История по мотивам мира «За тебя». Против канона, но по спецзаказу телезрителей
. Реалии мира и даже характеры персонажей здесь немного другие.В отличие от канона, с наказанием плетью всё наоборот – Адамант вообще не практикует, но умеет в силу своего прошлого (и именно потому не практикует). Для Клана Креста это – дичь несусветная. Зато у Сов в ходу.
Сагит не убил патрульного, а ранил. Клан Сов потребовал сатисфакции. Но всё, как всегда, идёт немного не по плану...
На этот раз они сидели прямо на улице.
Вернее, сидели за небольшим круглым столиком в двух креслах, плетёных из ивняка, только Сапий и Адамант. Они устроились так, чтобы ни одному из них садящееся солнце не светило в глаза, образовав что-то вроде маленькой сцены и предоставив остальным присутствующим выбирать стоячие места. Те сами собой рассортировались по обе стороны от Глав. Совы со стороны Сапия. Сагит со стороны Адаманта.
Он был один. Рядом больше не было никого, кто разделил бы с ним любопытные, укоризненные, снисходительные, а то и враждебные взгляды членов Клана Сов, человек пятнадцати, стоящих попукругом за спиной Сапия. В первом ряду – Морис, с рукой на перевязи. Пострадавший.
Сапий сидел удобно и более, чем уверенно. Слишком уверенно. И говорил так, будто Сагита и не было рядом.
- Итак, из-за этого безумного выстрела твоего лучника, который я предпочту не считать явной провокацией, наш охотник вышел из строя на минимум недели две. Он не может двигать рукой, про стрельбу и говорить нечего. Сейчас ему даже одеваться надо помогать. Рану пришлось промывать и шить, что причинило ему дополнительные страдания. Крупно повезло ещё, что только предплечье задето. Если бы на пару сантиметров рядом – стрела попала бы в сгиб локтя. Или в запястье, разрезав артерии. Ты представляешь, что такое наконечник охотничьей стрелы в сгиб локтя?
Адамант себе это прекрасно представлял. Как и то, что вся эта проникновенная речь – просто брехня, чтобы раздуть проблему и набить цену. Законы Кланов справедливы, они судят за то, что есть, а не за «если бы». Поэтому он просто промолчал.
Молчания Сапий не ожидал – чего Адамант и добивался.
- То есть, как ты понимаешь, - продолжил Сапий слегка менее пылко, - у нас теперь травмированный человек, за которым нужен уход. И минус один добытчик пропитания. Двойная проблема, можно сказать. Которая лишь чудом не стала гораздо, гораздо больше!
- Ты червяка из яблока не тяни, - спокойно ответил Адамант. – Просто назови цену – и посмотрим.
- Компенсация нам не нужна.
- Да ну? Минус один охотник, но компенсация всё равно не нужна? Хорошо. – Адамант откинулся на спинку стула. – А что ты хочешь?
- Кровь за кровь. Ну, или, в упрощённом варианте – боль за боль. Естественно, я не предлагаю ранить его тоже.
- Тогда что ты имеешь ввиду?
- Стрелок будет наказан по нашим обычаям. Плетью.
Взгляды как минимум половины стоящих за Сапием Сов – и в первую очередь Мориса – преврались в откровенно насмешливые.
Адамант стиснул пальцами столешницу.
- Ты рехнулся, Сапий.
- Ты против? Ладно. Если не получится решить вопрос между нами, позовём кого-то третьего. Обращусь в Братство. Надеюсь, у них найдётся время для такой мелочи.
Адамант ответил быстро. Как показалось Сагиту, слишком быстро.
- Не стоит усложнять. Беспокоить Братство точно не нужно.
Посмотрел на Сагита, то ли спрашивая его мнение, то ли прося поддержки. Сагит пожал плечами. А что ему оставалось делать?
- Как ты себе это представляешь?!
- Сорок ударов.
- За мелкий порез? Это слишком много!
- Ну, вот видишь, вопрос решён, - торжествующе сказал Сапий. Не совсем, конечно. По тем же Законам Кланов виновный – но только он лично – вправе просить если не совсем пощады, то милости, и обвинитель будет обязан уступить. Так что можно ещё поторговаться, поэтому Сапий предусмотрительно увеличил ставку, но быстро сдаваться не собирался. – Осталось договориться только о количестве. Хотя договариваться, собственно, не о чем. Порез, который только чудом не задел мышцу и не воспалился – хотя это ещё неизвестно. А мог бы оказаться не порезом, а очень серьёзной раной, стоило стреле войти чуть рядом. Да и плеть – не стрела. Ни в какое сравнение не идёт. Поэтому сорок ударов. У нас. Перед Кланом.
Адамант подался вперёд, и его глаза опасно сузились.
