и они вышли из-за стен замков и начали партизанскую войну против королевской армии. Их боевое мастерство сделало их ценным союзником, несмотря на малочисленность, и Совет почти сразу после установления связи с ними предложил им статус Клана. После победы они получили обратно свои земли уже в качестве Клана и жестоко расправились с инквизиторами, которые их преследовали.
Но будущий Клан Ярма никогда не занимался тайными убийствами, возможно, это и было тем преступлением, за которое основатели Братства были изгнаны.
Re: За тебя: Возврат
Всё вроде сходится, так могло быть. Если некоторые из них додумались заниматься какими-то «левыми» делами на стороне, то потом им пришлось уносить ноги от гнева и мести бывших собратьев.
Однако сбежавшие ещё ведь и вероотступниками были, судя по всему.
На земле
Re: За тебя: Возврат
Разумеется. Вера Ярма категорически запрещает убийства безоружных, кроме казни по суду с возможностью защищать себя. Такой суд они и над инквизиторами устроили, он был открытым и те могли защищаться от обвинений. Но всё, что они могли сказать - что за чистоту веры боролись. Присутствовавшим клансменам из "старых" Кланов это показалось просто маньячеством - сжигать людей за то, что те не так верят. У Кланов же религия недогматическая и, соответственно, понятия ереси вообще нет.
Последний раз редактировалось Хаген Ср июн 05, 2024 10:45 am, всего редактировалось 2 раза.