- Что значит «перед Кланом»? – прорычал он, хотя по нему было видно, что он это прекрасно знает.
Понял это и Сапий, но грозный тон не произвёл на него впечатления. С едва заметной улыбкой, медленно, нарочито чётко, он проговорил:
- Это значит, что все члены нашего Клана – в особенности пострадавший, конечно – соберутся во дворе, перед каменной совой. Каждый найдёт себе место поудобнее, устроится так, чтобы всё хорошо видеть и слышать. И нарушитель получит сорок ударов плетью на глазах у них. Что ещё требуется уточнить?
Наверное, Сагиту не показалось, что Сапий откровенно издевается. Во всяком случае, лица Сов напротив, на которых уже начали появляться тщательно сдерживаемые ухмылки, это подтверждали.
Адамант буравил его взглядом. Наконец ответил, таким же тоном, и сердце Сагита ухнуло куда-то вниз:
- Хорошо. Но я сделаю это сам.
- Сам? – этого Сапий, кажется, не ожидал. – Почему?
- Потому что если кто-то иной посмеет поднять руку на моих людей, то он об этом сильно пожалеет.
Кажется, Сапий слегка стушевался – чутьём Главы Клана, который должен видеть всех насквозь, он явственно ощутил, что коснулся предела. Сюда – и ни шагу дальше. Критического предела.
- Согласен, - быстро проговорил он. – Даже плеть можешь сам выбрать, я не буду ни на чём настаивать.
Адамант опять откинулся назад, на спинку стула. Скрестил руки на груди. И произнёс, на мгновение лишив Сапия дара речи:
- У меня есть.
Похоже, действительно договорились, и сверх меры завышенное количество никто больше оспаривать не собирался. Странно. Тем более, что нарушителю впервой, если Сапий правильно помнил, что Адамант обходится без этого. Интересно, откуда тогда у него плеть? И зачем?
- Глава Сапий, - вдруг тихо сказал Сагит, - я, конечно, вижу, что решение принято... но я хотел бы попросить...
Ага. Созрел. Ну, теперь можно обсудить, а это Сапий любил. Он тоже скрестил руки на груди, копируя позу Адаманта, и приготовился слушать. На фоне царапины на руке Мориса он был вполне готов спуститься с сорока не только до тридцати, но и гораздо ниже. Там видно будет.
- Ну?
- Ежегодный стрелковый турнир... за Почётный Колчан, на который вы наверняка тоже поедете. Через неделю. Я хочу участвовать в нём за наш Клан.
- И что?
- Сомневаюсь, что смогу после... после такой сатисфакции. Так что, если возможно...
Сапий молчал, глядя на Сагита. Естественно, он понимал, к чему тот клонит, но хотел слышать это от него. Да, это было мелочно, но Сапию было приятно наблюдать, как враг выпрашивает снисхождение. Ну, хорошо, не враг... допустим, недруг. Сапий поймал себя на этом недостойном удовольствии, слегка устыдился, но всё равно не собирался себе в нём отказывать.
- Ты же хотел что-то попросить. Так проси.
- Я прошу отсрочки. Э-э-э.. исполнения после турнира.
Отсрочки? Не смягчения – снижения силы или количества – лишь отсрочки? В первый момент Сапий пытался понять, какое чувство в нём сильнее – разочарование или восхищение – но сразу же бросил это бессмысленное и вредное занятие.
А ведь отсрочку, в отличие от послабления, можно и не дать – и тогда Сагит автоматически снимется с состязаний. Да даже если нет – стрелок из него будет никудышный, а у Гиттара будет хороший шанс на победу. Шанс, который при участии Сагита сводится к нулю, и борьба остальных идёт лишь за второе место.
Сапий долго смотрел на Сагита, потом оглянулся и взглядом нашёл среди стоящих Гиттара. Лучшего стрелка Клана, который по уровню мастерства уже давно заслужил призовой колчан. И давно бы его получил, если бы не Сагит.
Повернулся обратно к Сагиту.
- Ты же понимаешь, что по законам кланов сатисфакция не откладывается? Когда ты стрелял, ты не спрашивал, в каком турнире собирается участвовать Морис.
- Понимаю.
Сапий ещё немного помолчал. Да, в некоторых вещах он не был образцом морали. Но и не был способен учинить подлость, травмируя стрелка перед такими важными состязаниями и этим наказывая дважды за одно нарушение. Однако игра ему нравилась. Пусть ещё потрепыхается.
- Хорошо. Через неделю, сразу после турнира. Но тогда это будет пятьдесят, - заявил он, рассчитывая, что оппонент в ответ на такую одновременно наглую и безжалостную цифру таки начнёт торговаться.
- Спасибо. Я это не забуду.
Вот так просто? Он даже не попытался? Он согласен получить не только несовсем соразмерные сорок ударов, но ещё и на четверть больше ради отсрочки? Но, может, он надеется, что Адамант выдаст их слегка – свой, всё-таки? Пока Сапий думал, что ответить, Адамант встал, давая понять, что разговор окончен, и он больше не желает находиться в обществе собеседника. Тогда вынужден был подняться и Сапий. Посмотрел на Адаманта.
- Я надеюсь, силу ударов не надо отдельно оговаривать? Даже если, как в нашем случае, речь не только о члене твоего Клана, но и о твоём близком друге? Я могу положиться на твою... непредвзятость?
- Не говори дальше, Сапий. Иначе я могу решить, что ты хочешь меня оскорбить. Могу тебя заверить – вы получите полную сатисфакцию по Законам Кланов в рамках уговора. Ты не будешь разочарован. Ни ты, ни раненый, ни ваш Клан.
Очень неохотно, из необходимости, они обменялись рукопожатием, скрепляя уговор.
Оно было огромным, это выкошенное поле с остатками травы, которую не взяли косы, не дощипали овцы и не вдавили в твёрдую землю сухого лета люди, кони и обозы. По периметру помещались наспех сколоченные загоны для лошадей, ближе внутри были разбиты палатки гостей, собиравшихся ночевать; ещё ближе к середине – большие шатры, пестревшие таким изобилием разнообразных товаров, что разбегались глаза. Про запасные части для луков, стрел и всего, что к ним прилагалось, можно было и не говорить; но и другое оружие, одежда, всевозможная утварь и зачем-то даже небольшой уголок с письменными принадлежностями – всё это наполняло шатры, и торговцы наперебой расхваливали свой товар, добавляя к общему гвалту резкие нотки. Сразу в нескольких шатрах предлагались еда и напитки. А толпа уже распределилась вокруг центра этого поля, где меж шатров, но с одним свободным от чего-либо концом, смотрящим в лес, находилось сердце всего мероприятия – вытянутое стрельбище, с одной стороны – с помостом и столами для судей, с другой – с уже подготовленными мишенями из туго сплетённой соломы. Над столами на специально вбитом в землю шесте, на всеобщем обозрении, висел сам приз – сделанный из войлока и обильно украшенный искусной вышивкой охотничьих сцен Почётный Колчан.
Оставив лошадей в загоне, Адамант, Сагит и Синцер нырнули в людскую массу. Понаехавшие со всех сторон гости бродили, гуляли, шастали туда-сюда, создавая непрестанно движущийся человеческий круговорот. Кое-кого они знали и кивали им, большинство лиц были незнакомыми. В основном просто старались ни с кем не столкнуться, а заодно беречь кошельки. Чисто случайно в поле зрения Сагита вдруг оказались Совы. Вот уж кого не рады видеть! Трое. Сапий, Гиттар и – смотри-ка, Морис с ними! Получается, страдалец, которому якобы надо помогать одеваться, через неделю после столь тяжкого ранения приехал развлекаться на межклановом турнире? Ну-ну... Гад этот Сапий!
Адамант тоже заметил. Он смотрел туда же, на Сов, и его взгляд был далёк от дружелюбного. Очень далёк. Бросил сухо:
- Зря ты не попытался сбить количество. Поторговался бы.
- С кем – с Сапием? Да пошёл он... сам придумай, куда. Ему это только в радость, и всё равно ведь если и уступит, то мизер.
- Ты ж меня знаешь. Я руку не придержу.
- Не сомневаюсь, что на тебя можно положиться. Но обсудим потом. Сейчас мне не до этого.
Довольно скоро Адамант и Сагит нашли свободный стол у одного из шатров, где подавали напитки, в то время как Синцер, движимый неуёмным любопытством молодости, ринулся в самую гущу торжества. Здесь было посвободнее – народ сейчас, задолго до обеда, ещё не набежал.
- Можешь ждать здесь, - бросил Сагит. – Я буду занят вплоть до начала соревнований, пока там всех встречу, переговорю... сам найдёшь, куда подойти. Перед началом объявят, как обычно.
И он тоже исчез. Адамант расположился за столом с пивом и приготовился убивать время, когда вдруг – после только второй кружки – Сагит опять подсел напротив.
- Гиттар травмирован. По пути сюда заяц выскочил, его лошадь испугалась, да так неудачно, что они вместе свалились в яму рядом, она на него. Лошадь в порядке, а он сильно потянул левое плечо. Ничего страшного, пройдёт, но сегодня стрелять точно не будет, лук не удержит.
- Значит, Совы не участвуют? Тем лучше. Так им и надо.
- Участвуют. Я пойду за них.
- Не понял. – Адамант поставил кружку на стол. – Ты собираешься стрелять за Сов? А что с нами?!
- Дам Синцеру шанс. Уж третий раз его с собой возим зрителем – а он парень способный, и стреляет довольно хорошо. Талант у него, и зря ты хочешь из него мечника сделать. Пусть себя попробует. В конце концов, в чём беда? Ладно в других турнирах, там призы стоящие, а тут – расшитый колчан? Это же просто ради интереса, дело чести. Приз почётный, но бесполезный. Какая разница, в каком клане будет висеть эта красивая безделушка? Мало их у нас, что ли?
Ну, если посмотреть на это так... Нет, пожалуй, Адаманту надо будет время, чтобы свыкнуться с мыслью, что Сагит выступает за другой клан. И ладно, просто за другой – но за Сов! За этих... наглых, мелочных, злорадных Сов! Часа три так времени... потому что больше всё равно нет. И неизвестно, хватит ли ему лишь пива, чтобы переварить эту новость. Пожалуй, лучше взять вина...
- А что, так можно вообще?
- Можно. Формально, по правилам турнира, это не важно. А если по факту – между нами, лучниками, честь победы всё равно достаётся стрелку, а не клану.
Адаманту осталось только вздохнуть в спину Сагиту, когда тот опять подскочил и влился в толпу.
Стоя в публике, Адамант больше наблюдал за зрителями, чем за стрелками. Он помнил прошлогодних призёров, и знал нынешних фаворитов. Этим его интерес к самому состязанию ограничивался. Оживился он лишь тогда, когда на помост поднялся Сапий.
- Приветствуем Сапия из Клана Сов! – проговорил распорядитель в огромный медный рупор, указывая на него. – Увы, в этом году Гиттар не сможет принять участие. За Клан Сов – Сагит из Клана Креста!
Адамант не шелохнулся.
- Сагит! Сагит! – взволнованные возгласы побежали по толпе. – Сагит за Сов!
Собственно, Сагиту и не надо было стрелять – уже и так было понятно, что победа за ним. Как всегда. Поговаривали даже, что неплохо было бы вообще выгнать его в зрители, чтобы стрельба опять превратилась в настоящее соревнование и борьбу за первое место. Не каждый хотел участвовать, зная, что будет в лучшем случае вторым.
Адамант вздохнул и начал медленно пробиваться ближе к помосту, готовясь быть вызванным на него вместе с Синцером. А позже собрался заняться самоистязанием, наблюдая, как Сагит приносит уверенную победу их заклятым недругам.
А тот, в отличие от Адаманта, был здесь как рыба в воде. Он занял своё место так уверенно, будто и не уходил с него. Все его движения с луком и стрелами были настолько естественными, как если бы оружие было частью его собственного тела. Сагита знали. Особенно самые ярые поклонники спорта и болельщики, те, кто локтями и нецензурной бранью обеспечил себе место прямо у ограды, ничуть не удивились, когда первая стрела вонзилась точно в центр соломенного круга.
Толпа довольно загудела.
- Вытащи стрелу, пожалуйста, - крикнул Сагит помощнику, стоящему недалеко от мишеней.
- Зачем?
- Потому что мне жалко свои стрелы, - терпеливо улыбаясь, пояснил Сагит. Помощник не понимал.
- Да забери стрелу, балбес! – рявкнул другой, быстро подошёл к первому, двинул его в плечо, отталкивая с дороги, и дёрнул за древко, освобождая мишень. – Ты в первый раз, что ли? Когда Сагит стреляет, надо каждую стрелу вытаскивать!
- Почему?
- Потому что следующая прилетит в то же самое место. И если не убрать, она расщепит предыдущую.
После четвёртой стрелы помощник поверил.
Адамант тоже стоял в первом ряду, вперившись взглядом в мишень. Он не был уверен, что вообще видит ту крохотную точку в центре, в которую одна за другой вонзались стрелы Сагита. И стоически ждал результата, в котором никто из присутствующих не сомневался – ради других участников ещё прямо не объявленную, но несомненную чистую победу.
Позже, на помосте, стоя рядом с сияющим Сапием и сжимая в руке призовой колчан, Сагит забрал большой медный рупор из руки распорядителя.
- Дорогие зрители! Моё участие чуть было не сорвалось. Я здесь благодаря человеку, для которого дух честного состязания оказался важнее распрей - Сапию из Клана Сов!
Сапий, с улыбкой до ушей, раскланивался с рукоплещущей толпой. Адамант молча наблюдал. Он и не подозревал, что Сапий умеет так улыбаться. Самому ему хотелось уйти, и он бы ушёл, если бы не счёл это проявлением малодушия.
Вручив колчан счастливому Главе победившего Клана, Сагит отыскал Адаманта и присоединился к нему.
- У Синцера восьмое место. Великолепно!
- Знаю. Объявляли.
Сагит хлопнул его по плечу.
- Не расстраивайся. Надо было Гиттара поддержать. А Сапий пусть подавится.
- Ты думаешь, меня ваши колчаны интересуют? Но – Совы!
Сагит пожал плечами.
- Не Совы. Гиттар. Про остальное – забудь.
Адамант вздохнул и развернулся, чтобы идти сквозь толпу к шатрам и заодно поискать Синцера, как вдруг на пути возник Сапий, с двумя своими спутниками и всё ещё в обнимку с драгоценным призом.
- Это большая честь для нас, - сходу ляпнул он, игнорируя Адаманта и глядя только на Сагита. Наш Клан ещё никогда не выигрывал стрелковый турнир. Тоже твоими стараниями, между прочим, потому что вторым Гиттар уже был.
Ага, три года назад. Это даже Адамант помнил.
- Спасибо тебе! За нами долг.
- За мной тоже.
Сапий на мгновение застыл, потом переглянулся с Гиттаром, с Морисом, ища поддержки, посмотрел на Адаманта, наконец, опять на Сагита.
- Ты же это не всерьёз, правда?
Адамант и Сагит расположились в сторонке, с кружками нагретого и разбавленного ягодного сока в руках. Сагит – как всегда, потому что не пил алкоголя вообще, но сегодня и Адамант. Полусидели на одном из столов и обозревали праздненство, устроенное на площадке перед каменной совой. Путь сюда занял полдня, в течении которого Сагит хорошо устроился – приотстав, болтал с Гиттаром о турнире и ещё о чём-то стрелковом, понятном только им двоим. На долю Адаманта остались манипулятор Сапий и притвора Морис, которым он мысленно готовил вовсе не стрелу по предплечью, а кое-что посерьёзнее. К обоим он питал глубокую, но тщательно скрываемую неприязнь – за подлую мелочность, откровенную ложь (которую эти хитрые интриганы, если бы кто спросил, назвали бы просто «преувеличением») и варварские порядки под видом дисциплины. Поэтому он почти всю дорогу молчал. Да и сейчас не особо хотелось говорить.
- Ты-то что не пьёшь? – спросил Сагит невпопад.
- Хочешь мне под пьяную руку? – ответил Адамант, отпивая глоток.
Надо было признаться, ему под трезвую руку Сагит тоже не хотел. И странно было осознавать, особенно в этот спокойный, тихий вечер, после поздравлений и чествований со стороны радостных и благодарных Сов, что они приехали сюда именно за этим.
- Часа через два солнце сядет, - заметил Адамант.
- Тогда, пожалуй, пора?
- Да. Чтобы всё закончить задолго до темноты. Так что лучше сейчас.
- Ну, пошли, - сказал Сагит, чувствуя, как сердце делает скачок и начинает быстро-быстро колотиться.
Глава Клана Сов нашёлся за одним из столов с кружкой пива в руке. Восседал на стуле, положив ноги на другой, всё ещё очень довольный, и глазел на подвешенный к ближайшему дереву пёстрый колчан. Наверное, уже изучил каждую деталь сложной вышивки. Сразу скинул ноги и подобрался при виде своих гостей. Сагит шагнул прямо к нему.
- Ну что, Глава Сапий – пора отдавать долги? Я готов.
На самом деле Сагит, конечно же, не был готов. Он не знал, как к такому вообще можно было быть готовым. Но сейчас, как никогда со времён войны, он знал, что рядом друг. И не только в то, что его ожидало сейчас – в любую битву он не глядя ринулся бы, зная, что с ним Адамант.
- Да вы что, - Сапий переводил взгляд с одного на другого, - вы что, спятили? Какие долги?
- Прекрасно знаешь, какие, - бесстрастно ответил Адамант. – Сатисфакция за ранение члена вашего клана.
- О какой сатисфакции может идти речь после того, что было? После того, как ты, - он посмотрел на Сагита, - выиграл нам долгожданный Колчан?
- О сатисфакции, насчёт которой я дал тебе моё слово, - сказал Адамант. – И уговора, который мы скрепили рукопожатием. Не поджимай хвост, Сапий. Клан Креста всегда платит по счетам. Так что можешь звать своего... пострадавшего. – И добавил: - Если он желает посмаковать зрелище.
Сапий смутился.
- Я же говорю... нет необходимости.
- Естественно, нет необходимости. Как её в принципе нет решать проблемы таким дикарским способом. Но об этом надо было думать раньше. Уговор есть уговор.
Сапий поднялся, глядя в сторону.
- Раз ты настаиваешь...
- Не я. Это ты настоял. Я лишь держу данное слово. А моё слово не зависит от обстоятельств, и я не беру его обратно.
Сапий вздохнул, видимо, уже жалея обо всей этой истории. Точнее, о своём тогдашнем упрямстве.
- Так где тут у вас обычно публичные истязания проводятся? - спросил Адамант таким издевательским тоном, что Сапию стало ещё более неловко.
- У совы. Как было сказано. – И ввернул, как бы защищаясь: - Раз уж ты так чтишь букву уговора.
- Не шибко удобно. Не найдётся чего-то, за что можно руками взяться? Было бы лучше... но ладно, на крайний случай сойдёт и ваша сова.
- Зачем руками браться? Мы привязываем. Сейчас велю принести верёвку.
- Какую ещё верёвку? – спросил Адамант, и в его голосе Сагит расслышал надвигающуюся грозу. – Всё так хорошо идёт, Сапий. Не стоит это менять.
«Не буди во мне зверя», - услышал Сагит. Когда Адамант начинал так говорить, его собеседнику лучше было притормозить. К счастью, Сапий тоже это понял.
- Как хочешь. Ваше дело.
- Вот именно. Устройся поудобнее, или как ты там планировал, и не мешай.
Сагит изучал сову, чувствуя какую-то нереальность происходящего.
- По спине, - сказал Адамант, - и мне наплевать, как это у Сов принято, даже спрашивать не собираюсь. Так что только рубашку скинь.
Сагит бросил неуверенный взгляд на Сов, которые постепенно располагались за столами лицом к ним.
- Они будут смотреть. И он тоже... Морис. – Который, конечно же, вместе с Сапием устроился в
первом ряду.
- Да пусть смотрят. Можешь мне поверить, - Адамант усмехнулся, и Сагит не понял, что означал его тон, - тебе будет не до них. Не обращай внимания.
Не до них... не до врага – ну, хорошо, какие они теперь враги, после выигранного турнира почти что уже друзья – но всё же... не до зрителей, которые собрались, чтобы позлорадствовать? Серьёзно?
- На что это будет похоже? – спросил он, соображая, куда деть снятую рубашку. В конце концов, положил на край подножия совы.
Адамант вертел в руках плеть, перебирая пальцами узелки. Долго думал. Наконец ответил:
- На ураган. На шквал боли, который будет пытаться тебя снести. Но ты устоишь.
- Откуда ты знаешь?
- Я тебя знаю, - ответил Адамант. – Не борись с болью. Впускай её в себя.
- Это можно?
Адамант пожал плечами.
- Если тренироваться и привыкнуть – можно, конечно. В первый раз? Понятия не имею. Но это и не важно. Твоя главная задача – не упасть. И не менять положения, иначе я могу промахнуться. Тогда будет хуже.
А моя – не навредить. Но при этом, друг, не оскорбить тебя поблажкой. Давай. Мы справимся.
Только без зрителей всё было бы проще.
- Ляг на сову.
- Как? – недоумённо спросил Сагит, разглядывая почти вертикальное каменное туловище.
- Ну, чуть-чуть. Обхвати её и прислонись к ней. Держи её руками, только сильно их вперёд не вытягивай, расслабься и думай о чём-нибудь хорошем.
- О чём?
- Откуда мне знать? Когда Венат тебе порез зашивал, ты о чём думал?
Сагит нахмурился, вспоминая. Скривился.
- О том, когда опять смогу стрелять. И смогу ли вообще...
- Нет, не то. Я же говорю – о хорошем.
- А! – тут Сагит широко улыбнулся. – Вспоминал, как я в первый раз состязания на меткость выиграл. Мне тогда чуть больше двадцати было, совсем зелёный, я Керта обошёл – а он считался лучшим стрелком всего Заречья! Да и сегодня всё неплохо прошло!
- Ну, вот видишь! – кивнул Адамант и хлопнул его по плечу. – О том и думай. Турнир вспоминай. Или что-то вроде этого.
Когда Адамант отступил назад, Сагит повернулся к Сове. Её огромная выпуклая грудь была как раз на уровне его груди и лица, плавно закругляясь к верху, а каменная голова отступала чуть назад. Будто давным-давно каменщик знал, что перед ней будет стоять кто-то, кто захочет обнять её, при этом прислонившись щекой к остаткам когда-то вытесанных из камня, а теперь сглаженных дождём и ветром шейных перьев. Сагит поводил ладонями по шершавой поверхности и прижался животом и грудью к ещё тёплой серой массе. Пусть она и была твёрдой, зато ровной и удобной. Можно было стоять достаточно прямо, но всё же чуть-чуть опираться на неё. И даже прикрыть глаза, вбирая в тело остатки дневного солнца.
Удар врезался с такой силой, что перехватило дыхание. В первый миг была лишь эта тяжесть, врубившаяся в спину, и лишь потом полыхнула острая, жгучая полоса огня. Слегка подкосились колени.
Сагит вдохнул, выпрямил ноги и крепче сжал сову. Адамант сказал: главное – стоять.
Второй, чуть ниже. На этот раз Сагит был готов. Боль медленно растекалась по телу, превращаясь в равномерный жар, сливаясь с предыдущей. Наверное, это всё-таки можно выдержать. Наверное.
Сорок восемь.
После пятого удара Сагит заметил ритм. Понял, что Адамант делает паузу после каждого, давая ему возможность отдышаться и подготовиться к следующему. Причём что он каким-то непостижимым образом лучше самого Сагита знает, когда наступил этот момент, и посылает следующий точно, но ни на миг раньше. Пожалуй, так действительно можно справиться. Только воздуха почему-то всё меньше...
Где-то после десятого он потерял счёт. Наклонил голову и лёг щекой на уютное закругление каменной груди, погружаясь в огонь. Ему хотелось сосредоточиться на сегодняшнем турнире, как советовал Адамант, но все мысли плыли, и, как только одна из них начинала обретать форму, её тотчас же сметало следующим ударом.
Нет, не ураган. Больше всего это было похоже на волну. Может, и можно было плыть на ней, но у Сагита не получалось. Каждая накрывала его с головой, и он цеплялся за Сову и хватал ртом воздух, пытаясь вынырнуть обратно.
- Перерыв, - это голос Адаманта.
Потом вдруг он сам, совсем рядом, его рука на затылке и кружка холодной воды у губ.
- Пей. Ещё почти столько же. Но будет трудней.
Почти столько же. Я не смогу. – Сагит не заметил, что мысль, которую он подумал, вырвалась наружу свистящим шёпотом.
- Это не кнут, а только плеть. Сможешь. – Адамант говорил вполголоса, гораздо тише обычного, и уже это заставило Сагита внутренне подобраться.
- А если нет? – Он выпил всю кружку, но во рту было по-прежнему сухо.
- Да. Спокойнее. Не сопротивляйся боли. Ты сможешь её приручить.
- Как это сделать? – хрипло спросил Сагит, из-за тумана в голове не будучи уверенный, что вообще что-то понимает.
- В первую очередь, - ответил Адамант так же тихо, - надо её захотеть.
Наверняка Адамант сказал совсем другое, но слова в спутанных мыслях Сагита превратились в полный бред. Захотеть?!
Нет, захотеть следующий удар ему никак не удавалось. Но, может, будет достаточно его не бояться? Позволить удару снести преграду «только не...!», открыв путь следующему «а пусть будет!»
Целых четыре удара подряд у него получилось.
Всё это время краем сознания Сагит понимал, что Адаманту тоже тяжело, хоть и совсем по-другому. И был уверен, что тот многое отдал бы за то, чтобы перестать или хотя бы ослабить удары – но не мог. Он не был бы Адамантом, если бы не наносил их так, как делал абсолютно всё, за что брался – чётко, аккуратно и с яростью, почти задушенной в стальных тисках самоконтроля.
Несколько раз Сагит пытался считать, но каждый раз сбивался и только старался перебраться от одного удара к другому и при этом не потонуть. Это всё ещё были волны, но жёстче, мощнее, каждый удар выбивал воздух из груди ещё хуже самого первого, и после каждого ему надо было всё больше и больше времени, чтобы опять найти дыхание.
Адамант остановился во второй раз, и Сагит подумал, что вот-вот просто упадёт, поддавшись головокружению и слабости.
Ладонь на плече.
- Скажи что-нибудь.
- Что? – попытался ответить Сагит, но сам не понял, получилось ли. Из-за шума в ушах он не слышал собственный голос. Но главное – стоять.
Адамант положил ему руку на лоб и слегко повернул голову, заглядывая в лицо.
- Да ничего конкретного. Порядок. Ещё десять.
Сагит закрыл глаза и прислонился к сове, мечтая куда-нибудь лечь, и чтобы его все оставили в покое.
- Спи, спи. Только не свались, а то Совы в штаны наложат. Сапий и так в ступоре, бедняга. Расскажешь потом, какой сон приснился.
Ты издеваешься?! – подумал Сагит. – Да я тебя, друг, прибью! – и тут же усталость сменилась весёлой злостью, а тело налилось новой силой. Совы оробели? И поделом! Ещё десять, говоришь? Давай!
- Сосредоточься, продолжаю.
- Хватит! – голос Мориса. – Хватит! Достаточно! Это... это хуже раны!
- Действительно, хватит. – Это Сапий. – На нём живого места нет! Остановись!
- Нет. Ещё десять за отсрочку. – А это уже Адамант. Холодно, уверенно и непреклонно. – У нас был уговор, и мы его чтим. Клан Креста всегда оплачивает свои долги сполна.
И – вроде как резче, сильнее, глубже предыдущих, но всё равно гораздо менее страшный – удар.
Когда Адамант опять возник слева от него, Сагит понял, что всё. Но что отпустить сову будет превыше его сил.
Ладонь Адаманта легла ему на шею, крепко вжимая в тёплый камень.
- Правую руку на плечи Гиттару. Потом левую – мне.
Действительно – Гиттар уже стоял справа.
Сагит не помнил, как это у него получилось, но обнаружил себя на мягкой подстилке из бурой ткани, пахнущей сеном.
- Сейчас обработаю алкоголем. Дыши глубоко, будет больно.
То есть, до этого было не больно? – успел подумать Сагит. И через несколько мгновений понял, что Адамант был прав.
Когда Адамант наконец закончил и накрыл Сагита чистой тряпкой и тёплым одеялом, тот почувствовал, что вот-вот провалится куда-то в пустоту. И хорошо... и пусть никто не трогает, с недельку так...
- Лежи. Через полчаса-час отпустит, сможешь встать. Домой только завтра утром, закат уже.
Сапия никто не ждал, но он появился на пороге. Выражение его лица было далеко от обычной невозмутимости – пожалуй, он прибежал бы раньше, если бы не боялся помешать.
- Как он?
- С ним всё в порядке. Ему надо немного полежать.
- Ты безжалостный человек!. Почему ты не остановился? Или хотя бы не ослабил удары? Это же твой друг!
Ну, тогда задумайся над тем, что я делаю с врагами, чуть было не сказал Адамант, но вовремя сдержался.
- Потому что у нас был уговор. А в следующий раз, если такое случится, хорошо обдумайте свои требования.
В следующий раз, в полудрёме подумал Сагит, надо поймать волну.
Уже опять на ногах, под затихающие звуки подходящего к концу праздника снаружи, Сагит спросил:
- Откуда ты всё это знаешь?
- Что именно?
- Про ураган. И про... остальное.
...он сказал: только плеть...
Адамант слегка повернул голову, и его губы тронула странная улыбка, но Сагит не понял, что она означала:
- Ну, а ты как думаешь?
Они стояли на пороге главного дома, потягивая остывший сок. Сагит – прямо на пороге, привалившись плечом к косяку, Адамант – рядом, оперевшись спиной о стену. Совы множеством рук собирали посуду и мебель, освобождая площадку.
- Дня через два будет легче, - сказал Адамант, снова гляда куда-то вперёд, на снующих по двору Сов. – Стрелять, скорее всего, и сейчас сможешь, если сильно припрёт, но на меткость я бы не рассчитывал.
- Да что-то пока не тянет, - усмехнулся Сагит.
Много позже, когда хрупкий соседский мир был не только объявлен рукопожатием между Главами, но и подкреплён регулярными совместными попойками и танцами, Морис спросил Сагита:
- И как вы его сами не боитесь?
- Адаманта? А что его бояться?
- Этого изверга, который даже простое наказание плетью превратил в.. в пытку!
- Да брось, - усмехнулся Сагит, - со своими-то он добряк. Но ты ему лучше в руки не попадайся. Потому что с чужими он... – И специально не договорил и хитро подмигнул Морису, оставив тому простор для воображения. Просто для того, чтобы насладиться его отвисшей челюстью.
Альтернативная концовка
Уже опять на ногах, под затихающие звуки подходящего к концу праздника снаружи, Сагит заметил:
- Теряешь хватку. На четвёртом десятке ритм сбил. Надо тебе, дружок, почаще тренироваться.
- Да меня этот Морис отвлёк, бедная наша птичка подстреленная. И Сапий вокруг него суетился. Как только никто в обморок не грохнулся?
Оба стиснули зубы, чтобы не расхохотаться и не привлечь внимание Сов, а Сагит даже отвернулся. Они стояли на пороге главного дома, потягивая остывший сок. Сагит – прямо на пороге, привалившись плечом к косяку, Адамант – рядом, оперевшись спиной о стену. Совы множеством рук собирали посуду и мебель, освобождая площадку.
- Знаешь, что? – добавил Адамант, снова гляда куда-то вперёд, на снующих по двору Сов. – Надо в следующий раз не у совы, а в подвесе на какой-нибудь балке, а их вокруг посадить, чтоб и ты мог их рожи видеть. Сегодня много потерял.
Сагит проследил его взгляд и усмехнулся.
- Выбирай, кого ещё поцарапать.
. Но мне всякие кровожадности уже поднадоели, поэтому вместо жести получился плюшевый позитив. Запрос был на Адамант/Сагит, рана вместо убийства, Совы, требующие сатисфакции плетью, и отложенное наказание (потому что "прямо сейчас" никак нельзя; вообще-то на после войны, но у меня войны не бывает, поэтому на после турнира). Плюшевого позитива в запросе не было, это я уже от себя, чтобы и мне было интересно писать, надо же и свои хотелки когда-то обслуживать 
.